- Можно сказать и так, - просто ответил воин-араб.
- За подобную дерзость Вы поплатитесь своими жизнями, - пообещал Неффалим.
Глаза араба под белой полумаской сузились, и так Неффалим понял, что воин улыбается.
- Смерти не существует, Вечный Отец.
Неффалим невесело усмехнулся. Да. Смерти нет. Смерти нет. К величайшему сожалению, ее действительно нет.
Воины-арабы со своим драгоценным пленником выехали из замка немедленно.
Неффалим прекрасно понимал, куда именно его везут. В горах Эльбруса, близ Каспия, находился замок Аламут, который стал постоянной резиденцией ас-Саббаха. О нем ходило немало легенд не только среди христиан, но среди мусульман тоже. Именно ас-Саббах основал религиозную секту хашишинов, или, как их, млея от страха, называли в Европе, ассасинов. Секта непобедимых и таинственных убийц. Что ж, возможно, для кого-то они и их деятельность и впрямь была таинственной ввиду того, что христианам вообще было известно об исламском мире очень мало. Но информация, которой обладал Неффалим, никак нельзя было назвать скудной. Он посвящал изучению своих врагов большую часть своего времени, ибо справедливо полагал, что только таким способом можно одержать над ними победу. И секта ассасинов не была исключением. Хоть и возникла она сравнительно недавно, приблизительно в одно время с орденом тамплиеров, но Неффалиму было известно о ней уже немало.
Ассасины составляли, если так можно сказать, секту внутри секты по отношению к традиционному исламу. То было низаритское ответвление исмаилитского направления шиитов. И эта секта оказалась настолько сильна, что ассасины умудрились образовать ни много, ни мало свое собственное государство. Но обо всем по порядку.
Полное имя их лидера, которого сами ассасины величали Старцем Горы, было Хасан Рашид ад-Дин ас-Синан ас-Саббах. В юности, когда он учился в медресе города Нишапур, ас-Саббах весьма сдружился с двумя молодыми людьми, некими Низамом аль-Мульком и Омаром Хайямом. Говорят, что в те далекие времена они поклялись друг другу, что тот, кто первым добьется успеха и признания в жизни, непременно поможет остальным двум реализовать собственные амбиции и чаяния. Естественно, что когда молодые люди давали такую клятву, они еще не знали, что один из них станет визирем, другой прославится, как религиозный лидер, а третий станет великим поэтом.
Первым из этих молодых людей добился успеха Низам. Он стал визирем сельджукского султана Малик-шаха, правящего в Персии. Помня о клятве, которую все трое давали в дни своей юности в медресе, он исполнил свое обещание. Омара не интересовали богатство и власть, потому помочь ему было проще простого. Низам обеспечил Хайяма достаточными средствами для того, чтобы он мог безбедно жить в родном городе и посвятить свою жизнь тому, к чему так стремился всей душой: занятиям поэзией и изучениям различных наук. С Хасаном все было сложнее. Он мечтал о политической карьере при дворе. Так Низам, составив своему другу протекцию при дворе шаха, сделал его министром. Однако бремя благодарности, оказалось для Хасана слишком тяжелым. И вскоре от прежней дружбы с Низамом не осталось и следа. Хасан буквально возненавидел своего друга, которому был в жизни обязан всем, что имел: деньгами, властью, карьерой. И, в конце концов, ас-Саббах стал неприкрыто претендовать на пост визиря, который занимал его бывший друг. И однажды ему представился случай убрать визиря со своего пути, чем Хасан и воспользовался.
А дело было так. Как-то султан Малик-шах попросил своего визиря составить отчет обо всех государственных преступлениях и расходах. Низам почтительно ответил своему повелителю, что на эту работу ему понадобится год. Султан кивнул головой, соглашаясь. У него не было причин не доверять своему визирю, который за годы службы зарекомендовал себя честнейшим человеком. И если Низам говорит, что для подобной работы требуется год, значит, так оно и есть на самом деле. Но тут случилось непредвиденное. Вперед вышел Хасан и упал в ноги султану.
- Если вы позволите мне, о всемогущий и великий султан, - молвил он, не смея поднять на своего владыку глаз, - если вы только позволите, то я берусь выполнить эту работу за сорок дней.
Султан внимательно посмотрел на своего визиря. Затем перевел взгляд на распластавшегося у его ног Хасана.
- Хорошо, - медленно произнес султан. - Отчетом займешься ты.
Все, кто присутствовал при этом, подавленно молчали, понимая, что если ас-Саббах выполнит свое обещание, дни визиря Низама, можно сказать, сочтены. И никто не сомневался в том, что именно Хасан займет его место. Сам Низам понимал это, как никто другой в тронном зале дворца.