- Люди просто не помнят своих прежних жизней, Неффалим.
- Тогда почему же я помню ее! И если душа переселяется бесконечно, значит, вполне вероятно, что сейчас я живу не вторую жизнь, а двадцать пятую! Так почему же я помню только последнюю?
Мог Рут возвел свои глаза к темному небу, затем он закрыл их. Он сидел так, словно уснул. Затем он посмотрел куда-то сквозь Неффалима.
- Это проклятие... - пробормотал он. - Ты проклят!
- Я - что? - переспросил Неффалим. Ему очень не понравилось то, что сказал Мог Рут.
- Ты проклят! - внезапно подала голос ряженая девушка.
- Помолчи, Тлахтга! - прервал ее жрец, а затем вновь обратился к Неффалиму:
- Я не знаю, кто тебя проклял или отчего тебя прокляли высшие силы, которых вы, чужестранцы, называете Богом. Не знаю. Но знаю одно: даже звезды никогда теперь не смогут предсказать твою судьбу. У тебя нет предначертанного будущего и не будет до тех пор, пока ты не снимешь проклятие! Ты - сам хозяин своей судьбы. Отныне и навек никто из живущих на этой земле не сможет изменить такое положение вещей.
- Я хозяин своей судьбы? Это не так уж и плохо! - возразил Неффалим, не видя в этом ничего дурного. Даже наоборот.
- Глупец! Не так-то и просто жить без помощи высших сил! Жить и быть невидимым для Бога. Если ты захочешь к нему обратиться, Он не услышит тебя. И не будет видеть и слышать тебя до тех пор, пока ты не искупишь свой грех. Лучше подумай, за что ты проклят? А пока тебе нужно научиться с этим жить. В этом мы, быть может, и сможем помочь тебе. Можешь пожить с нами, я не возражаю.
Жрец махнул рукой, давая Неффалиму понять, что аудиенция закончена. Неффалим хотел было возразить жрецу, что, мол, за смысл мне жить с вами, если вы не можете мне помочь, но потом передумал и смолчал. Времени у него было, действительно, хоть отбавляй. Если многие люди не жалели потратить двадцать лет жизни на обучение у друидов из своей коротенькой жизни, то стоит ли ему скупиться выкроить такое ничтожное количество времени из той вечности, что ему предрешена!
Неффалим остался с друидами.
Конечно, он мог уйти, мог вернуться к своим детям и мирным торговым делам. Мог, но не стал делать этого. Здесь, в далеких лесах Галлии, ему хотя бы верили, и ему не приходилось никому лгать. Не нужно было играть какую-то бессмысленную роль, выдумывать все новую и новую ложь для того, чтобы просто жить. Нет. Просто жить Неффалим не хотел. Он, ни много ни мало, хотел познать природу той высшей силы, что так просто меняет человеческие судьбы. Он хотел знать, как противостоять ей. Научиться узнавать ее в знаках, в людях - во всем, что его окружает. Неффалим желал говорить с Богом на одном языке хотя бы для того, чтобы узнать, в чем его грех, и за что ему дано наказание, которое пока не казалось ему слишком суровым. Возможно, оттого, что Неффалим до конца не понимал природу вечности. Он, будучи человеком, не мог охватить своим умом всю масштабность этой бесконечности. Понять правила игры той чехарды под названием вечная жизнь. И еще: он хотел, всем сердцем своим отчаявшимся хотел когда-нибудь продиктовать Богу новые правила игры. Не играть по Его законам, Его правилам, но придумать свои собственные, в которых он будет Богом. Любому живому существу Бог необходим. И если Неффалим лишен Бога, то он станет им сам для себя. Потому что, Неффалим это точно знал, без веры, без Бога жить просто нельзя.
Жизнь с друидами текла неспешно. Однако все, что делали жрецы, было подчинено строгому порядку. Со временем Неффалим узнал, что место, где он жил сейчас, было чуть ли не последним оплотом всех оставшихся в живых друидов. Пришедшие римляне объявили религию друидов вне закона, поэтому жрецы подвергались жестокой травле со стороны римских солдат. Этим объяснялось и то, что друиды, как звери, жили в подземных пещерах. Если раньше, до прихода римлян, эта каста людей, действительно, была почитаемой, то теперь общение с друидами скорее могло навлечь беду на головы тех людей, которые рискнули бы, как в старые добрые времена, обратиться к ним за советом или помощью.
Друиды изучали движения планет и звезд, подобно восточным волхвам, они умели предугадывать события и читать судьбы людей по движению небесных светил. Неффалим с великим интересом углубился в изучение астрологии, хоть раньше и посчитал бы изучение этой языческой науки тяжким грехом. Друиды жили по своему собственному календарю, в котором они вели отсчет некоего 30-летнего цикла, делящемуся на месяцы и годы. В своих подсчетах друиды опирались на фазы Луны, проводя свои ритуалы в согласии с солнечно-лунным ритуальным календарем, каждый месяц которого начинался с одной и той же лунной фазы. Они почитали дуб и омелу, которая на нем росла. Эти растения друиды использовали во всех своих религиозных ритуалах. В каждый шестой лунный день Мог Рут, как верховный жрец, облачался в белые ритуальные одежды, взбирался на дуб и срезал омелу для божественной церемонии золотым серпом. Поскольку жрец был невероятно стар, то в этом ему помогала его дочь, жрица Тлахтга, которую почитали и боялись едва ли не больше самого Мога Рута.