Внезапно тяжесть закончилась. Она казалась невыносимой и потому бесконечной. Но даже эта бесконечность закончилась. Рон понял, что наступила невесомость.
«Неужели все?»
Он повернул голову и увидел две совершенно счастливые физиономии неразлучных друзей.
- Ну, и как тебе? - подмигнул Нэшвилу Сергей.
- Скажи, класс? - Ричард отстегнулся от кресла и плавно приподнялся вверх.
- Меня сейчас вырвет, - сообщил им Рон, совсем не разделяя восторга бывалых астронавтов.
- Бывает, - Ричард шутливо развел руки в стороны. - Меня раньше тоже всегда укачивало.
Рон хотел объяснить, что его тошнит не оттого, что укачало, а потому, что он перенервничал, но потом решил ничего не говорить. Еще секунда, и он понял, что чувствует себя лучше. Тошнота прошла так же внезапно, как и началась. Рону захотелось снять с себя шлем, и он попросил Сергея помочь ему. Когда шлем был снят, Рон отстегнулся от кресла и подплыл к иллюминатору. Земля была перед ним точно такой же, какой он видел ее в учебниках по астрономии. Но почему-то ее вид не произвел на Рона нужного впечатления. Он думал, что у него сердце замрет от тоски и любви к своей голубой планете. Он думал, что будет вглядываться в нее, стремясь отыскать на ней родные ему места, что будет ностальгировать, и что-то такое невероятное произойдет с ним. Какая-нибудь революция эмоций, что ли? Но Рон не чувствовал ничего подобного. Только опустошенность. Какое-то непонятное равнодушие, отчужденность, словно сам он не был частью того земного мира. Его там никто не ждал. На земле у него не было никого, кто был бы ему дорог. Он внезапно почувствовал, что, по большому счету, ему все равно, вернется ли он когда-нибудь назад, и понял, что боялся полета зря. Если тебе все равно, жив ли ты или мертв, то страх перед катастрофами - это просто чушь собачья. Как глупо сложилась жизнь!
- Я бы чего-нибудь поел, - заявил Рон, обернувшись к астронавтам.
Через семь часов произошла состыковка корабля с орбитальной станцией «Мир».
Рон долгое время тренировался на симуляторе «Мира», поэтому на самой станции все ему показалось знакомым. Никаких сюрпризов не было. Тренажер был точной копией самой станции.
Базовый блок по габаритам и внешнему виду был очень похож на орбитальные станции серии «Салют». Так говорил когда-то Сергей, но поскольку Рон никогда не был на станции «Салют», ему это объяснение ни о чем не говорило. Основу станции «Мир» составлял герметичный рабочий отсек, в котором располагался центральный пост управления и средства связи. Две индивидуальные каюты для членов экипажа и одна общая кают-компания для всех. В этой кают-компании было все самое необходимое: рабочий стол, устройства для подогрева пищи и воды, беговая дорожка и велоэргометр. В стену корпуса была вмонтирована портативная шлюзовая камера.
На наружной поверхности рабочего отсека были размещены две поворотные панели солнечных батарей. Третья панель была неподвижна, она была когда-то смонтирована астронавтами во время одного из полетов. Перед рабочим отсеком располагался герметичный переходный отсек, который мог служить шлюзом для выхода в открытый космос. Он имел целых пять стыковочных портов для соединения с транспортными кораблями и научными модулями. Прямо за рабочим отсеком находился негерметичный агрегатный отсек, в котором располагалась двигательная установка с топливными баками. Посередине этого отсека - герметичная переходная камера, которая заканчивалась стыковочным узлом. Снаружи агрегатного отсека на поворотной штанге была установлена остронаправленная антенна, которая и обеспечивала связь.
Но воображение Рона не потрясали все эти чудеса инженерной мысли. На него навалилась апатия. Ему даже немного страшно сделалось от собственного равнодушия. А если больше ничто в жизни не сможет его удивить?
На станции «Мир» пробыли недолго. Двое суток, согласно плану. Работа Рона прошла успешно. Он остался доволен результатом. На землю он вернулся с готовыми человеческими зародышами. Всего Рон привез с собой пять эмбрионов. Весь остальной генетический материал остался на станции «Мир». Это было сделано для того, чтобы, в случае неудачи, Рон или кто-нибудь другой, смог бы вернуться в космос, чтобы повторить эксперимент.
На этом работа Рона Нэшвила в ОРГАНИЗАЦИИ была завершена. Он получил обещанные ему деньги, которые не принесли ему ни удовольствия, ни счастья, и отправился жить на Гоа. Нэшвил ушел из науки и впоследствии стал считать все произошедшее с ним каким-то дурацким сном. Правда, иногда, когда напивался, частенько рассказывал своим временным подружкам, что он принимал участие в проекте по клонированию человека в невесомости. Но ему, разумеется, никто не верил.