- Все в твоей власти, мой мальчик. Все в твоей власти.
Волхв махнул рукой, давая понять Неффалиму, что хочет побыть один. Но Неффалим не желал уходить. Ему хотелось побыть со стариком еще немного.
- Если у тебя нет близких, можешь жить у меня, - предложил Неффалим.
Старик улыбнулся Неффалиму и покачал головой.
- А кто же вместо меня будет поддерживать огонь в храме Ахурамазды? - мягко возразил он. - В этом мое предназначение.
Неффалим часто вспоминал этого старика, много думая над его словами. Иисус пришел в мир на заре новой эпохи, когда Зодиак вошел в эру Рыб. Быть может, поэтому символом христианства является рыба? И именно тогда с Неффалимом случилось то, что случилось. Как сказал астролог, эра Рыб сменится другой эрой лишь спустя две тысячи лет. Означает ли это, что за эти две тысячи лет вера в Иисуса распространится по всей земле, чтобы человечество вступило в эру Водолея обновленным? И означает ли это то, что две тысячи лет - это тот срок, по истечении которого и сам Неффалим сможет подвести какой-то итог? Впервые Неффалим встретил человека, который говорил ему о каких-то сроках, о каких-то рамках, о каких-то законах, по которым все меняется в мире. И это было уже что-то. Вселяло хоть какую-то надежду.
В мире постоянно шла война. И Неффалим с трудом мог себе представить две тысячи лет войны, сплошной, непрекращающейся бойни. У него на это не хватало воображения. Он недоумевал, как люди до сих пор не уничтожили друг друга полностью. Та война, которую развязал Неффалим, в его глазах казалась единственно разумной войной. Все остальные - бессмысленны. И никаких благих целей не несли. (Можно подумать, что вообще на свете существует хоть какая-то благая цель, ради которой стоит массово убивать!) Но с войнами пока приходилось просто мириться. Неффалим начал относиться к ним просто, как к стихийному бедствию. Мол, ничего с этим поделать нельзя. Такова жизнь. И эта жизнь, тем временем, шла своим чередом.
Наступил 270 год, год начала правления римского императора Аврелиана. Ему удалось отбить несколько крупных вторжений в границы Римской империи. В 274 году ему также, путем неимоверных усилий, удалось восстановить политическое единство, за что сенат преподнес императору почетный титул «Восстановитель мира». Аврелиан первым официально именовался господином и богом и носил диадему. Однако и этого венценосного императора не избегла участь многих его предшественников. Он также пал жертвой заговора во время похода против персов в 275 году.
С 276 по 282 год правил Римской империей император Проб. Он упрочил власть Рима в Галлии и по всей рейнской границе. Поскольку войн никаких в те восемь лет его правления не шло, император решил использовать воинов как рабочую силу. За что и поплатился жизнью. Солдаты разгневались на то, что в мирное время их используют как строителей, учинили бунт и убили императора Проба.
Следующим императором стал Диоклетиан. Этот император произвел невиданные доселе реформы, стабилизировавшие положение Римской империи. А именно: он назначил себе трех соправителей, разделив империю на четыре части, а их - на двенадцать диоцезов; усилил армию и упорядочил налогообложение. Именно Диоклетиан установил доминат, то есть неограниченную монархию. Этот император пришел к власти в 284 году. В 303-304 предпринял гонения на христиан, а в 305 отколол такое, чего от него не ожидал ни один человек, даже Неффалим. А уж его-то удивить было трудно, почти невозможно, так как повидал он всякого. Диоклетиан в торжественной обстановке, после одного из своих триумфов, перед легионерами и при большом стечении народа, публично отказался от власти, сняв с себя пурпурную тогу императора, и ушел в отставку. На памяти Неффалима это был первый случай, когда человек сам, добровольно отказывался от власти! Император оставил свой трон на двадцать первом году правления. Как долго, должно быть, он вынашивал мысль о своем отречении! Диоклетиан удалился на свою виллу, где с удовольствием занимался огородом, и предавался радостям простой, крестьянской жизни. Когда, спустя какое-то время, к нему пришли люди и стали просить его вернуться назад, бывший император рассмеялся им в лицо:
- Вы хотите, чтобы я добровольно отказался от счастья ради власти? Если бы видели, какую я капусту вырастил, вы бы не просили меня вернуться назад!
Столь эксцентричного властелина в 306 году сменил император Константин, которого впоследствии назвали Великим. Константин всю свою юность провел при дворе императора Диоклетиана. Когда Диоклетиан отрекся от престола, отец Константина, Констанций, стал правителем западной части Римской империи. После того, как год спустя Констанций умер, армия провозгласила императором его сына Константина. Некоторые полководцы, конечно же, пытались оспорить права Константина на престол, но их споры не привели ни к чему хорошему. Как следствие их несогласия - несколько гражданских войн. Окончились войны лишь в 312 году, когда Константин победил Максенция, последнего своего соперника. Битва произошла недалеко от Рима, близ Мильвианского моста. Константин одержал блестящую победу, став безраздельным повелителем Западной Римской империи. Восточной же частью Римской империи управлял другой полководец, Лициний. В 323 году Константин напал на Лициния, и нанес ему поражение, став единоличным правителем всей Римской империи.