- Однако твой ислам разрешает компромиссы, потому не делай вид, будто ты сама святость, - злобно прошипел Неффалим. - Если мусульманина поставить перед выбором: голодать ему или употребить в пищу харам, он должен избрать запрещенную пищу, но не голод. Значит, твой Коран разрешает людям на время влезть в шкуру грязной собаки.
Ас-Саббах побледнел от гнева, его руки непроизвольно сжались в кулаки, однако он произнес, как можно спокойнее.
- Вы не боитесь меня, Неффалим? Действительно, нет? Вы же знаете, что в любой момент я могу отдать приказ, и тогда Вы умрете в самых страшных муках, и все равно дерзите мне. Это говорит мне только об одном: Вы действительно не боитесь смерти.
Неффалим растянул рот в улыбке, которая более всего напоминала оскал хищника.
- Я не боюсь тебя по двум причинам. Первая причина состоит в том, что ты никогда не лишишь меня жизни, не добившись от меня того, ради чего похитил меня. И вторая причина... О, эта причина мне нравится даже больше, чем первая. Ты - всего лишь человек, ас-Саббах. А это значит, что ты рано или поздно умрешь. В отличие от меня, ты смертен, поэтому и власть твоя не безгранична.
- Значит, это правда, то, о чем говорят? Вы действительно бессмертны?
- А ты проверь, - пошел на таран Неффалим. - Убей меня и посмотри, бессмертен ли я.
Ас-Саббах долго и пристально посмотрел на Неффалима. Что это? Обычная бравада или что-то другое? Что если его шпионы не лгут, и сидящий напротив него человек и впрямь бессмертен? В любом случае, это прелюбопытно. Хасан откинулся назад и тихо рассмеялся.
- Браво! - воскликнул он. - Браво! Вы в корне перевернули мое представление о франках. И среди них, оказывается, встречаются поистине смелые люди.
Неффалим покачал головой.
- Нет, Хасан, я не франк, и ты знаешь об этом. Сельджуки называют франками всех христиан без разбора, подобно тому, как христиане называют сарацинами всех мусульман. Но ты-то? Ты? Не разочаровывай меня, право...
Улыбка исчезла с лица Хасана так быстро, что Неффалим даже не успел заметить того мгновения, той грани, после которой лицо предводителя ассасинов вновь стало напоминать непроницаемую маску, лишенную любых эмоций.
- Хорошо, - молвил Старец Горы. - Человек - это то, кем он себя считает. Кем считаете себя Вы?
- Это не так интересно, как то, кем меня считаешь ты, - незамедлительно парировал Неффалим.
- В первую очередь, я считаю Вас своим гостем, - тонко улыбнулся Хасан, однако взгляд его был ледяным. Улыбка не коснулась его глаз, он усмехался Неффалиму одними губами. - И гостя полагается накормить. Ибо пророк Магомет сказал: « Тот не верующий, кто ест досыта, когда его сосед остается голодным».
- Я не мусульманин, - напомнил ас-Саббаху Неффалим. - И потому не имею права пользоваться благотворительностью.
- А я и не предлагаю Вам закят, - возразил Хасан. - Вы не нуждаетесь в милостыне. Я предлагаю Вам всего лишь пищу, ведь Вы мой гость.
- Невольный гость, - ввернул Неффалим.
Хасан промолчал.
Неффалим демонстративно прочел молитву перед приемом пищи. Дома он никогда не молился перед обедом. А здесь решил это сделать главным образом для того, чтобы позлить ас-Саббаха. Когда они поели, Неффалим решил, что пришло время поговорить о главном.
- Итак, - сказал он. - Можно с уверенностью сказать, что ты исполнил свой долг гостеприимства. Значит, мы вполне можем перейти к основному. Зачем я здесь? Что ты хочешь от меня, ас-Саббах?
- Зачем торопиться? Может, Вы оказались здесь только потому, что мне хотелось лично познакомиться с Вечным Отцом всей христианской веры?
Неффалим откровенно рассмеялся.
- Ты меня принимаешь за дурака? Хочешь, я сам тебе скажу, зачем я здесь?
- Клянусь Аллахом, это будет интересно! И зачем же, по-Вашему, Вы оказались в Аламуте?
- Власть твоя велика, ас-Саббах, - просто сказал Неффалим, словно не высказывал свою догадку, а констатировал факт. - Однако не бесконечна. Ты уже стар и знаешь, что вскоре смерть придет за тобой. Ты похитил меня для того, чтобы узнать секрет вечной жизни, не так ли?
- А он существует, этот секрет? - несколько рассеяно обронил Хасан.
- Секрета нет, - пожал плечами Неффалим. - Но, боюсь, мои объяснения не удовлетворят тебя.
- Для меня нет ничего невозможного! - гневно воскликнул Хасан, но Неффалим на это запальчивое заявление лишь пренебрежительно махнул рукой.
- Ты даже представить себе не можешь, насколько часто мне приходилось в жизни слышать эти слова! Я слышал их от императоров и королей, от известных полководцев и даже от философов, считавших, что они познали все тайны природы. И всякий, кто произносил эти слова, был искренне уверен в их правдивости. Но слова каждого из них сводятся на нет простой истиной - все люди, похваляющиеся передо мной своим всемогуществом, были смертны. И я знал, что даже самые жестокие и безжалостные из них рано или поздно умрут, и власть их закончится. В отличие от моей власти и моего всемогущества. Ибо мою власть на земле не может пошатнуть ни один смертный человек, а только Бог.