...Тот день начался для Рольфа Шнурре, как обычно. Он позавтракал яйцами-пашот, приготовленными фрау Ленц, выпил кофе и отправился в свой кабинет, чтобы немного почитать...
Свежая газета, как всегда, уже ждала его на письменном столе. Отчего-то Рольф вздрогнул, едва бросив на нее взгляд. Предчувствие какого-то несчастья мутным тяжелым комом поднялось откуда-то из желудка. Рольфа мучительно затошнило, и он поспешил налить себе из графина стакан воды. Жадно выпил. Стало полегче. Он немного постоял, с тоской поглядывая на газету. Нет. Колебаться нельзя. Нельзя. Попытаться понять, что же его так напугало в этом огрызке бумаги плохого качества со свежей типографской краской - нельзя. Он же принял решение жить обычной жизнью. Вот и нужно жить так, как все нормальные люди. Нужно просто подойти, взять в руки газету, развернуть ее и прочитать. Все. Ничего сложного! Может, все и не так страшно, как он себе вообразил?
Рольф Шнурре чувствовал себя, как человек, зашедший по пояс в море. Холодная вода... Просто нужно набрать в легкие побольше воздуха и нырнуть. Быстро. И тогда вода вмиг перестанет казаться обжигающе ледяной. Не нужно стоять в нерешительности. Это только продлевает муки...
Бывший Предсказатель Неффалима подошел к столу и решительно развернул газету. В то же мгновение он пожалел, что вовсе родился на свет. На первой полосе он прочел о том, что 26 апреля 1986 года произошла авария на Чернобыльской АЭС.
Чувство невероятной вины захлестнуло Рольфа, ибо он-то точно знал, что, вернее, кто стоит за этой аварией, которая уже унесла сотни, а то и тысячи жизней... И умрут еще многие, и последствия этой катастрофы еще долго будут давать о себе знать... А еще он был уверен, что именно он, Рольф Шнурре, натолкнул Неффалима, это чудовище в человеческом обличие, на мысль об этой катастрофе. Не он ли расшифровывал для бессмертного Магистра знаки грядущего Апокалипсиса? Зачем он послушался Вечного Отца? Отчего не отказал ему сразу? Ведь знал же, что его извращенный мозг все переиначит, вывернет наизнанку?
«... Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде полынь; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки...»
«Это я, я виноват, - в отчаянии думал Рольф. - Я же сам написал этому ублюдку Магистру о том, что речь идет об экологической катастрофе. Как все верно он рассчитал! Как верно! Чернобыль - это и есть полынь... дословно! Дословно! Подонок!»
Рольф внезапно схватился рукой за сердце. Ему сделалось очень нехорошо. Воздух почти перестал проникать в легкие, каждый вдох отзывался мучительной болью в груди. Давило...
- А-а-а, - выдохнул Рольф и вдруг понял, что ноги больше не в состоянии держать его. Он начал падать на пол, все еще пытаясь рукой схватиться за что-нибудь, чтобы устоять. Он задел лампу, стоящую на столе. Лампа упала на пол, разбившись в сантиметрах от головы Шнурре. Но Рольф этого уже не увидел. Он умер еще до того, как рухнул на пол. У Предсказателя случился инфаркт.
Глава шестнадцатая. Магистр
Верховный Магистр Ордена был молод. С некоторой натяжкой, его, пожалуй, можно было назвать даже юным, настолько не вязался его сорокашестилетний физический возраст с тем положением, которое он занимал. Однако его возраст был обманчив. Физическому телу, в котором он жил, действительно не так давно исполнилось сорок шесть лет, но истинный возраст Магистра составлял две тысячи двадцать лет. В глубоких глазах Магистра усталым светом тускло поблескивала тупая человеческая боль, которая, быть может, и делала его угловатые, ястребиные черты столь статичными. Его лицо иногда казалось застывшей маской, потому так сложно порой приходилось его приближенным и слугам понять, что за страсти и чувства на самом деле живут в этом человеке, ибо никто не знал его настоящего. Люди рождались и проживали свой короткий век, как им было предрешено. Рождался и умирал Магистр. Физически его жизнь ничем не отличалась от жизни всех других людей. Существовало лишь одно различие. Магистр был проклят. Проклят давно, поэтому, умирая, не забывал прожитой жизни, а рождался вновь, уже имея весь опыт своей предыдущей жизни, помня ее в мельчайших подробностях. Словно он никогда не умирал, а всего лишь на короткое время очередного детства вынужденно спал, находясь в плену маленького слабого тельца. Так с ним происходило много раз, но особенно тяжело было вначале, когда он еще не понимал, что умереть ему не удастся, и с отчаянной решимостью искал смерть, надеясь обрести долгожданный покой, надеясь на встречу с Богом. Искал смерть, находил, умирал. Пожалуй, на свете не осталось такой смерти, которую он бы не испытал лично. Эти переходы, выходы-входы к новой жизни были мучительны, как взрыв вселенной, как выворачивание тела наизнанку, как та усталость и одиночество, на которые он был обречен вечно. И все же был какой-то смысл в том Аду, в котором существовал Магистр. Его не могло не быть, хотя ни один из Предсказателей, с которыми он общался, ни разу не смог заглянуть в его будущее. Его будущее - это вечность, которая вне времени, а значит и вне любых сроков. Предсказателями рождаются - это правда. Но, тем не менее, они проживают только одну жизнь. Если бы это было не так, Магистр наверняка отыскал бы своего старого знакомого. И был бы рад встрече, потому как привык терять, но не находить. Магистр избегал сердечных привязанностей, так как за всю свою двухтысячелетнюю жизнь познал истинный смысл любой привязанности. Понял, насколько она временна, а он сам вечен. Правда, Предсказатели во все времена были единственными людьми, которые понимали его суть. И принимали его. Они никогда не были слугами. Нет. Слишком редким талантом обладали, чтобы принимать какую бы то ни было человеческую власть, пусть даже власть человека бессмертного. Их нельзя было обмануть вечной жизнью. Они всегда знали, что Магистр не Бог, хоть и бессмертен, как Бог, но тем не менее всего лишь человек.