Многие века Неффалим жил просто ожиданием второго пришествия, жил в надежде, что Бог явит ему свою милость и подарит благословенный покой. Но сумасшедший двадцатый век, принес Неффалиму уверенность в том, что он сам в состоянии контролировать свою судьбу. Быть может, в этом и состоял Божий замысел? Быть может, Неффалим был проклят бессмертием лишь для того, чтобы затем воплотить замысел Творца и воскресить Его Сына? Воистину, сбылись слова Мога Рута, старого друида. Свою судьбу Неффалим строит сам. Что ж, так тому и быть.
Все время, что Рон Нэшвил тренировался в симуляторе «Мира», два астронавта, что должны были лететь с ним, Сергей Морозов и Ричард Уилсон, заметив нервозность ученого, стращали Рона на все лады, рассказывая «ужасные» истории про всяческие космические катастрофы. Они доводили Рона чуть ли не до трясучки, однако, положа руку на сердце, слушать их было интересно. Сергей и Ричард, эдакие матерые космические волки, которым вселенная по колено, вызывали у Нэшвила какое-то смутное чувство опасности, но одновременно с этим - защищенности, мол, с этими-то уж точно ничего не страшно.
- Дик, а помнишь, как однажды произошел отказ главного командно-контрольного компьютера американского сегмента станции? - как бы невзначай интересовался Сергей у Ричарда.
- Ну, как же не помнить - помню, - протягивал Уилсон и незаметно подмигивал Сергею.
«Ну, вот, опять!», - мучительно подумал Рон. Он уже был сыт по горло этими космическими байками, однако, если ребят несло, то остановить их был не в состоянии даже Господь Бог.
- Что там, говоришь, случилось? Напомни-ка.
- Ну, дело было так, - словно дедушка, собирающийся рассказать сказку внукам, начал Ричард, лукаво усмехаясь себе в усы. - Это случилось, когда два астронавта уже вышли в открытый космос. Отказал, понимаешь ли, главный командно-контрольный компьютер американского сегмента станции, и все тут! Его функции были переданы дублирующему оборудованию.
- И что же? - похолодев, спросил Рон. Он представил себя на месте астронавтов, находящихся в холодной, бесконечно холодной и черной пустоте вселенной. Страх в этой пустоте, одиночество. Это, наверное, еще страшней, чем очутиться в открытом океане на надувном матраце, а тут еще компьютер ломается!
Астронавты переглянулись, довольные. Они прочли по лицу Рона все, что он переживал в этот момент. Хотя они, волчары опытные, конечно же, знали, что подобный сбой в работе компьютера не нес никакой угрозы жизням людей. Ни тем астронавтам, что находились в открытом космосе, ни тем, кто в это время оставался на МКС.
- А причины этого сбоя? - спросил Рон, не замечая, что полностью заглотил наживку, и теперь ему уж точно небезразлична история двух его человеческих братьев в необъятной и такой пугающей вселенной.
Сделав скорбное лицо, Уилсон хмуро бросил:
- В НАСА причины этой поломки назвали «таинственными».
- Да, да, - закивал головой Сергей. - Именно это слово они и использовали.
- Так что же, - дрогнувшим голосом переспросил Нэшвил. - Так и не узнали, что случилось?
- Узнали, - вздохнул Сергей. - Вот только сказать - ничего не сказали.
- Засекретили информацию, - вторил Сергею Ричард.
- Может, это какой-нибудь неопознанный объект... космический... летающий, то есть... Ну, в общем... - Рон мучительно покраснел, глядя на серьезные лица астронавтов.
Рон совсем растерялся. Если честно, то он, конечно, не верил в инопланетян, но чем черт не шутит? Да и «Секретные материалы» были его любимым сериалом...
- Да не парься ты, - первым не выдержал Сергей. - Расслабься! Тема-то прикольная. На самом деле, один американский астронавт просто решил сфоткаться в темноте, для этого он и выключил все розетки и ТБУ, но ему мешали огоньки на приборной панели. Понимаешь, полной темноты-то не было, вот он и вырубил вообще все, что светится.
- Прикол, да? - Уилсон залился смехом. Как-то у него очень смешно получалось смеяться. Он как будто бы даже слегка присвистывал, приподнимая верхнюю губу. Рон в жизни не видел, чтобы кто-нибудь так своеобразно смеялся.