ает, отдав победу противнику, то бишь - мне. А эти ангелочки пусть знают, с кем связались. - А девчонка с характером! - второй из пришедших приятелей, одетый в жёлтый камзол, долго смотрел на меня косым взглядом, наверно, он пытался скрыть своё презрение, но у него это плохо получалось. Может, ситуация для него была смешна... - Хм, если ты сможешь победить, я лично заставлю его извиниться. - Не говори глупостей! Ей не победить! - здоровяк снова решил вставить свое «я». - Я сказал «если», - его приятель гордо улыбнулся и вновь окинул меня насмешливым взглядом. - Это «если» сыграет с вами злую шутку, - пришло время этим троим получать порцию язвительных фразочек. Кайл вступился за меня и дал отпор этим гиенам в обличии ангелов. Тем временем вокруг нас потихоньку начала собираться толпа. - Что ты имеешь ввиду? Разве такая слабенькая девочка сможет чем-то мне навредить? - этот громила снова дразнится. - Ещё как сможет. Вскоре ты сам в этом убедишься, - мой демон всё продолжал подливать масло в огонь. - Тогда как насчёт ставок? Будет хоть какая-то польза от этого поединка, - неожиданно для всех ангел, который назвал меня «девчонкой с характером», выдвинул предложение, услышав которое все затихли, в невериии глядя на юношу. - Чтооо?! - Кайл не мог уже терпеть их подстрекательств и хотел было кого-нибудь ударить, но я вовремя успела его остановить, перекрыв путь рукой. - Испугались? А ты, самозванка, что думаешь? Не передумала пойти домой и спрятаться под одеялко? - вернувшись в своё язвительное состояние, громила решил взбесить нас окончательно, вот только... мы ему не по зубам... - Вовсе нет, - с холодом в голосе и трепетом в сердце от ожидания боя я дала свой ответ. Мне уже было абсолютно всё равно на их издевки. - Так даже лучше. Может, попросим и остальных поучаствовать? Было бы неплохо, если кто-то засвидетельствует мою победу. Заодно узнаем: кто из нас лучший воитель, - я развернулась к ангелам спиной и, слегка обернувшись, с улыбкой вильнула хвостом. - Да ты... - мой противник места себе не находил от злости. - Спокойно, ещё успеешь вдоволь наиграться, - третий вмешался, останавливая своего разраженного приятеля, тем самым давая повод посмеяться публике. - Согласен с тобой, пусть участвуют все. Какие ставки? - организатор этой аферы наконец заговорил. - Если победа будет за Арией - вы примете её в клан, - уже спокойно говоря, Кайл вмешался, шокировав и заставив недоумевать не только зрителей, но и меня. - Мы не занимаемся приёмом новичков, вождь не позволяет кому-либо решать это, но, если угодно, могу замолвить словечко. Правда, не уверен, что её примут, - показалось, что парень даже всерьёз задумался над этим условием. - Это ещё почему?! Она ведь... - только Кайл хотел возмутиться, как я заткнула ему рот и злобно зыркнула искоса, что бы тот понял, за что получил. - Она ведь кто? Ангелица, что ли? Не смеши меня. Если ты не заметил - это клан ангелов, а не демонов, - троица засмеялась. - Что за вздор?! Я демон! А ты, - повернулась к Кайлу, - не решай за меня и, пожалуйста, пожалуйста, - я сделала акцент на последнем слове, - не забывай о своём обещании. - Тц. Как хочешь, - демон в недовольстве отвернулся. - Голубки, может хватит ворковать, и мы уже начнём бой? - громила снова решил поддеть нас. Он прав, пора переходить к делу, но сначала стоит оценить ситуацию. Я посмотрела на своего противника и оглядела его. Оружия нет. Это плохо. Мне не победить в рукопашную. Надо что-нибудь придумать. - Могу я попросить шпагу или меч? - наконец я нашла решение. В боях с клинками никому не сравниться со мной! - А такая хрупкая девчонка сможет его поднять? - новая насмешка, хотя уже всё равно. Разве что только интересно: им самим ещё не надоело? - Не беспокойтесь. Просто выполните мою просьбу, - мой голос прозвучал ровно и строго. Нельзя отступать. - Надеюсь, мой подойдет. Лови, - из толпы донёсся новый голос. Один демон, что стоял и следил за происходящим, кинул мне свой меч. - Будет плохо, если такая очаровательная демоница не сможет сражаться, - он кивнул мне, а я с легкостью поймала его клинок одной рукой, чем немало удивила публику. - А ты сильна, - усмехнувшись, он окликнул ангела. - Я ставлю на неё, - следом за словами к ангелу полетел небольшой мешочек. Удивлена, что мне помог посторонний. Позже поблагодарю его. - Пускай, кто ещё? - организатор ставок недовольно прошипел, а затем принялся за голосование. Все зашевелились и принялись делать ставки. Спустя около пяти минут всё закончилось. - Взгляни, даже толпа проголосовала за нашего воина, нежели за такую хилячку, - подал голос третий ангел. Разумеется, за сильным и обученным воином голосов было