- Бывает, - как-то уж слишком апатично среагировал Рон. Мыслями он был далеко от сломанного туалета.
- Что бывает-то? - не выдержал Морозов, непроизвольно повышая голос. Судя по всему, до Нэшвила просто не доходит, насколько серьезными последствиями все это могло обернуться!
- Да все бывает! - в тон ему ответил Нэшвил. - Надоели вы мне! Если бы все не закончилось хорошо, вы бы мне сейчас нервы не трепали!
- В точку! - сдался Ричард. - Новую помпу для починки на шаттле доставили. Ты-то сам, как? Думаешь, готов?
Внезапная смена темы озадачила Рона. Чтобы Ричард Уилсон да вдруг интересовался его настроением? Нет, это точно галлюцинация, но вслух все равно вежливо ответил:
- Спасибо. Все хорошо. Я думаю, что все будет хорошо.
- Так и будет! - хором заверили Нэшвила астронавты.
Рон улыбнулся и, развернувшись, направился к себе. Он так и не заметил, какими серьезными стали лица его новых коллег.
Накануне старта Рон почти не спал. Он вновь и вновь старался представить себе будущий полет, и всякий раз у него неприятно ныло под ложечкой. Завтра! Завтра он покинет подземную лабораторию ОРГАНИЗАЦИИ, где он провел последние полтора года своей жизни! Покинет это место, которое стало для Рона почти тюрьмой! Вот только сможет ли он вырваться из тюрьмы своих страхов, освободить свой дух для подвига? Все перспективы и планы, которые настроил для себя Рон, так и канули в небытие. Он не сделал никакого важного научного открытия, он не приобрел себе друзей, с личной жизнью тоже не задалось. Он - пешка в чужой игре. Пешка, которой так и не суждено стать ферзем, даже если дойти до конца шахматной доски. Все зря...
Рон даже не пытался возражать, когда утром ему сделали укол снотворного, и он вновь впал в забытье. Он покорно следовал инструкциям, желая лишь одного: чтобы все закончилось как можно скорее, и он получил долгожданную свободу, ну, и деньги, разумеется, которые были ему обещаны. Он не задавал никаких вопросов. Он даже не знал, с какого космодрома их корабль стартует: с Байконура в Казахстане или с мыса Кеннеди во Флориде. Впрочем, возможно, что у ОРГАНИЗАЦИИ имеется свой собственный космодром. Рон бы этому не удивился.
Перед стартом корабля не было обычной суеты. Не было ни журналистов, ни родных, которые бы пришли, чтобы пожелать счастливого пути астронавтам.
Рон очнулся уже в корабле. Он лежал, пристегнутый к креслу уже одетый в скафандр. Сергей сказал ему, что кислородная система подключена, разрывной кабель на месте и вообще Рону беспокоиться не о чем.
Нэшвил закрыл глаза и глубоко вздохнул. Сейчас!
Боже, как мучительно долго тянется время!
«Стартовая площадка?»
В норме!
Безликие металлические голоса.
«Насосы горючего?»
В норме!
«Начинаем отсчет!»
Двенадцать, одиннадцать, десять...
«Господи, если ты меня слышишь, если ты все-таки есть, помоги мне», - Рон незаметно для самого себя шевелил губами, творя такую нужную, такую необходимую ему молитву.
Господи!
Девять, восемь, семь...
«А вдруг все неправда? Если все это неправда? Как? Как такое возможно?»
Шесть, пять, четыре...
«Этого не может происходить со МНОЙ! Почему я? Я не хочу! Я не хочу! Господи...»
Три, два, один...
ПУСК!
Я НЕ ХОЧУ!!!
- Часы работают. Отсчет полета начался! - доложил Ричард неизвестным металлическим голосам.
- Какой ЦУП? Где? В Хьюстоне или в Москве? - в панике вскричал Рон, но его никто не слушал.
- Отрыв от пусковой установки!
«Пустота! Господи, да там же впереди только пустота. Зачем? Куда?»
- Отсоединение пусковой башни!
Рон что есть силы стиснул зубы. Тяжесть, навалившаяся на него, выжимала из легких кислород. Перегрузка мешала дышать. Мешала!
- Высота нормальная...
Еще секунда.
- Скорость нормальная...
Еще секунда или вечность? Или вечность в этой секунде? Новая единица времени - вечносекунда...
- Канал вращения в норме...
«Господи!»
И никаких мыслей. Почему нет никаких мыслей? Других... Может, это и есть смерть? Так не должно быть... Не должно... Рон не умер!
«Я не умер!»
- Защитное покрытие ракетного ускорителя чистое...
«Я же не умер? Нет. Не умер. Почему тогда никаких мыслей нет. Я живу, пока я думаю. Мозг умирает не сразу. Позже тела. Да мозг, наверное, с ума сходит от страха, когда понимает, что тело мертво! Все люди после смерти сходят с ума... Наверное... НО Я ЖЕ НЕ УМЕР!!!»
- Переходим на второй уровень. Включаем внутренние двигатели...
Рона сильно затрясло. Он с трудом сообразил, что трясет не его лично, а трясет корабль.
«Я не умер! Я сошел с ума! Но разве такое возможно при жизни? Что за чушь я несу? Я же этого вслух не сказал? Нет? Неужели так реально можно думать? Я же это почти услышал. Свой голос услышал? Как же мысли могут быть такими громкими...»