К городу подошли со стороны ворот Ирода, но в сам город Неффалим не пошел. В прошлом году он узнал, что на Елеонской горе, в окрестностях Иерусалима, на месте, где растут два огромных кедра, стали возникать стихийные базары. И торговля там шла довольно бойкая, так как многие жители выходили из пыльного и душного города прогуляться именно туда, в единственное место, где можно было увидеть хоть какую-то зелень. В долине Кедронской, например, была прекрасная оливковая плантация, принадлежавшая одному земледельческому учреждению - Гефсимания. Рядом располагались красивые усадьбы, маленькие деревеньки и фермы, росло много пальм и смоковниц. В общем, Неффалим решил и в этот раз остановиться здесь. Гораздо приятнее было вести торговлю, наслаждаясь прохладой в тени деревьев, дышать свежим воздухом, наполненным запахом зелени, а не мучаться от раскаленной жары каменного Иерусалима, не задыхаться ядами его нечистот. В общем, столица не вызывала мгновенного желания пересечь ее границы.
Расположившись под кедрами, где уже шла бойкая торговля, Неффалим первым делом распряг мулов, принес им из колодца воды, напоил, затем привязал их к дереву, под которым росло много свежей высокой травы. Успокоившись, таким образом, насчет своего хозяйства, Неффалим и сам перекусил хлебом и фруктами, затем раскрошил остатки хлеба голубям, которые уже давно облюбовали это гостеприимное место для своего постоянного жительства. Их было огромное количество, этих голубей. Они были настолько уверены в своей безопасности, что когда какой-нибудь человек проходил через место, где птицы оживленно клевали либо зерно, либо хлебные крошки, то не разлетались, а разбегались от этого человека в разные стороны. Но не далеко и не быстро, а так, лениво, просто покоряясь необходимости уступить дорогу этому неловкому великану.
Торговля на базаре шла шумно, весело. Перед праздниками, длящимися целую неделю после Пасхи, товар не залеживался на прилавках ни у одного из торговцев. Люди раскупали посуду, утварь, ткани и даже украшения. Особенно хорошо раскупались маленькие ягнята, традиционное кушанье, которое готовилось на Пасху в каждом доме. Также хорошо покупались фрукты и редкие специи.
Сосед Неффалима, пожилой человек по имени Иисус, отличавшийся живейшим умом и веселым нравом, оказался в числе прочего еще и родом из Галилеи. (Неффалим это понял, как только услышал характерный говорок.) Он торговал плетеными корзинами, которых привез с собой целую телегу, но, однако, не сидел без дела. Его корзинки расходились быстро, а Иисус тут же заменял проданные новым товаром. Он плел их прямо здесь, под кедрами, постоянно чему-то улыбаясь. Неффалим чрезвычайно обрадовался такому приятному соседству и первым завел разговор с земляком.
- Из какого города ты прибыл, земляк?
- Я-то? - охотно отозвался старик, щуря на солнце красивые синие глаза в обрамлении глубоких лучистых морщин. - Я из Хоразина пришел.
- А я из Назарета.
- Одной дорогой шли, да, небось, разными караванами.
- Верно, - согласился Неффалим. - Я только сегодня прибыл с караваном из Магдалы.
Иисус согласно кивнул.
- Два года назад с этим караваном шел. В прошлом году базар пропустил.
- А чего ж так?
- Дома остался. Болел.
Неффалим качал головой в такт словам старика, с удовольствием наблюдая за тем, как ловко его смуглые узловатые пальцы гнут непослушную лозу.
- Красиво, - проговорил он, наконец. Глядя на прекрасную в своей простоте работу старика, Неффалим почувствовал мучительное желание немедленно сесть за гончарный круг и тоже, закрыв глаза, позволить своим пальцам лететь.
Старик усмехнулся.
- Добрые мысли людям вплетаю. Оттого и работается хорошо.
Неффалим с удовольствием продолжил бы разговор, но в это время к нему подошли два покупателя. Один молодой, высокий с приятными и мягкими чертами лица, другой был чуть пониже, рыжеватый с цепким взглядом. Они долго разглядывали товар, брали в руки горшки, тарелки, чаши для вина. Затем тот, что повыше, поднял глаза на Неффалима.
- Что стоит эта чаша?
Неффалим расплылся в улыбке. Как же ему везло сегодня на земляков. В речи покупателя безошибочно угадывался северный акцент Галилеи.
- Ты у меня первый покупатель сегодня, земляк. Считаю это добрым знаком! Отдам тебе эту чашу в подарок, чтобы привернуть удачу на свою сторону!