Хоть Коран и накладывал на употребление вина строжайший запрет, однако в священной для всех мусульман книге и словом не упоминалось о наложении вето на употребление наркотиков. Хасан ибн ас-Саббах и его ассасины, которых иначе называли «хашишийун», то есть употребляющие гашиш, воскурение опиума и гашиша возвели в ранг некоего культа. Неффалим и прежде знал о таких веществах, которые затуманивают рассудок не хуже вина, однако пробовал их впервые. Чтобы попасть в Рай, обещанный ему Хасаном, непременным условием было воскурение гашиша.
Непривычный к такого рода стимуляторам, Неффалим очень быстро отключился. На него сонно навались лень, да такая, что открыть глаза казалось ему непомерно трудной работой. Перед его мысленным взором замелькали образы, настолько яркие и реальные, что Неффалиму они показались лучше любого, самого яркого, сна и краше любой грезы. О, да! Гашиш действовал на Неффалима лучше вина. Все тревоги его разом испарились, превратились практически в ничто. И ему так не хотелось выходить из этого состояния. Мир его образов наполнился такими сочными ощущениями, словно само Междумирье вошло в него, слившись с человеческой сущностью Неффалима. Жизнь вновь обрела не только смысл, но и вкус, чего Вечный Отец уже давно не чувствовал. Именно с этими ощущениями полноты мира и совершенства самого себя Неффалим плавно провалился из наркотического забытья в настоящий сон.
А когда он открыл глаза, проспав, вероятно, часов шесть, не меньше, он увидел вещи, невиданные доселе. Проснулся Неффалим в чудесном саду, расположенном между двух гор. В этом саду росли самые разнообразные деревья с чудными и сладкими плодами. И среди этих деревьев Неффалим увидел прекрасные дома и величественные дворцы, позолоченные и разукрашенные драгоценными каменьями. А еще в этом саду были необычные реки, в которых вместо воды текли вино, молоко и мед. Неффалим вначале подивился этому, однако, присмотревшись, увидел, что это вовсе не реки, а всего лишь искусно сделанные каналы. Филигранная работа! Если бы Неффалим не заметил, что эти каналы - дело рук человеческих, то и впрямь мог бы поверить, что оказался в Раю.
Он, усмехнувшись, вволю напился из канала вина, потешаясь над двуличностью ас-Саббаха. Если в его Раю есть вино, значит, в Рай попадают и грязные собаки? Ну, а как же иначе? Ведь мусульманам запрещено употреблять в пищу гниющие фрукты.
Не успел Неффалим утолить свою жажду, как откуда ни возьмись, появилась толпа прекрасных женщин в прозрачных и соблазнительных одеяниях. Одни сладкими голосами принялись петь Неффалиму чудесные песни, другие начали танцевать какой-то дикий и страстный танец, который рождал в душе самые непристойные желания, третьи были настоящими феями, ибо беспрекословно воплотили сладострастные фантазии Неффалима в жизнь. И все же... Все же Неффалим прекрасно знал, что он вовсе не в Раю, хоть и отдал честь изобретательности ас-Саббаха. Наверняка, все остальные люди, которые попадали сюда, считали это место самым настоящим Раем, ибо сад этот, и горы, и дворцы, и женщины и каналы - все это с точностью совпадало с описанием Рая в Коране. Вот тут-то Хасан и допустил промах. Неффалим не был мусульманином. И его Рай, его место отдохновения было другим. Не нужны ему были ни эти дворцы, ни сад, ни женщины. Особенно женщины. Ибо Неффалим в Раю представлял себя только с одной из них, его первой и единственной любовью, женой Саррой.
Вскоре Неффалиму наскучили «райские» развлечения, и он решил вздремнуть. Тем более, что вина ему больше не хотелось.
Проснулся он в той же комнате, в которой курил гашиш перед своим «путешествием в Рай». Первое, что увидел Неффалим, когда открыл глаза, было довольное лицо Хасана ибн ас-Саббаха.
- А молоко-то у тебя с кислинкой было, - нагло заявил Неффалим и потянулся. - Меняй его в канале почаще или вовсе убери. А то, знаешь, общая картинка совершенства Рая теряется как-то.
Лицо ас-Саббаха исказилось злобной гримасой.
- Маловерный! - вскричал он. - Да как смеешь ты сомневаться?
Неффалим пожал плечами. Его даже не задело, что предводитель ассасинов перешел с ним на «ты». Ему было на все наплевать...
- Рай - это то место, где есть любовь, - тихо сказал он.
- Неужели у тебя было мало любви? - задыхаясь, воскликнул Хасан.
- В твоем Раю было немало похоти, но любви не было, Хасан. Неужели вы, мусульмане, настолько примитивны, что и впрямь путаете подобные понятия? Прекрасные гурии, вечные девственницы, удовлетворяющие любые желания тела, но не души. Потребность души способна удовлетворить лишь одна женщина на свете, Хасан. И я не нашел ее в твоем Раю. Ты ужасный лжец!