Судья, облаченный в желтую мантию, взошел на специальную трибуну и зазвонил в колокольчик.
Игра началась.
По знаку судьи, мяч разыграли капитаны обеих команд, и почти тут же он оказался у преторианцев, которые ловко повели его к воротам соперника.
- Давай, - закричал Луций, в возбуждении приподнимаясь с места.
Один из преторианцев сделал неудачную передачу, и мяч перешел к сопернику. Теперь уже спартанцы владели мячом, который погнали к противоположным воротам.
- Если только преторианцы проиграют, - напряженно следя за мячом, произнес Гай Меммий, - если только они проиграют, клянусь, что им не сносить головы.
- Отчего же? - не понял Неффалим.
- Преторианская гвардия - телохранители римских императоров. Если они проиграют этот матч, вряд ли император Траян пожелает, чтобы его охраняли слабаки. Ну же! Нет, ты видел? Видел, как навесил? Наш император вообще обладает тонким искусством сеять рознь между подданными. Это не дает им объединяться в группы. Он очень тщательно следит за тем, чтобы его подданные не объединялись в какие-либо союзы или общества.
- Почему? - спросил Неффалим, стараясь не упускать из вида мяч, который летел прямо в ворота преторианцев после удачной передачи спортсмену-спартанцу, играющему под десятым номером, который и направил мяч в ворота. Стоящий в воротах преторианец лихо отбил мяч, и он пролетел всего лишь в паре метров от ворот.
Луций, Сципион и Гай Меммий облегченно перевели дух.
- Какой же ты наивный! - продолжал Гай Меммий. - Разве не понимаешь, что под каким бы знаком не происходило это объединение - оно всегда опасно.
- Для кого?
- Для власти, конечно. Для кого же еще? Могу рассказать интересную историю по этому поводу.
- Расскажи, - в разговор вступил Марк, который до этого просто сидел и, казалось, совсем не прислушивался к диалогу.
- О, это очень забавная история! Говорят, что Плиний Младший написал нашему императору Траяну, да продлят боги его жизнь, письмо. В письме он просил разрешения создать пожарную команду в городе Никомедия. Плиний написал императору, что в городе часто свирепствуют пожары, и что он отдал распоряжение поставить в общественных местах насосы, крюки, ведра и прочие противопожарные средства. Ну, давай, давай, давай! Ты, член сморщенный, кому ты передачу делал? Козел! Нет, ну не козел разве? Так вот. Плиний написал, что просит у императора разрешения создать пожарную команду в городе общим количеством, по крайней мере 150 человек. Мол, я лично прослежу, чтобы ни один человек, кроме пожарников, не был принят в команду. Мол, право объединения, предоставляемое им тогда, не будет использовано для какой-либо иной цели. И все такое.
- Держать под наблюдением такую небольшую группу людей совсем нетрудно, - заметил Марк, с интересом внимавший Гаю Меммию и слегка отвлекшийся от игры.
- Что-то вроде этого Плиний и написал.
- Заметьте, - вступил в разговор Сципион, прихватив у Гая Меммия орешек и кинув рот. - Заметьте, что Плиний делал упор в этом письме не на то, что, там... гибнут люди или горят дома. Плиний понимал, что императору...
- Да продлят боги его жизнь, - ввернул хихикающий Луций.
- ... на это насрать, - закончил предложение Сципион. - Плиний старался убедить Траяна в том, что подобное объединение людей не представляет никакой угрозы его власти.
- А что Траян?
- Как, что? Ответил Плинию, что какое бы название ни дал он группе людей, объединенных в организацию, и из каких бы соображений это ни было сделано, такая организация станет своего рода братством, даже если число ее членов будет незначительным.
- Посему было решено, - вновь подключился к разговору Гай Меммий, которому просто слова не давали сказать. - Было решено, что для противопожарной безопасности будет достаточно одного инвентаря. Ну, еще, конечно же, следовало уведомить всех владельцев имущества, что они должны предупреждать пожары своими средствами.
- И все? - удивился Неффалим.
- И все, - широко заулыбался Гай Меммий. Видимо, это был популярный анекдот.
- А не скажете ли вы, каким образом стало известно о содержании этой личной переписки? - лукаво улыбнулся Неффалим.
- На то она и личная переписка, чтобы об ее содержании все знали, - громко хохотнул Сципион.
Не смеялся и не улыбался один лишь Марк. Он, казалось, глубоко задумался над всем сказанным.
- Чего невесел, кудрявую голову повесил? - сострил Луций, даже не подозревая, как сильно комплексует Марк по поводу своих густых кудрей. Тот зло зыркнул на него, но ничего не сказал.
- Чего ты, правда? - Неффалим протянул Марку орехи.
- Думаю о власти, - вздохнул Марк. - Помнишь, у Аристотеля в его «Политике» было сказано, что «правитель должен устраивать все так, чтобы все оставались по преимуществу чужими друг другу»? Вот я и думаю, раз среди людей недопустимо чувство солидарности, значит ли это, что организованная спортивная команда преторианцев самим своим существованием напрашивается на неприятности?