Потряхивало кота и на обратном пути в лодке, когда тот устроился на коме подальше от Али. И она не выдержала:
— Так, — ткнув маленькую плоскодонку, доставшуюся ей вместе с домом в привычные камыши на задах огорода, заменявшие той и пристань, и якорь, выходить на берег Аля не торопилась. Наоборот, неспешно вынула весла из уключин, сложила их вдоль бортов, поудобнее уселась на узкой скамье в середине, подобрав давно уже намокшие края шали, и уставилась катши прямо в янтарные глаза: — Рассказывай, давай.
— Что? — попытался тот отвести взгляд, но Аля не позволила.
— Все, что у вас там стряслось.
— Где? — продолжил тот придуриваться, хотя и не мог не понимать — бесполезно.
— В городе. На том самом чердаке, где вы раньше жили, — не дала она сбить себя с толку. — Почему ты со всеми своими предпочел удрать сюда, даже без уверенности, что вам позволят остаться?
— Хочешь сказать, не позволила бы? — сделал кот еще одну попытку увильнуть от сути.
Аля тяжело вздохнула и невольно огляделась. Пожелтевший, но все еще бодрый камыш густел по сторонам, пах сеном и немного тиной, но главное — надежно скрывал их от всех любопытных глаз и ушей, ни за что бы не дав тем подкрасться неслышно и незаметно. Дивно прекрасное место для разговора по душам и на серьезные темы. Так какого черта кто-то настолько упорно кочевряжится?!
— Слушай, я ведь могу и у Келассы сейчас спросить? Хочешь?
— Не вздумай! — подскочил Ирулан, прижав уши и растопырив крылья. Но секунду спустя сообразил, что его подловили и смирился:
— Ненавижу этих… этих… это ваше отродье! Эту вашу хренову кожу, эти ваши хреновы ритуалы, эту хренову уверенность в собственной и только собственной правоте... Ненавижу — аж трясет!!!
— Ну это я заметила, — Аля попыталась придвинуться ближе и успокоить, но получила кончиком невольно растопыренного крыла по лицу и вскрикнула, ухватившись за щеку — плюху ей отвесили такую, что наверняка след останется. Зато катши мигом пришел в себя:.
— Извини, — буркнул он, нахохлившись как синица в мороз, но хоть трястись перестал. — Не хотел. Сейчас — не хотел.
— А когда хотел? — она вдруг сообразила кое-что, вспомнив, в каком виде в этот дом явилась полгода назад. До сих пор черная форма лежала в ее комнате на дне сундука, да и привычка носить этот цвет тоже никуда не делась. — Погоди! Так ты поэтому тогда удрал, аж пятками воздух подгребая? Ни «спасибо» тебе, ни «до свидания»?..
— Ненавижу, — повторил Ирулан, но теперь обреченно, без надрыва. — Слушай, может хоть переоденешься вот из этого вот? Траур трауром, но, веришь, сил уже никаких смотреть.
Аля сморгнула от неожиданности, когда кот поддел когтями ее черный подол, и окончательно освирепела:
— Что? У вас? Случилось? — медленно и раздельно повторила она, снова поймав его взгляд. — Это последняя попытка, Ирулан. Потом я пойду к Келассе!
— Ладно, — первым отвел тот глаза. — Но откровенность за откровенность. Потом тоже расскажешь мне, что случилось у тебя и какого черта ты здесь прячешься.
— Нет!
— Это еще почему? — подскочил тот.
— Потому что тебе меня шантажировать нечем! — припечатала Аля.
— Да ладно? — Ирулан стремительно возвращал себе привычное настроение, чего она, собственно, и добивалась. — А Вафка? Вот брошу его одного тут разбираться…
— И вернешься на свой чердак? — удержаться Аля не сумела и кот снова сжался, вцепившись когтями в дерево скамьи.
— Да ничего особенного, на самом деле, — буркнул он спустя пару секунд. — Обычная ваша облава в целях профилактики. Чтобы мы, значится, не заводились, где не следует, и не разводились там потом на манер крыс. Причем в этот раз безуспешная — чуйка у меня что надо, и свалили мы вовремя.
— Тогда к чему это твое «ненавижу»? — выразительно подняла она брови.
— А это уже совсем другое. Детская травма, можно сказать. Или, думаешь, я сам ведьмам в услужение подался?
— Нет?
— Нет! Во время как раз такой вот облавы меня самого выдернули из гнезда… Ладно, неважно. Давно это было.
Аля прикинула кое-что и решила окончательно расставить все точки, прежде, чем закрывать тему:
— Кроме тебя тогда кто-то выжил?
— Нет. — Сказано это было так, что стало ясно — это все. Дальше можно хоть резать, ничего ей больше не скажут. Да в общем и не требовалось уже. Что ж, другое платье она найдет… Наверное…