Название танца вызвало ассоциацию разве что с польским майонезом. Мишка пожал плечами и подал руку Вальке. Катьку пригласил какой-то шустрик в белой рубашке и жилетке. Подошел к Надежде, стоящей с прикрытыми глазами, и с надеждой спросил:
— Надь, ты выглядишь так, будто должна этот танец знать.
Она открывает свои большие карие глаза и кивает.
— Уже знаю. — и подаёт руку. Попытался взять её под локоть, но она уверенным движением перехватила за кисть и положила свою руку сверху.
— Вот так. — и повела пристраиваться в хвост быстро собирающейся вдоль зала колонны танцоров. Заиграла плавная торжественная музыка. Первая пара двинулась вперёд, обходя зал по кругу, за ней пошла вторая. Когда вместе с Надей завернули — увидел в конце колонны какого-то прилизанного щёголя в белом фраке. Он вёл за руку припоздавшую Ленку. Давно не видел её такой счастливой. Вдруг Надя, посмотрев в сторону щёголя, шарахнулась так, что едва не сбила с ног. Но тут же справилась с собой, обмахнулась веером и вернулась к танцу. В следующей фигуре пары разошлись. Стараясь не потерять из вида свою пару, заметил — как щёголь по-особому раскланялся с ней. Она при этом гордо отвернулась и прикрылась веером.
После полонеза снова собрались в своём углу. Катька лихо развернулась, раскланялась с шустриком и счастливо защебетала:
— Танец само для меня. Еду себе и еду, мной только подруливают.
— Надежда, Вы как всегда — великолепны, — подходит щёголь, подводя Ленку. Под его белым фраком угадывается неплохо накачанная мускулатура. — Напоминаю — Вы обещали мне вальс. Думаю — Вы простите, что я не надел Ваш подарок.
— Сергей, признаю — Вы меня удивили, — так же важно отвечает Надежда, поигрывая веером. — Я помню о своём обещании.
Катька переводит ошарашенный взгляд то на щёголя, то на свою подругу. А как только Сергей отходит — вцепляется ей в руку и громко шепчет:
— Надька, это который?!
— Которому нравлюсь я. Мой коллега.
— Одуреть! Плюй на всё и выходи за него.
— Вообще-то я не могу плюнуть.
Ленка включается в разговор.
— Тогда махни рукой. Иначе я сейчас побегу с ним дальше знакомиться. Он такой важный!
— Вперёд, — пожимает плечами Надя. — Желаю успеха. Как разочаруешься — приходи.
— Надь, так он что — совсем коллега? — ещё больше удивляется Катюха.
— Нет, только по работе.
— Фух… Я уж подумала…
Развернувшись на месте, она глядит Сергею вслед.
* * *
Глава 11
С последним ударом часов с улыбкой приподняла опустевший бокал. Янтарная непрозрачная жидкость не очень похожа на шампанское, но надо же как-то соблюсти традицию. Катюша подмигивает, касаясь своего бокала губами.
— С Новым Годом, — говорит Серёга, держа за плечо и наклонившись к уху. Развернулась к нему. Он смотрит прямо в глаза и повторяет:
— С Новым Годом, Надя.
Положила руки ему на плечи. Он неожиданно хорош в белом фраке.
— С Новым Годом, Серёжа. С наступившим.
Он наклоняется с недвусмысленным намерением. Приходится уклониться.
— Серёжа, не надо.
— Тогда может быть — потанцуем? — предлагает он. По правилам бала нужно либо ответить на приглашение, либо пропустить танец. А пропускать первый танец в новом году очень жаль. Поэтому улыбнулась, отошла на шаг, присела в реверансе и подала руку. Он взял и вывел ближе к уже двинувшимся по кругу парам. Как в учебном видео — положила ему руку на плечо, чуть отклонилась назад, правую положила ему в ладонь, одетую в белую перчатку. Взгляд — чуть влево, через его плечо. Он пару раз покачивается, ловя ритм музыки и делает шаг, потом ещё, зал закружился перед глазами. Музыка вальса уносит по кругу. Мимо проплывают другие пары. Нужно только следить за его движением и идти в такт музыке. Мелькнуло счастливое лицо Катюши. Она кружится на своей тележке, ведомая молодым человеком в чёрном фраке. Сергей ведёт прямо, потом отпускает, раскрывая пару, снова ловит. Новогодняя сказка старинного бала кружит, заставляя забыть обо всём.
