Маргарита не заставила себя ждать. Перед сеансом ели мороженое и пили кофе.
– Теперь не усну, – улыбнулась Маргарита. – Кофе после обеда для меня противопоказан.
– А я и так, похоже, не усну, – Николай набирался смелости. – Но если про кофе, то он на меня не действует. Так-то бодрит, но на сон не влияет.
Перед фильмом показали, как группа российских ученых по просьбе аппарата президента провела глубокие исследования и доказала православным христианам, что человек произошел от обезьяны.
Православные отказываются признавать своим дедом гориллу и заявляют, что, согласно святому писанию, Бог создал человека по образу и подобию своему. А также настаивают, что те, кто в этой жизни жили по законам Божьим, в другой жизни сынами Божьими назовутся, но никак не мартышкиными.
На эти бездоказательные доводы российские ученые доказательно заявили: «Покажите хотя бы одного человека, который побывал на том свете». А поскольку таковых не имеется, то человек, а именно либеральный человек, произошел от обезьяны.
– Я знаю такого человека, – прошептал Николай.
– Какого?
– Который побывал на том свете.
– Да неужто?
– Точно. Он живет в нашем районе, возле сквера. – Николай помолчал и продолжил: – Мне про него Николай Петрович рассказал, они друзья. Он обещал меня с ним познакомить. Хочешь пойдем вместе?
– С удовольствием, – Маргарита сжала руку Николая. – Так странно.
После совещания Чертополох направился домой. По дороге выполнил разнарядку жены и с полным пакетом продуктов вошел в квартиру.
– Котя, возьми пакет, – произнес он. – Я разденусь.
В ответ прозвучала тишина.
– Котя?!
Тишина усиливалась и напрягалась.
– Котя. Ты дома? – Чертополох в носках с пакетом в левой руке прошел по коридору и свернул налево на кухню.
Жена сидела за столом с опухшими от слез глазами и не повернулась в его сторону.
– Что случилось? – Сидор Артемьевич выронил пакет.
– Ты был у нее? – не поворачивая головы, произнесла жена.
– У кого?!
– У любовницы.
– Ты с ума сошла, – облегченно выдохнул префект. – Как же ты меня напугала. Я уж подумал, что-то с детьми или внуками.
– Где ты был?
– На совещании.
– По телефону не отвечаешь.
– На совещании я выключаю звук телефона, – он хлопнул себя по лбу. Вот балда. Я же его не включил.
– Тебя все ищут. Замы твои звонили, – жена протерла глаза платком. – Кто эти женщины? Что им от тебя нужно. У них от тебя дети?
– Женщины?! – Как отлетевшим от машины колесом ударило префекта по голове. – Как же я про них забыл.
Он открыл телефон. Сорок три пропущенных вызова. Телефон тут же зазвонил.
– Да. Я слушаю. Телефон на совещании отключил. Что им нужно? Сколько их? Еще прибывают. Крем требуют? Так свяжитесь с поставщиком. А, вот оно что… Воланд. Я не помню, из какого он отдела. Из небесной канцелярии? Ах вот оно что. Это провокация. По телевидению. Сейчас включу. Я перезвоню.
Сидор Артемьевич прошел в большую комнату и включил телевизор. За ним следом, шмыгая носом, появилась жена.
– Какие ваши требования? – протянула микрофон телекорреспондент девушке в спортивном костюме.
– Мы хотели бы крема. От Воланда. Он пока не выходит к нам, но мы надеемся.
– Почему вы так уверены, что он в префектуре?
– Мне лично позвонила подруга, я позвонила подругам. Мы считаем, что дыма без огня не бывает. Его видели в префектуре.
– Префектура закрыта. Вы останетесь до утра?
– Я уйду домой. А вот девчонки, – она повернулась и указала рукой на разбитую на газоне палатку, – останутся.
Надежность закрепления палатки проверял мужчина.
– Что делают здесь мужчины? – указывая на мужчину у палатки, спросила телекорреспондент.
– Муж моей подруги. Надеется, что она получит крем и улетит. А он спокойно будет ездить на рыбалку, – она усмехнулась. – Наивный. Мечтает получить статус «холост» вторично.
– Спасибо, – корреспондент повернулась к камере. – Собралось, по нашим подсчетам, около трехсот человек. И люди прибывают. Воланд?! А вы верите в его очередной визит? Все очень странно. Не правда ли?
Поздний вечер в Сорренто
Сегодня и только сегодня, никогда раньше Клавдия себе этого не позволяла. Но сегодня, отработав смену и выйдя из парикмахерской, она прямиком направилась домой.
– Добрый вечер, тетя Зина! – Клавдия присела на лавочку у среднего подъезда рядом с пожилой женщиной. – Что нового?