– Чёрт!
Торт, конечно, размазался по пакету изнутри. Крем вытекает через дырку. Пытаюсь подобрать, наклоняюсь – спина простреливает болью. Старость, чёрт бы её побрал.
– Давайте помогу.
Мужской голос сверху. Поднимаю глаза. Седина в висках – красивая такая, благородная. Морщинки у глаз – смешинки, не старческие. Костюм простой, но чистый, выглаженный. Туфли начищены. И улыбка... Господи, какая улыбка. Как будто весь автобус осветился. Как будто солнце вышло из-за туч.
– Спасибо, я сама...
– Ну уж нет. Не дам даме возиться с тортом на полу.
Достаёт из кармана пачку салфеток. Вместе собираем остатки несчастного торта в порванный пакет. Его рука случайно касается моей – тёплая, уверенная.
– Праздник был? – кивает на торт.
– Внуку день рождения.
– Повезло внуку с бабушкой. Моя внучка в другом городе, редко вижу.
– Это грустно.
– Да уж. Но что поделать – дочка там работу нашла. – Он помогает мне встать. – Сергей.
– Вера.
– Очень приятно, Вера. Вы на следующей выходите?
– Да.
– И я. Позвольте помочь с пакетом.
– Да он весь в креме...
– Ничего страшного.
Выходим вместе. На остановке он галантно придерживает дверь. На улице холодно, я кутаюсь в пальто.
– Вы далеко живёте?
– Два квартала.
– Провожу, если позволите. Темно уже.
Хочется отказаться – незнакомый мужчина, мало ли что. Но что-то в его глазах... Спокойствие. Доброта. Давно не видела такого взгляда.
– Хорошо.
Идём молча. Не неловко – просто молча. Он несёт мой испорченный пакет, я придерживаю сумку. Фонари отбрасывают длинные тени.
– Вот мой дом, – показываю на девятиэтажку.
– Хороший район. Тихий.
– Да, мне нравится.
Он отдаёт пакет. Наши пальцы снова соприкасаются. На секунду дольше, чем нужно.
– Спасибо за помощь.
– Не за что. Вера... – он мнётся. – Это прозвучит глупо, но... Можно ваш телефон?
Сердце делает кульбит. Когда последний раз мужчина просил мой номер? Лет пятнадцать назад?
– Зачем? – глупый вопрос, но я теряюсь.
– Ну... – он смущённо улыбается. – Хотел убедиться, что вы дошли до квартиры. И торт не разлился окончательно. И... просто хотел.
Диктую номер. Он записывает в телефон.
– Спокойной ночи, Вера.
– Спокойной ночи, Сергей.
Дома первым делом выбрасываю несчастный торт. Потом долго стою под душем. Горячая вода смывает усталость, запах автобуса, остатки крема с рук.
Сергей. Обычное имя. Обычный мужчина. Но эта улыбка...
Достаю из сумки сертификат. "На жениха для бабушки". Смешно. Глупо. Но внуки ведь правы – мне одиноко. Так одиноко, что хочется выть.
Ложусь спать. Телефон молчит. Ну и правильно. Что я себе навоображала? Что в мои годы ещё возможны романы? Смешно.
Утром звонок. Неизвестный номер.
– Вера? Это Сергей. Вы вчера в автобусе пакет забыли. Другой пакет. Не с тортом.
– Какой пакет? – не помню никакого пакета.
– Маленький такой. С детским рисунком.
Сертификат! Точно, я его в отдельный пакетик положила, чтобы не испачкался.
– Ой, да. Это... неважно. Выбросьте.
– Нет уж. Тут написано "Сертификат на жениха". Это случайно не пророчество?
Смеётся. Не зло – добро, с искринкой.
– Это внуки нарисовали. Глупая шутка.
– Не глупая. Милая. Дети сердцем видят. Может, встретимся? Я верну сертификат. И кофе выпьем. Если вы не против.
Молчу. В голове тысяча причин отказаться. Возраст. Дети будут против. Что люди скажут. Поздно уже для всего этого.
– Вера? Вы тут?
– Да.
– Так что? Увидимся?
А почему нет? В конце концов, просто кофе. Ничего такого.
– Хорошо.
– Отлично! Завтра в три подойдёт? Знаете кафе "Блинная" на Садовой?
– Знаю.
– До встречи, Вера. И спасибо.
– За что?
– За шанс.
Кладёт трубку. Я стою с телефоном в руке как дура. Свидание. У меня завтра свидание. Первое за три года.
Иду к зеркалу. Морщины, седина у корней (давно не красилась), усталые глаза. Кому я такая нужна?
Но вспоминаю его улыбку. И морщинки-смешинки у глаз. И то, как бережно он держал мой дурацкий пакет с тортом.
Может, внуки правы? Может, пора перестать быть просто функцией? Может, я тоже имею право на кусочек счастья?
Достаю телефон, пишу подруге Тане:
"Тань, мне нужна твоя помощь. Срочно. Завтра свидание."
Ответ приходит мгновенно:
"ЧТО?! Рассказывай немедленно! И да, я тебя завтра причешу, накрашу и одену! Будешь красоткой!"
Улыбаюсь. Первый раз за долгое время улыбаюсь по-настоящему.
Сертификат на жениха. Кто бы мог подумать.