Неффалим перевел на императора тяжелый, как камень, взгляд. В его глазах промелькнуло что-то, чего император ранее никогда не замечал за Неффалимом. В его взгляде промелькнула такая ненависть, но одновременно с этим и жалость, и высокомерие - все вместе. Ираклий от неожиданности поежился, но Неффалим быстро взял себя в руки. Если он и чувствовал что-либо подобное, то ответил императору, никак не выказывая своих чувств, он ответил беспристрастно и мягко:
- Этого никак не может быть, басилевс. Никак не может. Это ересь. Даже думать так - ересь, а уж тем более произносить подобные мысли вслух! А с чего бы это у тебя подобные мысли могли возникнуть?
Император Ираклий только руками развел.
- Да откуда он вообще взялся, этот Магомет? Глазом не успели моргнуть, а он уже правитель всей Южной Аравии! И, заметь, объединил людей своей новой верой, повел в военные походы. Я до сих пор не могу этого понять. Войско этих новообращенных магометан было просто крошечным по сравнению с нашим и тем не менее... Тем не менее именно они одержали победу! Как им это удалось, если не с Божьей помощью?
- Быть может, они одержали победу не с Божьей помощью, а с помощью кое-кого другого? - с горечью произнес Неффалим. Это лишнее напоминание о победах Магомета если не ранило его, то раздражало. Это уж точно. - К тому же, нам не нужно бояться самого Магомета. Он уже умер, но его религиозная ересь получила весьма и весьма широкое распространение среди язычников - арабов. Я уверен, что если так дело пойдет, вскоре к ним могут присоединиться и персы. У Христианской Церкви появился новый враг, басилевс. И этот враг намного опаснее, чем верование евреев или даже язычников. К нам идет враг, окрыленный, не иначе, Антихристом...
Ираклий от ужаса, казалось, стал даже чуть ниже ростом. Он вжал голову в плечи и беспрерывно читал молитву, дивясь смелости Неффалима, рискнувшего произнести это страшное слово, которое вертелось на языке и у самого басилевса Византии - «Антихрист». Но император ни за что не стал бы произносить это слово вслух, чтобы ненароком не накликать настоящую беду. Хотя, что может быть хуже того, что происходит на земле сейчас?
- Ты уверен в этом? - на всякий случай переспросил басилевс Неффалима.
- Уверен в чем?
- В том, что нам придется иметь дело с самым страшным врагом рода человеческого? - витиевато ответил император Византии, избегая произнести вслух слово «Антихрист».
Неффалим не удостоил императора быстрым ответом. Он слишком углубился в себя. Уверен ли Неффалим? Положа руку на сердце, он не знал ответа на этот вопрос. Что он знал об этом новоявленном пророке?
Магомет, или, как его еще называли, Мухаммед, родился в 570 году в южной части Аравии, в Мекке. Отсталый регион, отдаленный от всех центров торговли, ремесел и, естественно, просвещения. Отца своего Магомет не знал, он умер еще до рождения мальчика. А в шесть лет Магомет окончательно осиротел, потеряв еще и мать, поэтому не было ничего удивительного в том, что он рос в бедности. Можно даже сказать, что он этой бедностью воспитывался. Поэтому естественно, что Магомет был неграмотным человеком. Ни его дед, который два года воспитывал мальчика после смерти матери, ни дядя Абу Талиб, который после кончины деда Магомета взял на себя роль кормильца сироты, не позаботились о том, чтобы дать мальчику хоть какое-то образование. Когда Магомет вырос, то вначале стал погонщиком верблюдов, затем торговцем. В торговле, кстати, он снискал себе славу очень честного человека, что было крайней редкостью во все времена, и даже получил от людей прозвище «Аль-Амин», что означало «заслуживающий доверия». Затем Магомет стал работать на богатую вдову по имени Хадиджа и вскоре женился на ней, несмотря на то, что она была старше его на целых пятнадцать лет. Но даже тогда, когда Магомету исполнилось сорок лет, еще ничто не говорило о том, что он станет выдающимся человеком.
Большинство арабов того времени были язычниками и исповедовали многобожие. Только в Каабе, центральном храме города, насчитывалось около трехсот каменных, глиняных и деревянных идолов. Однако в Мекке в то время проживало также и незначительное количество иудеев и христиан. И, скорее всего, именно от них Магомет впервые услышал о едином всемогущем Боге, повелителе всей Вселенной. Именно тогда, когда ему исполнилось сорок лет, он пришел к убеждению, что этот единственный Бог, Аллах, говорит с ним, с Магометом, через посредничество архангела Гавриила. И что именно его, Магомета, Аллах сделал своим избранником ради распространения среди людей новой веры, которая, конечно же, была единственной истинной верой среди множества остальных религий. Сие знаменательное событие в жизни Магомета произошло, когда он молился в пещере горы Хира. Ему было видение. Магомету явилась светящаяся фигура архангела, который назвал его Расулом, что значит «посланник Аллаха» и приказал запомнить наизусть текст некоего откровения. Позже текст этого откровения был записан в Коране (сура 96).