Епископ Антоний приехал без предупреждения. Он позвонил в дверь, отец Вениамин открыл ему и оказался в его объятиях.
Они долго стояли на крыльце, смотря друг на друга счастливыми глазами. И только в тот момент оба по-настоящему поняли, насколько сильно каждый из них соскучился по-другому.
Первые полчаса беседы они посвятили бытовым темам, сознательно избегаю то, ради чего епископ Антоний сорвался с места и почти нелегально прибыл сюда. Но оба понимали, что вот-вот между ними начнется главный разговор, ради которого они и сидят тут.
Епископ Антоний допил чай и решительно отодвинул от себя кружку.
- Расскажи, мой друг, об этом великой встрече. Почему ты уверен, что это Он?
- Я это почувствовал почти сразу. Не знаю, как тебе это объяснить. Он совсем не похож на Того, Кого я представлял. И все же я понял: это Он. Уверен, когда Его увидишь, сердце шепнет тебе то же самое.
- Если это так, то это самое великое событие в мировой истории! - воскликнул епископ Антоний.
- Почему и нет. Я долго размышлял об этом.
- И какие у тебя на сей счет мысли?
- Не слишком радужные.
Епископ Антоний пристально посмотрел на друга.
- Он пришел, а тебя мысли не самые радужные. Мой друг, поделись ими со мной.
- Эти мысли очень неясные. Но я так думаю: если Он снова появился, значит, откладывать приход больше не мог. Ситуация стала критической.
Епископ Антоний некоторое время сидел в задумчивости.
- Как твои сыновья? Как Марк?
Отец Вениамин знал, епископ всегда любил Марка и не симпатизировал Матвею.
- Он-то и привел ко мне Иисуса, - ответил отец Вениамин. Мой сын с Ним сблизился. Они много общаются.
- О чем?
- Точно не знаю. Насколько могу судить, Он выбрал Марка, чтобы лучше разобраться в современной жизни.
- Признаться, это не самый плохой выбор. В твоем старшем сыне сочетается ум, проницательность и честность. Надеюсь, я вскоре увижу Марка.
- Ты не спрашиваешь о Матвее?
Епископ Антоний посмотрел мимо отца Вениамина.
- О нем мне кое-что известно. Он ближайший сотрудник Валерьяна Чарова. Тебе ли не знать, что это за человек и как я к нему отношусь.
- Да, это мне хорошо известно. И я разделяю твое отношение к Чарову. Сколький, неискренний человек. Такие позорят церковь, многие судят о ней по подобным личностям. Матвей сам решил у него работать. Я не стал этому противиться. Пусть каждый идет своим путем, каким бы он не был. Все в воли божьей.
- Ты прав, - согласился Епископ Антоний. - Божьему промыслу нужны все пути, по которым идут люди. Другое дело, что мы не всегда понимаем смысл того или иного направления. А чаще всего даже не пытаемся разобраться. Но ты не находишь, что сейчас как раз такой момент, когда пора это сделать. Наступает час истины. Иначе Он бы не пришел.
Отец Вениамин глубоко и печально вздохнул.
- "И познаете истину, и истина сделает вас свободными", - произнес он.
- Именно так, а не иначе. Только хотим ли мы быть свободными?
- Но что такое свобода? Отдаем ли мы себе отчет?
- Свобода - это не лгать, не бояться правды, какой бы она не была. Любая, даже самая невинная ложь делает нас несвободными, превращает в нас в зависимых от нее.
- Ну, хорошо, - примирительно произнес Отец Вениамин. - Но что конкретно это означает в данной ситуации?
- Я много размышлял на эту тему, Веня, - проговорил епископ Антоний. - Боюсь, что нам придется идти до конца.
- Но о каком конце ты говоришь?
- Помнишь, мы с тобой много спорили о том, насколько порочна административная система нашей церкви, как далеки ее иерархи от христианского идеала, как узок их умственный и духовный коридор. И куда они нас всех ведут?
- Разумеется, я прекрасно помню наши разговоры. С тех пор ничего не изменилось.
