Еще с детства он замечал, что, если постарается, то может увидеть будущее любого человека. Это будущее рисовалось ему в виде статичной картинки, потом он научился видеть будущее в движении, как кинофильм. И часто развлекался, просматривая такие «киноленты» перед тем, как заснуть. Поначалу он наивно полагал, что подобное умение свойственно всем людям, но потом понял, что эта его способность, скорее, пугала взрослых, чем веселила. Особенно после того, как его предсказания сбывались. Взрослые как-то странно смотрели на него, как на ненормального, и частенько обвиняли его в том, что он сам все подстроил. Так было, например, с брошью фрау Фогель. Она положила ее на тумбочку возле кровати, а потом ненароком столкнула во сне. Брошь закатилась под кровать. В воровстве обвинили горничную. Тогда-то Рольф и сказал, что брошь лежит под кроватью. И вместо того, чтобы поблагодарить Рольфа за то, что брошь нашлась, его обвинили в том, что это он ее туда нарочно спрятал. А, спрашивается, каким образом он мог проникнуть в дом фрау Фогель, если он с мамой бывал у нее лишь однажды, и то в прошлом году перед Рождеством? Он помнил, как ему здорово влетело тогда от матери. После подобного весьма показательного примера Рольф Шнурре перестал рассказывать взрослым о том, что он видит. Только однажды он нарушил это свое правило.
Была весна 1945 года. В Берлин, его родной город, пришли русские солдаты. Все их ужасно боялись тогда. В городе постоянно слышалась стрельба, появились танки. Никто не выходил на улицы без надобности. Но в тот злополучный день его маме позвонила ее кузина и попросила приехать к ней. Что-то случилось. Рольф тут же крепко зажмурил глаза и увидел, как его тетя, кузина мамы, рыдает, сжимая в руках лист бумаги. Но не это испугало маленького Рольфа. Другое. Он увидел, как мама едет в подземном поезде, а потом, откуда ни возьмись, хлынула вода. Много воды. Он увидел, как мама и многие другие люди в панике кричат, стараясь освободиться, выйти из вагонов, но на станциях творится что-то невообразимое, страшное. Вода наступает быстро, мгновенно скрывая под своей толщей всех людей, кто находится в этот момент в метро. Всех. И его маму тоже. Как он заклинал ее тогда не ходить из дома! Плакал, бился в истерике, но все было напрасно. Мама уехала к кузине. И это был последний раз, когда Рольф видел ее.
Потом был голод. Он, боясь выйти на улицу, сидел дома и плакал. И ни одна живая душа не знала, что он есть, что он жив. Поэтому однажды ночью, когда он проснулся от грохота выбиваемой двери, он громко закричал от ужаса. Его пугали русские солдаты, но еще больше его пугала перспектива оказаться в приюте для сирот. На его крик в комнату вбежал какой-то человек. Рольф сразу понял, что это не солдат. И не потому, что на нем не было военной формы. Не поэтому. Просто от этого человека веяло спокойствием и радостью. Наверное, потому, что он искал именно его, Рольфа Шнурре. От волнения и пережитого стресса на Рольфа напала икота, и он долго не мог ее унять.
Человек подошел к нему, присел рядом на корточки и внимательно посмотрел прямо в глаза. В темноте мальчик не мог, как следует рассмотреть черты его лица, но голос был приятный, мягкий.
- Ты Рольф Шнурре? - спросил мужчина на чистом немецком.
Мальчик задержал дыхание, отчего икнул мучительно громко.
- Я...
- Теперь все будет хорошо...
- Моя мама...
- Я знаю, знаю... Ты меня не бойся!
- Я и не боюсь, - ответил Рольф, и это была чистая правда.
- Вот и славно, - похвалил его мужчина. - Пойдешь со мной в одно хорошее место?
«Может, это отец вернулся с войны?» - внезапно пронеслось в голове у Рольфа. Он не помнил своего отца. Когда тот уходил на фронт, мальчику едва исполнилось несколько месяцев. Нет, это не может быть отец! Отец погиб в первый год войны. Мама рассказывала...
- А вы кто? - спросил мальчик.
- Меня зовут Вильям, - ответил мужчина. - Вильям Коуп.
- А как вы знали, что я здесь? И про маму?
- Мне рассказал об этом человек, который, как и ты, видит картинки про людей. Он закрыл глаза и сказал мне о том, что в Берлине живет маленький мальчик, и зовут его Рольф Шнурре. Так я тебя и нашел. Разве не интересно?
- А как вы ему поверили? - в глазах Рольфа зажглись яркие звездочки. - Мне вот никто никогда не верил!
- Да вот поверил! Он такой человек, что ему нельзя не поверить...
- Здорово! - восхитился мальчик. - А вы меня с ним познакомите?
Вильям потрепал мальчика по волосам и встал на ноги.