С этими словами Неффалим встал, подошел к своему другу и обнял его.
- Не пора ли нам повеселиться? - заметил Аполлоний нарочито бодрым голосом, хотя друг невероятно растрогал его своим признанием.
- И то верно!
Как и обещал Неффалим, он приготовил для своего гостя сюрприз. Вместо шампанского он поставил драгоценнейшую амфору вина с собственного виноградника, хранившуюся у него с далеких античных времен.
Аполлоний взглянул на воск, которым была запечатана амфора, прочитал год и даже присвистнул от удивления.
- Если только это вино не превратилось в уксус, то это самый невероятный сюрприз в моей жизни!
- Клянусь Богом, не превратилось! - расплылся в улыбке Неффалим. - Такого вкуса сейчас не встретишь... Даже вино, которое делали монахи в средние века, и то не настолько вкусное...
- Кстати, - воскликнул Аполлоний. - Кстати, о средних веках! Я слышал, тебя отправили в Междумирье тамплиеры? Как долго тебя не было на земле после этого убийства?
- Ты путаешь! - махнул рукой Неффалим и разлил вино по бокалам. - Меня убили не тамплиеры, а ассасины.
- Правда?
- Истинный крест! Ас-Саббах сам перерезал мне горло. Ну, потом, естественно, Междумирье... Там я встретился с одной китайской бессмертной, Хэ Сяньгу ее зовут, потом я вернулся на землю, хоть мне этого очень не хотелось. В общем, говорить не о чем...
Аполлоний испытывающе посмотрел на Неффалима, который слишком уж засуетился, и твердо произнес:
- Ты что-то от меня скрываешь!
- Это личное, - ответил Неффалим, для которого воспоминания о том, как Хэ помогла ему почувствовать Бога, были подобно драгоценным жемчужинам. Неффалим не хотел говорить об этом, боялся, что если поделится с кем-то этим счастьем, то его станет меньше. Сам понимал, что это глупо. Ведь Божественная благодать бесконечна, и все-таки... К тому же Аполлоний и сам вскоре сольется с Творцом...
- Хорошо, - не стал настаивать философ. - Просто расскажи мне, что ты делал, как жил.
И Неффалим принялся рассказывать. Он рассказал Аполлонию, как возродился заново и как ужаснулся от того, что случилось с Церковью за те века, которые его не было на земле. Он рассказал Аполлонию о беззакониях, творимых Римской католической церковью, об инквизициях и войнах, о зарвавшихся папах, творивших одно лишь зло и совсем позабывших Божьи заповеди, о том, как ему долго пришлось наводить порядок в делах, и о том, как он, Неффалим, возродился сам, словно феникс из пепла, осознав прошлые ошибки и решивший действовать и управлять Церковью и жизнью на земле более мягко. Он с упоением рассказывал Аполлонию о великих людях эпохи Возрождения, с которыми был знаком. В общем, обо всем, обо всем...
Философ слушал его очень внимательно, как мог слушать только он. Аполлоний ни разу не перебил Неффалима, но когда он закончил, начал задавать вопросы.
- Неффалим, - начал Аполлоний как можно более мягко. - Друг мой, а не кажется ли тебе, что твое ощущение реальности несколько искажено? Быть может, ты как-то неправильно понимаешь свое предназначение?
- Что ты имеешь в виду? - Неффалим опешил от подобного вопроса. Он, действительно, не понимал.
Аполлоний вздохнул. Оказывается, Неффалим совсем не повзрослел за те века, что они не виделись. Неффалим потратил свою жизнь совершенно непонятно на что.
- Я имею в виду, что, может, тебе стоит, наконец, подумать о себе, а не печься о благе всего человечества. А то знаешь, как говорят: «Благими намерениями вымощена дорога в Ад».
- Ты считаешь, что я что-то сделал неправильно? - мгновенно ощетинился Неффалим. - Ты сейчас говоришь мне, что я прожил свою жизнь напрасно?
- Я всего лишь говорю, что методы, которые ты выбираешь для выполнения своей, как ты считаешь, миссии, не совсем корректные. И это мягко говоря.
- Тебе легко рассуждать! Ты сам выбрал себе путь бессмертного. Может, ты не был бы столь категоричен, если бы был проклят, как я!
- Одно я о себе знаю точно, Неффалим. Я бы никогда не выбрал войну как средство спасения собственной души. И я бы никогда не поставил свое спасение в зависимость от всего мира, ибо мир и люди, живущие в нем, не виноваты в твоем проклятии.
Неффалим даже задохнулся от негодования.
- Ты сам не знаешь, о чем говоришь! - воскликнул он. - Ты не жил в том мире, в котором вынужден жить я. Идет война, Аполлоний. Понимаешь ты или нет? ВОЙНА!!! И у меня не было другого выхода, кроме как воевать. Ты даже не представляешь себе, скольких врагов Христа мне пришлось уничтожить! Но их от этого не становилось меньше, нет. Напротив, они, словно паразиты, плодятся и отравляют землю своим гнусным существованием. Евреи, мусульмане, христиане-еретики. Скажешь, что мне не стоило воевать с протестантами? Или, может, молча смотреть, как они искажают Святое Писание? Они - угроза для всей Римской церкви, Аполлоний. Они - это НЕПОРЯДОК. А я, как верный слуга Господа, просто прибираю весь этот мусор. И работа эта не из легких. Поверь. Что бы стало с миром, если бы я ничего не делал, а сбежал, как ты или Агасфер, чтобы молиться о спасении? В мире случился бы Апокалипсис. Сейчас я единственный, кто...