больше, нежели за слабенькой, никому не известной девушкой. - Это не важно, ведь главное результат нашего поединка, а не ставок, не так ли? Давайте начнём, - я сделала пару шагов в сторону для занятия позиции. - У тебя слишком острый язык. Посмотрим, как ты заговоришь после схватки, - громила, хмыкнув в ответ, последовал моему примеру. - Что вы тут устроили?! - злобный окрик заставил на минуту притихнуть весь зал. Взбешённый охранник хотел было вмешаться, но, увидев гербы противников, развернулся и сделал вид, будто ничего не заметил. Ну, конечно, никто не захочет лезть в разборки Чёрной молнии: это ведь сильнейший и самый влиятельный клан ангельского рода. - Надеюсь, больше не будет помех, - мой обидчик пробурчал что-то ещё себе под нос, но я уже не услышала остальных слов. Пока не забыла, сняла с плеча сумочку и отдала в руки Кайлу. Моему противнику тем временем выдали меч, кажется, он принадлежал одному из его приятелей. - В бой. - Удачи, Ария, - Кайл похлопал меня по плечу и отошёл в сторону, он снова стал моим добрым, заботливым и слегка тревожным волчонком. Битва началась. Все затихли. - Подождите, - от моего крика некоторые даже вздрогнули, настолько он был неожиданным. Вот уж не думала, что прерву поединок таким образом, но выбора не было. - Могу я хотя бы узнать имена противников? И ещё кое-что: на что всё-таки ставим? - А ведь точно... - парень, заявивший о ставках, опомнился и незамедлительно представил себя и друзей. - Думаю, ты всё же должна знать, с кем сражаешься. Я Дин - лейтенант. Рядом со мной - Лави, младший лейтенант. Воин, что с тобой борется - Ридас, он один из гвардейцев. А касаемо ставок, я предлагаю исполнение желания. Пусть победитель загадает желание проигравшему. - Загадать можно всё что угодно? - я всё же не могла не спросить. - Да, если это в рамках возможного, - ответил Дин, вполне серьезно и даже без насмешки в голосе. - Только сражаемся без духов, - так я не выдам свой маленький секрет. Лейтенант немного подумал и вскоре произнёс вслух своё решение: - Думаю, это будет разумно, если мы не хотим разнести тут все, - он кивнул Ридасу. Как легко он согласился, так даже лучше: мне не придётся придумывать ничего несуразного. - Отлично, - я встала в боевую стойку, показав таким образом свою готовность к бою. Ридас также, как и я встал в стойку и застыл. Все отошли подальше, не переставая наблюдать за нами. Мы же простояли, не двигаясь, около пары минут. Всё верно: кто первым атакует - проиграет. Судя по тому, как скоро ангел ринулся в бой, выдержка у него была не очень... Замахнувшись, он попытался ранить меня в бок, но парень оказался гораздо медленнее и менее ловким, чем я думала, так что у меня вышло увернуться. Удачно, если бы не одна малость. Стоило наступить на каблук, как он подвёл меня и сломался, из-за чего я потеряла равновесие и упала. Удар пришёлся на ранее пострадавшее запястье. От боли я чуть не крикнула и не выпустила меч из рук. Однако, из-за частых травм на тренировках, я привыкла к ней, и потому смогла быстро взять себя в руки и сделать вид, что запястье в полном порядке. Когда я, подняв голову, посмотрела на Ридаса, заметила на себе презрительный взгляд. - Какая глупая травма. Боюсь, ты не сможешь оправдать надежды тех глупцов, что на тебя поставили, - в мой адрес вновь прилетело язвительное замечание. Мне просто необходимо сохранять спокойствие. Сделав глубокий вдох и зашвырнув свои сломанные туфли куда-то в сторону, встала, приготовившись к новой атаке. Мои действия оказались неожиданными для этого ангела, иначе, как объяснить, что он не смог блокировать мой удар. Я всего лишь сделала резкий выпад и пару ложных прыжков и замахов, после которых колющим движением провела атаку. От столь «хрупкой» девчонки такого не ожидал никто из присутствующих, что было мне на руку. Я смогла ранить Ридаса в плечо: теперь он не сможет крепко держать меч. - Говоря о глупых травмах, ты имел ввиду себя? - я окинула шипящего от боли противника дерзким и насмешливым взглядом. Это был достойный отпор. По его руке струились капли крови, и, хоть рана была неглубокой, она смогла вывести его из равновесия. В зале повисла немая тишина. Я повергла всех в глубокий шок. Вдруг кто-то засмеялся, и я посмотрела в толпу. Этим кем-то оказался демон, что помог мне. - Рад, что именно тебе дал свой клинок, ведь, как говорил великий полководец Семюэль Райер: «В умелых руках воина меч не затупится, а лишь больше заострит своё лезвие и принесёт хозяину победу», - демон хохотал и болел за меня, а лейтенанты потеряли дар речи. Мне оставалось только ликовать от успеха первой комбинации. В рукаве я спрятала ещё немало приёмов, но показыв