Мало-помалу епископы успокоились и вновь расселись по своим местам. Но от внимания Неффалима не ускользнуло, что лицо Сотера, несмотря на каменную маску смирения и кротости, приличествующих доброму христианину, буквально пышет гневом. Кажется, оба епископа нажили в лице римлянина злейшего врага. Ох, и не нравился же этот иудей Неффалиму! Ох, и не нравился! Вот именно такие, как он, тщеславные и злобные люди, представляют истинную опасность для лучшей из религий, призванной объединить человечество. Такие, как они, человеконенавистники, прикрывающиеся маской добродетели, и искажают истины Святого Писания в угоду своим мелким, искалеченным гордыней, душам!
Но епископ Сотер, похоже, никак не мог успокоиться окончательно, потому вновь с какой-то укоризной заговорил о старых проблемах.
- Не ты ли, Дионисий, епископ из города Коринфа, писал мне о том, что получил мои дары и благочестивые наставления о том, как должны развиваться наши отношения. Я имею в виду отношения римской и коринфской церквей. Апостолы Петр и Павел посетили Коринф, чтобы оттуда направиться в Италию. Наши две церкви черпают свое духовное начало от этих двух самых уважаемых апостолов! Не наши ли церкви должны быть основой основ всего христианства...
Сотер покачал головой, подобно тому, как кротко сокрушается учитель, видя недостойное поведение своего ученика.
Неффалиму все это уже порядком поднадоело. Он с ужасом ждал, что епископ Дионисий поддастся на провокацию и заведет с Сотером бессмысленный спор. К счастью, подобной глупости Дионисий не допустил. Он вообще сделал вид, что пропустил слова Сотера мимо ушей. Однако сам Сотер, похоже, воспринял молчание епископа Дионисия, как проявленную слабость. Заметно осмелев, Сотер привстал и с поклоном передал Неффалиму пачку переписанных листов пергамента, на которые до этого времени никто не обращал внимания.
- Что это? - Неффалим тоскливо покосился на пергаменты, в душе не ожидая ничего хорошего.
- Это? - осклабился Сотер. - Это наставления епископа Дионисия. Мне удалось завладеть некоторыми из них. Их свободно переписывают люди, и они гуляют в народе безо всякого контроля. Анархия, так сказать...
- И что же в этом плохого? - все еще не понимал Неффалим. - Стало быть, наставления епископа столь хороши, что люди сами распространяют их, дабы каждый мог приобщиться к некоторой святости...
- О-о-о, - протянул Сотер укоризненно, подняв на Неффалима немигающий взгляд. - Все не так просто... Во-первых, нет ничего хорошего в том, если паства сама будет заниматься распространением рукописей. В таком случае, каждый желающий сможет иметь одну копию у себя, а это существенно урежет доход наших переписчиков, так как пергаменты упадут в цене, если и вовсе не будут раздаваться даром! А во-вторых, еретические содержания этих проповедей... Нет, мне страшно даже подумать, что епископ Дионисий мог опуститься до такого!
Сотер изобразил на лице неподдельную тревогу.
- Куда нас может завести подобная ересь!
- Да в чем, собственно, дело? - до сего мгновения молчавший Дионисий резко встал - Имею я право взглянуть? Я могу вытерпеть все, что угодно, но только не обвинение в ереси! Я хочу взглянуть на пергаменты!
Дионисий решительно протянул руку, всем своим видом требуя немедля получить записи.
Неффалим, слегка пробежав взглядом пергаменты, небрежно отбросил их в сторону. Он решительно поднял обе руки вверх, призывая епископов к тишине. Когда, наконец, святые отцы умолкли, сказал, обращаясь ко всем сразу:
- С одной стороны, мне стоило бы поблагодарить епископа Сотера за эти пергаменты...
При этих словах Сотер победоносно взглянул на обоих епископов. Дионисий же мгновенно вспылил:
- Да что там за пергаменты? Дайте мне взглянуть!
- С другой стороны, - невозмутимо продолжал Неффалим. - С другой стороны, я даже не знаю, какие меры нужно предпринять, чтобы избавиться от доносчиков! Быть может, следует воспользоваться опытом Марка Аврелия, который ввел наказание за кляузничество?
Сотер так и сел с открытым ртом. Такого поворота он уж точно никак не ожидал!
- Это подделка! - заявил Неффалим, указывая рукой на пергаменты. И, предвосхищая возмущение Сотера, поспешил пояснить. - Конечно же, епископ Римский об этом не знал и потому искренне полагал, что оказывает большую услугу всему христианскому миру, собрав эту ересь воедино!
- Как же подделка? - недоуменно спросил Сотер. Казалось, его разочарованию не было предела.