- Здравствуй, друг мой, - смахнув непрошенную слезу, просто сказал Неффалим.
- Здравствуй и ты, Неффалим, - ответил ему Аполлоний, вглядываясь в незнакомые черты лица Вечного Отца. Душу своего старого знакомого он узнал бы в любом теле. Душу-то не спрячешь.
- Ты так помолодел...
- Не льсти мне. Просто бороду сбрил!
- Расскажи мне все, - с обожанием глядя на философа, попросил Неффалим. - Увидишь, что я научился быть благодарным слушателем!
- Ты всегда им был, - возразил Аполлоний и внезапно, словно вспомнив, что сейчас он вовсе не Аполлоний, а гуляка и кутила Сен-Жермен, лихо подбоченясь, воскликнул: - Сегодня, мой друг, мы будем пить. И пить много! Надеюсь, у тебя найдется ящик-другой шампанского? Лично я готов выпить целый погреб!
Неффалим хлопнул Аполлония по плечу.
- У меня есть кое-что получше шампанского! Специально берег для нашей встречи!
- Ты знал, что мы еще увидимся?
- Вот странный! Ты же сам мне сказал о том, что мы еще непременно встретимся, так как у нас двоих впереди такая длинная жизнь... Нам никак нельзя было не встретится! Ну, пойдем же, пойдем... И безо всяких там церемоний!
Вскоре Неффалим и Аполлоний уже уютно расположились в гостиной, обставленной по последней моде того времени. Неффалим встретил своего гостя по-королевски. Теми блюдами, что наготовили для них лучшие повара, можно было накормить целый взвод солдат. Перепела, фаршированные грибами под винным соусом, осетра, которых живыми привезли из России в больших бочках с водой и приготовленные искусным рыбным поваром, свежие булочки с хрустящей корочкой, икра, устрицы, жаркое из баранины, маринованные маслины, поросенок на вертеле, картофель, различные салаты и всевозможные закуски. Одних соусов на столе было больше двадцати видов, а еще десерты. Аполлоний, скептически приподняв бровь, взирал на это умопомрачительное изобилие.
- Вообще-то, я не ем мяса, - напомнил он Неффалиму.
- Аполлоний, - взмолился Неффалим. - Умоляю тебя, оставь хоть на один вечер свои правила!
Аполлоний добродушно рассмеялся.
- Да шучу я, шучу. Хоть я и впрямь не ем мяса, но сегодня я с удовольствием отведаю каждое из этих блюд. Пусть лучше я лопну, но съем всего по чуть-чуть. Обещаю.
- Поступишься принципами? - шутливо поинтересовался Неффалим, у которого отлегло от сердца.
Аполлоний пожал плечами.
- Понимаешь, я всю свою жизнь был аскетом. Ел только растительную пищу, отказался от любви женщины и вообще... Все это было необходимо мне. Я действительно чувствовал потребность в том, чтобы вести такой образ жизни. Мне это было нужно для того, чтобы глубже понять самого себя, чтобы мне открылась истина Божественного существования... Да... Я добился, чего хотел. Моя жизнь была слишком длинной, сансара оказалась слишком бесконечной... Я устал, Неффалим. Хочу обрести покой...
- И теперь ты хочешь покончить с собой, объевшись? - не оставлял шутливого тона Неффалим, не заметив, что Аполлоний стал говорить серьезно.
- Ну, что ты, друг мой, нет! - рассмеялся философ. - Я всего лишь закончил принимать эликсир. Право, мне надоело на земле. Пришло время увидеть и познать новый мир, в который моя душа отправится после смерти. На земле мне больше нечего делать. Я изучил ее досконально. И мне сделалось скучно.
При этих словах Аполлония Неффалим похолодел. Все это время, что он жил, не чувствовать себя по-настоящему одиноким ему помогала лишь мысль о том, что все равно где-то в одном с ним мире живет Аполлоний. А сейчас, получается, что Аполлоний вскоре покинет землю, и уже навсегда. Чувство какой-то безысходности и отчего-то легкой зависти появилось у Неффалима после откровенного признания философа. Ну, отчего он не может сделать так же? Хочу - живу, хочу - нет. У Аполлония была власть над своей жизнью и смертью, и такая власть делала его почти Богом. А Неффалим, хоть и обладал самой огромной властью на земле, был бессилен перед собственной судьбой. Неотвратимо... неотвратимо...
- И что же? Напоследок ты решил немного покутить? - ответил Неффалим, как ни в чем не бывало, словно известие о близкой смерти Аполлония вовсе и не поразило его.
- Приблизительно, - ответствовал философ, пристально глядя на Неффалима. - Вижу, что тебя это огорчает...
Неффалим промолчал. Он не знал, что сказать.
- Радость друга должна быть и твоей радостью тоже, Неффалим, - тихо проговорил Аполлоний. - Если тебя это утешит, то могу сказать, что всем сердцем верю в то, что мы с тобой обязательно встретимся по ту сторону...
- Иногда мне кажется, что ее и вовсе нет, той стороны, - с непонятной желчью возразил Неффалим. - А есть только эта земля и жизнь на ней... Я понимаю, что говорю все это от отчаяния и что я вовсе не прав, но все же... все же... Я буду очень скучать по тебе!