- Значит, Бог, - задумчиво протянул Хасан. - Да что неверному может быть известно о Боге?
- Достаточно для того, чтобы считать неверным тебя, Хасан.
- Вы сказали мне, что секрета нет.
- Так и есть.
- Это какой-то состав? Я знаю, что многие алхимики ищут секрет вечной жизни.
- Я никогда не искал рецепта эликсира бессмертия, как, впрочем, и философского камня, и способа обращать все металлы в чистое золото.
- Вы молили своего Бога о бессмертии, и он даровал Вам его?
- Я никогда не молился о подобной глупости, как вечная жизнь.
- И все же, вечная жизнь была Вам дарована?
- Вечная жизнь - это не дар.
- Так что же? Что значит для Вас вечная жизнь?
- Ничего не значит.
- То есть Вы утверждаете, что с легкостью расстались бы с ней?
- Именно.
- Так что же Вас сдерживает?
- Бог.
Хасан пристально смотрел на Неффалима. Интересно, лукавит ли он? Нет, похоже, что говорит он искренне. Но Хасан все еще не мог поверить в услышанное.
- Если Бог одаривает человека такой особенной милостью, - начал он, но Неффалим перебил его резким:
- Я уже говорил тебе, что бессмертие - это не милость.
- Так что же это?
- Скорее, проклятие.
- Все, что дает человеку Бог - это благословение. Даже если это благословение и выглядит, как проклятие. Аллах всемилостив. Потому любое испытание, ниспосланное им человеку, послужит на благо в будущем.
- Именно поэтому я и служу Иисусу и не ропщу на свою судьбу.
- Какое отношение к Вашему бессмертию имеет пророк Иса?
- Самое прямое. Я обрел свое бессмертие в день Его казни.
Так-так-так. Разговор становится все более и более интересным. Но Хасан по-прежнему был уверен в том, что Неффалим лжет ему, чтобы запутать, увести от главного. Наверняка, этот человек познал секрет эликсира бессмертия, а сейчас просто пытается запудрить ас-Саббаху мозги. Старец Горы достаточно на протяжении своей жизни общался с неверными, чтобы понять: они всегда лгут. Сама их религия - это ложь. Если Аллах не наградил бессмертием даже Магомета, своего пророка, то отчего он наделил какого-то Ису силой даровать вечную жизнь? И кому Иса ее даровал? Какому-то жалкому франку? Нет. Тут что-то не так. Кого же еще, кроме Хасана, должен был избрать Аллах для бессмертия? Нет, милый мой, от меня так просто еще никто не уходил... Хочешь поиграть со мной? Что ж, поиграем?
- Вы жаждете не смерти, Неффалим. Нет. Смерти не жаждет никто. Вы жаждете Рая. А что если я скажу, что могу дать Вам Рай? Открыть дорогу туда? Что если мне известен путь на небеса, и в моей власти перенести Вас туда? Что Вы на это скажете?
На лице Неффалима была написана нескрываемая ирония.
- Я говорю Вам правду, - мягко произнес Хасан.
- Я тоже.
- Но я могу доказать правдивость своих слов.
- Мои слова ты можешь принять лишь на веру.
- Ай, как нехорошо, - зацокал языком ас-Саббах. - Нехорошо.
Он испытывающе смотрел на Неффалима.
- Я предлагаю Вам вещь реальную, а Вы меня сказками пытаетесь накормить. Рай, который, если Вы пожелаете, станет ненадолго доступен и Вам, можно будет ощутить физически. Вы будете видеть его, чувствовать его, вкушать райскую пищу. Вы будете делать в Раю все, что пожелает Ваша душа, ибо в Раю не существует запретов. Любое Ваше желание в Раю исполнится во мгновение ока.
Неффалим и сам не знал, зачем согласился на предложение Хасана. Он знал, что мерзкий, злобный старикашка лжет. Он знал это наверняка, но все равно согласился. Быть может, его просто разбирало любопытство: как Хасан выкрутится, когда не сможет сдержать своего обещания. Ведь Неффалим был абсолютно уверен в том, что ас-Саббах никоим образом не может знать пути в Рай. Наверняка то, что Старец собирался предложить Неффалиму в качестве Царствия Небесного, не более чем изящная и талантливая инсценировка. И все же он дал свое согласие на участие в этом фарсе. Как же сладостно будет потом разоблачить старого мошенника, когда у Неффалима будут доказательства того, что Хасан лжет. Быть может, это даже поможет ему разрушить империю ас-Саббаха, уничтожить дело его жизни, и тогда ассасинам придет конец. Если подорвать безоглядную веру в учение ас-Саббаха и лишить его последователей, старикашка превратится в большой жирный ноль, коим он, без всякого сомнения, и является на самом деле. Быть может, именно сейчас у Неффалима появилась возможность раз и навсегда положить конец тайной и явной войне ассасинов с крестоносцами.