Но Неффалим жил совсем по другим законам. Он жил не во времени, а вне его. Если время можно сравнить с рекой, а Неффалима - с камнем посреди этой реки, то это сравнение как нельзя более точно передаст дух их взаимоотношений. Время плавно текло, обволакивая Неффалима своими водами со всех сторон, но не могло сдвинуть его с места. Течение этой реки уносило в прошлое эпохи, города и людей, но Неффалим был неподвижен. Он был фундаментальной скалой безвременья. Он был бессмертен.
Прошло время императора Адриана, правление которого было ознаменовано для Неффалима своеобразным боевым крещением в Иудее. Это было время начала его соревнования с Богом, на кону которого, в случае выигрыша, как полагал сам Неффалим, стоял его пропуск в Рай, прощение. Все это очень сильно напоминало Неффалиму партию в шахматы. Бог сделал свой ход. Неффалим тоже. Сейчас Неффалим ждал ответного хода, обдумывая стратегию, общие черты которой и так были ему ясны. Он высказал эту сформировавшуюся идею давно, еще в разговоре с Агасфером - заставить поверить в Христа весь мир. Это и был план его действий. Неффалим совершенно искренне полагал, что именно в этом и состоит его предназначение, выполнив которое, он заслужит прощение.
А тем временем, наступил 138 год. На трон взошел император Антонин Пий, которого затем сменил Марк Аврелий в 161 году. Двадцать три года прошло, но Неффалиму они показались секундами. То был относительно спокойный период в его жизни. Неффалим изучал языки, пробовал писать стихи, много времени уделял риторике и географии, а также вместе с китайскими мастерами изучал боевые искусства Востока. То было благостное время. Время самосовершенствования. Спокойный и мудрый Антонин словно бы распространял вокруг себя свет, в лучах которого империя расцвела, наполнилась миром и благодушием. Он умер 7 марта 161 года в своем Лориумском дворце. Говорят, что когда император почувствовал приближение смерти, он приказал перенести золотую статую Фортуны в покои своего приемного сына, Марка Аврелия, тем самым признав его новым императором. Он привел в порядок свои семейные дела, чтобы умереть как обычный человек, как умирал бы он в детстве, любимым и испуганным мальчиком. Смерть, оценив его мудрость, смерть, которой было все равно оттого, что умирает император, пришла, чтобы забрать всего лишь человека по имени Антонин. Пий отдал последние распоряжения трибуну и повернулся к стене. Люди, собравшиеся в комнате бывшего императора, посчитали, что Антонин просто уснул. Придворные не сразу поняли , что в то мгновение, когда Антонин Пий отвернулся от них и закрыл глаза, он перестал существовать в земном мире, навсегда соединившись с вечностью.
Узнав о смерти императора Антонина, Неффалим по-настоящему расстроился. Не считая себя злым и кровавым человеком, Неффалим, естественно, почитал за благо правление столь скромного и доброго человека, как Антонин Пий. Ведь подумать только, он умудрился править величайшей страной в мире так, что за двадцать три года своего царствования не пролил ни капли римской или иноземной крови. Этого императора смело можно было назвать святым, если бы он не исповедовал язычество. И все же Неффалим не мог не признать в этом язычнике исключительнейших моральных и нравственных достоинств, которые, по всей видимости, могли только сниться большинству христиан того времени. Но Антонин не мог бы с полным правом претендовать на роль святого, если бы не передал власть в руки человеку, чьи добродетели не превышали бы его собственные. Римская империя после смерти величайшего гуманиста своего времени получила от него щедрый дар - приемного сына Марка Аврелия.
Новый император вызывал раздражение патрициев и всеобщую любовь народа, благодаря своей либеральной политике. Он глубоко презирал право на власть, дающуюся от рождения и потому, не находя в среде патрициев людей, которые были бы способны поддержать его идеи правления, раздавал должности людям благородным лишь по своим убеждениям, а не благородным по происхождению. Марк Аврелий, будучи человеком очень скромным, воспринимал свою власть, как необходимую, тяжелую, но очень нужную работу. Никаких излишеств в быту, легкая и доступная помощь всем нуждающимся, стремление к всеобщему благу - такова была политика нового императора.
Правление Марка Аврелия в огромной империи напоминало правление отца в лоне своей семьи. Он всеми силами стремился защитить всех слабых и угнетенных, подобно тому, как отец защищает своих неокрепших и слабых детей. Философия мира и равенства была девизом его правления. Убеждение в том, что все люди рождаются свободными, заставило нового императора в корне изменить политику рабовладельческого строя, существующую до него. Отныне раб - это не вещь, но человек. Понимая невозможность полного искоренения рабства (хотя дарование свободы рабам всячески поощрялось), Марк Аврелий ввел в действие ряд законов, призванных защищать права рабов. Рабы, наконец, получили свое право на собственность, рабы, наконец, могли иметь свою собственную семью, так как император категорически запретил продавать отдельно жен и мужей, родителей и детей. Также он запретил продавать молодых рабынь в дома терпимости, если это противоречило желанию самих рабынь. Было категорически запрещено калечить рабов, в противном случае раб вполне мог появиться в суде с обвинительным иском против своего хозяина. Убить раба - это преступление, за которое можно поплатиться, как за любое другое убийство человека. И, наконец, рабы имели право обращаться в суд после смерти своего хозяина, претендуя на его имущество, если, конечно, у хозяина не было своих наследников.