- Не изменилось, - подтвердил епископ Антоний. - И не изменится. Но почему?
- Да, скажи, почему?
- Выслушай меня спокойно, с христианским смирением. Дело в самих основах нашей религии. Они не верны. А это, в свою очередь, ведет к неверному поведению. Вспомни историю христианства, сколько злодеяний, зла, мракобесия, разврата. И все под крышей церкви. Разве это случайно?
- Ошибки бывают везде.
- Ошибки и преступления тоже возникают не случайно, корень их в базовых постулатах. Да и не много накопилось всего? И где грань между ошибкой и преступлением? По ошибке сожгли на кострах тысячи еретиков, вырезали, закабалили миллионы индейцев, преследовали староверов потому, что они иначе крестились. Нужно ли еще перечислять?
- Не нужно, историю я знаю.
- Знать мало, пора выводы делать. Пришел же час истины. Мы должны быть смелыми, не бояться любых умозаключений. Даже тех, которые вызывают у нас категорическое не согласие. Сейчас не согласны, а потом согласимся. Так очень часто случается; чтобы принять новую истину, сознание следует перенастроить. Между прочим, к этому способны очень и очень немногие. А в нашей среде особенно. Она чрезмерно консервативная, упорно сопротивляющаяся любым, даже незначительным переменам, любым, самым ничтожным отклонениям от догм. Меня всегда удивляло в священнослужителях уверенность в том, что они носители истины, проводники какой-то великой духовности. А на самом деле, сплошная заскорузлость. Вместо ума начетничество, вместо поиска истины - лицемерие, вместо открытости - глухая оборона. И все оправдывается именем Бога. Как будто Он дал им вечную индульгенцию.
- Очень суровый приговор, - не без труда разжал губы отец Вениамин. Он был очень бледен.
- Это не приговор, а анализ. У себя на севере я изучал, анализировал денно и нощно историю и сегодняшней день церкви, исписал горы бумаги.
- Ты написал книгу?
- Нет, такой цели я перед собой не ставил. Я просто пытался разобраться во всей истории христианства. Да нет, даже не христианства, а во всей истории религии, которую можно проследить.
- И какому выводу пришел?
- Как ни странно, однозначного вывода я не сделал. Я думаю, что человеку это не под силу. Но это не означает, что мы не должны размышлять на эти темы, не делать умозаключений, не предпринимать никаких действий. Это было бы с нашей стороны роковой ошибкой. Их-то это не беспокоит, они любой своей глупости, любым заблуждениям навешивают статус божественного откровения. И с этим надо бороться.
- Но тогда получается, что и святое писание не свято. - Отец Вениамин с каким-то испугом посмотрел на своего собеседника.
- И оно не свято, - спокойно, как ни в чем ни бывало подтвердил епископ Антоний. - Сколько писано, переписано об его противоречиях, о помещенных в нем ужасных деяний, которые никак не могут быть проявлениями божественной любви. Разве мы с тобой, мой друг, схоласты?
- Нет, Михаил, - назвал его светским именем отец Вениамин. - Ни в коем случае.
- Тогда в чем же дело?
- Для меня каждая буква в нем всегда была свята.
- Так не бывает.
- А как бывает?
- Если мир не свят, то и писание не может быть свято. В мире без конца борются добро и зло. Оно принимает бесчисленное количество обличий. Задача зла любыми путями придать себе вид добра, внушить, что оно как раз им и является. И святое писание отражает этот процесс. Даже странно, что раньше мы этого как-то не замечали. Да и вообще, причем тут писание. Если Бога нет в душе, оно ничем помочь не может. А принести вред огромный способно вполне. Оно нужно начетникам для оправдания своего неделания искать истину, всем тем, для кого оно служит инструментов духовного закабаления миллионов людей.
- Возможно, ты в чем-то прав. Не стану спорить. Но хочу спросить о другом: что же ты все-таки решил? Ты же приехал сюда не просто так. Я вижу, ты весь разговор ведешь к некой цели. Или я не прав?