Отсутствие Николая Петровича несколько обескуражило Николая. Он очень хотел встретиться с Маргаритой, и поводом мог послужить визит к человеку, который побывал в загробном мире. Об этом человеке Николаю рассказал Николай Петрович, после того как выписался из психушки. Он не пил уже целую неделю, и, когда Николай по долгу службы навестил его, у них завязалась беседа. Николай Петрович оказался начитанным и всесторонне развитым человеком. Они долго говорили о том, что России необходимо покаяться всенародно и тогда появится надежда, что Бог дарует им Царя. Доводы Николая Петровича были весьма убедительны, и Николай, хотя и состоял в либеральном союзе молодежи, принял его точку зрения. В конце беседы Николай Петрович так проникся к участковому, что рассказал о своем друге и даже сообщил ему его адрес на случай, если его опять упекут в психушку. Его друг, а жил он через три дома, волей судьбы побывал на том свете и посвятил в это только Николая Петровича – и то лишь потому, что Николай Петрович вовсе разуверился в этой жизни. Его рассказ и его уверенность в скором, в относительно скором, приходе в Россию Царя дали надежду и силы Николаю Петровичу.
Николай надеялся, что Николай Петрович позвонит своему другу и договорится о визите. А получилось, что необходимо выполнить просьбу Николая Петровича в случае его помещения в психбольницу, сообщить об этом его другу.
В итоге Николай с учащенным сердцебиением позвонил Маргарите и предложил ей вместе посетить путешественника в загробный мир. Она с радостью согласилась, хотя ей и было немного страшно, но Николай казался ей надежной опорой.
Уроки на сегодня закончились, и Маргарита, быстро собрав сумку, с улыбкой на лице покинула учительскую.
События последних дней не только вскружили ей голову, но и заставили ее немного беспокоиться. Она еще не отдавала себе отчета, что это за беспокойство, и потому инстинктивно направилась к дому друга Николая Петровича, где была назначена встреча, через двор дома номер тридцать один. Предчувствие ее не обмануло. На помойке орудовало несколько телевизионных каналов. Кто-то выпускал в эфир крупным планом дворника Рустама, кто-то говорил о зарождении соляного бума именно вчера после репортажа о нападении на женщину здесь, на этой помойке. Третьи говорили о таинственном убийстве и последующем не менее загадочном исчезновении трупа. В прямом эфире корреспонденты по очереди вели репортажи с помойки и от префектуры.
Невольно замедлив шаг, Маргарита разглядывала оборудование и работников телевидения. И тут ее взгляд остановился на сером, не очень пушистом и даже чуть-чуть плешивом существе, напоминающем крысу.
«Точно, – у нее екнуло сердце, – это крыса», – подумала она.
Крыса медленно, шаг за шагом, оглядываясь по сторонам, двигалась к стоящему от нее в одном метре оператору. Маргарите вдруг сделалось так страшно, что она кинулась к крысе, что-то крича и размахивая сумочкой. Вбежав в самую середину съемок, она зацепилась ногой за провода и с размаху упала, а ее сумочка пролетела вперед и накрыла крысу. Крыса, получив сумочкой по голове, не раздумывая метнулась к контейнерам и пропала.
Маргарите помогли подняться.
– Что случилось? – посыпались вопросы. – Что вас встревожило?
– Я увидела крысу. Мне показалась, она подкрадывалась к оператору, чтобы укусить его за ногу. – Маргарита отряхивала себя и свою сумочку.
– Вы прочитали это в ее глазах? – три микрофона поднесли к ее лицу.
– Нет. Просто показалось.
– Вы видели ее раньше?
– Она вам знакома?
– Нет. Я раньше никогда не видела здесь крыс, – Маргариту передернуло. – Очень неприятно.
– Вы считаете, крысы сбежались сюда на трупный запах?
– Я ничего не считаю, – Маргарите не нравилось быть в центре внимания. – Мне пора. Извините.
Она с трудом ушла от корреспондентов и направилась в соседний двор, где ее ждал Николай.
Корреспонденты ухватились за этот случай и преподносили его как акт самопожертвования под заголовками: «Русская женщина один на один с голодным зверем», «Детские тетрадки выбили агрессивные планы из головы крысы».
На самом деле крыса не собиралась никого кусать. Она просто устала от постоянного шума на ее родной помойке и потому решила незаметно перебраться в трансформаторную будку и пересидеть там до ночи.
Удар по голове женской сумочкой отрезал ее от внешнего мира. Она забилась под контейнер и уже больше не высовывалась.
Николай смотрел то на часы, то на проем между домами, из которого ожидалось появление Маргариты. Она опаздывала на десять минут, и с каждой секундой сильнее билось его сердце. Он решил не смотреть больше на часы и закрыл глаза, а когда на счете двенадцать открыл, Маргарита была от него в трех шагах.