Мимо пролетают пары в ритме польки. Катюха стоит, обмахиваясь веером.
— Катька, чего не танцуешь? Неужели устала?
— Колян, как по-твоему я бы сейчас прыгала?
— Слух, А Надька по-моему ни одного танца ещё не пропустила. Ну кроме показательных.
Катюха согласно кивает.
— Она может хоть до утра скакать — и не устанет.
— Ну круто. А каким она спортом занимается?
— Этим… Тайским боксом и штангой.
— Фигасе. А по ней не скажешь.
— Когда она железо гнула, чтобы меня из машины достать — я даже о боли на секунду забыла. Девчонка — супер. Стальные мускулы.
— Блин. Везёт же людям. И красивая, и вообще…
* * *
Правила бала не позволяют танцевать всё время с одной. Нужно менять пары. Иначе танцевал бы только с ней. Но есть танцы, в которых пары всё время меняются — и можно встретиться с Надей после очередной смены партнёров. Странно было ощутить под рукой твёрдые бока у многих красоток, одетых в старинные платья. Потом догадался, что у них надета эта штука… В те времена тётки так утягивали себе талию. Вот и сейчас — под рукой твёрдая талия Надиной подруги. Зато её рука мягкая и нежная. Она движется не так, как другие — будто не идёт, а скользит. Совершенно не чувствуется шагов. У неё не такое красивое, как у Нади, лицо, но очень тёплая улыбка. Даже странно, что такие разные девушки сошлись. Впрочем кажется — Надя — единственная в своём роде. Приходит время менять партнёров, Катерина обходит вокруг и удаляется к следующему. Проводил её взглядом. Она словно плывёт… Что за чёрт?! А где ноги? Или померещилось? Из-под юбки выглядывают обрезиненные колёса! Неужели — робот-официантка?! Но только что ведь держал её руку! Что за чушь вообще?! Неужели кто-то притащил на бал робота? Зачем? Не могла же Надя… Она обожает робомобили. Но всё-таки — ради чего? Чтобы сделать вид, что у неё есть подруга? Но откуда бы она взяла столько денег? Или она действительно дружит с роботом? Но разве можно дружить с роботом? Или её настоящая подруга — хозяйка робота? А где тогда она сама? В голове полная каша, а в руку ложится рука Нади. Плавным движением вывел её из круга и отвёл под балкон.
— Что случилось? Уже устал? — недовольно интересуется Надя.
— Прости, но я должен тебя спросить о твоей подруге.
— Понравилась? — улыбается она.
— Скорее — удивила.
— Хочешь познакомиться с ней поближе? — подмигивает Надя.
— Скажи, она… Настоящая?!
— Ах — это… Ты всё-таки заметил?
Надя прячет улыбку за веер.
— Не бери в голову. Просто она недавно попала в аварию и повредила ноги.
Медленно повернул голову и нашел Катерину глазами. Теперь ясно видно, что она не идёт — а едет на колёсах. Почувствовал на плече руку Надежды.
— Серёж, а ты смог бы любить женщину на батарейках?
— Че… Чего? Она что — на батарейках?
— В данный момент — частично да.
— Ну у тебя и подруги, Надь. Я думал — татуировщица — это верх потолка, а тут была ещё и крыша.
— Смог бы полюбить такую?
— Ээээ… Наверно — нет.
— Посмотри на меня.
Обернулся. Она смотрит прямо в глаза. Нечасто удаётся увидеть её так близко.
— Серёж, я давно всё поняла. Для этого не надо заканчивать университет. Но между нами ничего не может быть. Если хочешь — мы можем быть просто друзьями.
— Не хочу.
Она не ответила на поцелуй. Но отпустил её не сразу. Потому, что она шепнула:
— Спасибо, Серёжа. В эту ночь ты был моим принцем. Но утром сказка закончится.
— Почему, Надь?
— Потому что… Я не могу быть принцессой.
— Потому, что ты — королева?
Она чуть отталкивает и глядит с улыбкой. А потом просто отрицательно качает головой.