- Гай Меммий, если я не ошибаюсь, - Неффалим смущенно протянул соседу руку. - Я прошу тебя извинить меня за опоздание.
Гай Меммий шагнул вперед и ответил на рукопожатие. Его лицо озарила приветливая улыбка, и Неффалим невольно улыбнулся в ответ.
- Все просто отлично, Неффалим. В ожидании я с удовольствием осмотрел библиотеку. Такая редкость! Переписчики книг, наверное, готовы молиться на тебя?
- Не знаю, как насчет переписчиков, но издатели точно молятся, - в тон Гаю Меммию ответил Неффалим и жестом указал своему гостю на подушки, приглашая того прилечь. Сам Неффалим так и сделал. Он с удовольствием развалился на подушках в трапезной и кликнул раба, которому велел подавать завтрак. Гай Меммий последовал примеру Неффалима, и вскоре оба уже наслаждались свежим сыром, фруктовым пюре и яблочными пирогами, запивая все это немного приторным, но все равно ароматным вином, густого, почти черного оттенка. Гай Меммий разбавлял вино водой, Неффалим же пил напиток Диониса в чистом виде, зато меньше.
Гай Меммий сдавал комнаты в большой многоквартирной инсуле, в которой проживали, как он сказал, «пристойные люди». Еврейские писцы с семьями, занимавшие целый этаж, пара известных актеров, вольноотпущенный спортсмен-грек, учителя греческого и латыни, один философ и изобретатель, один обедневший ликтор, который жил на государственную пенсию своего бывшего магистрата и эдил. Все остальные жители инсулы, арендовавшие комнаты у Гая Меммия, были в основном, плебеи-ремесленники, но «тоже очень достойные люди». Сам Гай Меммий был домовладельцем и всячески старался улучшить условия проживания людей в своих комнатах, поэтому сейчас занимался тем, что ремонтировал этажи, а также благоустраивал внутренний дворик, в котором собирался разбить небольшой сад.
- А ты, Неффалим, ты совсем недавно стал всадником? Чем занимается твоя семья? Мы, Меммии, потомственные домовладельцы.
- Я владею золотым рудником и добываю мрамор. К тому же веду торговые дела почти по всей Римской империи.
- Как тебе удалось? - искренне восхитился римлянин. - Ты еще не стар, а уже владеешь столь многим, что мог бы баллотироваться в Сенат!
- Я получил наследство, - скромно пожал плечами Неффалим. - Опять же, политика - это не по мне! Титул всадника наиболее подчеркивает мою склонность к торговле и путешествиям, а стать сенатором - значит, отказаться и от путешествий и от торговли. Ведь сенаторам это запрещено законом.
- Сразу видно, что ты не коренной римлянин! Политические интриги - это самое любимое занятие всех мало-мальски значимых граждан. Не хочешь становиться сенатором? Вот увидишь, скоро на твоем дворе будет пастись целая толпа обедневших патрициев из Палатина, которые будут сулить тебе своих дочерей в обмен на твои деньги, чтобы у них появилась возможность баллотироваться в консулы или даже в преторы.
Неффалим засмеялся.
- Да разве в Палатине живут бедные аристократы? - Неффалим специально сделал ударение на слове «бедные». Район Палатин - самое сердце Рима. В Палатине расположен Императорский дворец, Колизей, Форум, храм Весты, храмы Сатурна, Венеры и Рома. В таком роскошном районе просто не может быть бедных!
- Живут. Еще как живут. Можешь мне поверить. Кстати, а ты не хотел бы в выходной день сходить со мной на стадион Домициана на Марсовом поле? Эдил, живущий в моей инсуле, иногда оставляет мне места в лучших рядах.
- Стадион? Это что-то вроде арены, если я не ошибаюсь...
- У-у-у, как все запущено! Но, впрочем, да, это очень похоже на цирковую арену.
- Я однажды проходил мимо цирка Адриана...
- На стадионе не будет представления. Там проводятся спортивные соревнования.
- Положа руку на сердце, - Неффалим налил им обоим еще вина. Ему положительно нравился этот Гай Меммий. - Положа руку на сердце, признаюсь, что никогда прежде не видел спортивных соревнований!
- О, - Гай Меммий закатил глаза. - То, что ты увидишь, будет еще лучше. Это будет большая спортивная игра. Харпастум называется. Меня заразил этой игрой с кожаным мячом опять-таки мой жилец, вольноотпущенный спортсмен. Мы часто во дворе упражняемся с кожаным надувным мячом. Впрочем, не буду тебе ничего рассказывать. А то потом тебе будет скучно. Сам все увидишь, а я буду тебе все объяснять по ходу игры.