- Меня зовут Мог Рут, - промолвил старец. Его голос был на удивление свежим. Звучал почти как колокольчик. - Вижу, что ты пришел к нам с чистыми намерениями. Сейчас тебя накормят и дадут отдохнуть. Когда проснешься, мы поговорим с тобой.
Не успел Неффалим опомниться, чтобы сказать что-либо в ответ, как старец повернулся к нему спиной и исчез в толпе остальных друидов, которые молча расступились перед ним, а затем сомкнулись вновь, полностью скрыв жреца. К Неффалиму подошел один из его провожатых, тот, что говорил с ним, и, дружески похлопав по плечу, коротко кивнул куда-то в сторону.
- Идем.
Люди на поляне начали потихоньку расходиться. Казалось, после слов жреца остальные друиды потеряли к Неффалиму всяческий интерес. Он молча последовал за друидом. По пути кто-то принял из его рук коня.
- О коне позаботятся, - не оглядываясь, бросил друид. - Почти пришли.
Друид подошел к деревьям, окруженным плотным кольцом какого-то кустарника, и отвел в сторону ветви. Перед взором Неффалима открылось что-то вроде пещеры. Это было отверстие в земле, надежно замаскированное ветками. Вход в эту пещеру был узок, поэтому, чтобы пройти, приходилось согнуться почти пополам. Неффалим молча протиснулся сквозь вход, но внутри пещера оказалась вполне просторной и даже благоустроенной.
- Холмистая местность, - опять-таки объяснил друид. - Очень удобно строить дома, которые никогда не найдут враги.
- Я понял, - кивнул Неффалим, осматриваясь. - Только откуда такая уверенность, что я не враг?
Друид совершенно искренне рассмеялся.
- Мог Рут никогда не ошибается! Видишь ли, у него особое зрение.
- Особенное зрение? - переспросил Неффалим в замешательстве.
- Он видит человеческую суть, - пояснил друид. - Располагайся. Сейчас найду нам чего-нибудь поесть. Кстати, меня зовут Катбад.
- Неффалим, - представился Неффалим, выискивая глазами, куда бы присесть. Нашел вполне приличный дубовый пенек. Сел.
Катбад тем временем достал откуда-то одеяло из лисьих шкур и бросил его Неффалиму.
- Накинь-ка.
Неффалим с благодарностью закутался в одеяло. Он, действительно, замерз. Друид достал из кожаного мешка большой кусок мяса, затем развел огонь в специально обложенном камнями месте и поставил на огонь что-то напоминающее кувшин. Только посуда была не глиняной, а железной. Катбад бросил в кувшин каких-то трав. Он сел на другой пенек напротив Неффалима и принялся резать мясо.
Они молча поужинали, запивая еду обжигающим, но невероятно ароматным травяным напитком, затем друид оставил Неффалима одного, давая возможность, наконец, поспать.
Неффалим не знал, сколько времени он спал. Однако, проснувшись, почувствовал себя бодрым и полным жизненных сил. Катбат сидел рядом и что-то вырезал из деревянной чурки большим кованым ножом. Увидев, что Неффалим проснулся, он поднял голову.
- Я уже хотел тебя будить. Мог Рут давно ждет тебя.
Катбад поднялся на ноги. Неффалим последовал его примеру. Неффалиму не терпелось встретиться со жрецом, поэтому он наскоро ополоснул лицо, выпил остатки вчерашнего травяного напитка и поспешил покинуть пещеру вслед за Катбадом. Когда они вышли на поляну, Неффалим с удивлением отметил, что снова стемнело. Выходит, он проспал около двенадцати часов.
На поляне горел большой костер, вокруг которого собрались друиды. Мог Рут восседал на большом, сплетенном из дубовых веток троне, украшенном, как и его посох, омелой. По правую его руку стояла девушка, одетая, как и сам жрец, в белоснежный плащ. Ее лицо скрывала маска какой-то птицы, а голову украшал головной убор из перьев. Когда Неффалим присмотрелся внимательней, то увидел, что плащ девушки - это на самом деле искусно выделанная шкура белого быка. По левую руку друида стоял юноша по виду лет шестнадцати - семнадцати, ровесник Неффалима. Жрец жестом поприветствовал Неффалима и попросил его подойти. Неффалим достаточно уверенно шагнул вперед, всем своим видом показывая, что нисколько не робеет. Хотя это было совсем не так. Он оказался среди людей, о культуре которых имел весьма смутное представление. Он не сомневался в том, что знания, почерпнутые им из записок Цезаря, были не совсем точными, ибо Цезарю необходимо было произвести хорошее впечатление на Рим своими успехами в военных кампаниях, поэтому частенько в его повествовании случались явные преувеличения.
- Ну, - промолвил жрец, когда Неффалим подошел к нему. - Рассказывай. Кто таков? Звезды давно предсказали мне появление незнакомца. Но они не показали мне ни твоего прошлого, ни будущего. Увидев тебя, я понял, что сердце твое чисто, и ты не враг нам. Поэтому я полностью полагаюсь на твою честность.