бенькой, никому не известной девушкой. - Это не важно, ведь главное результат нашего поединка, а не ставок, не так ли? Давайте начнём, - я сделала пару шагов в сторону для занятия позиции. - У тебя слишком острый язык. Посмотрим, как ты заговоришь после схватки, - громила, хмыкнув в ответ, последовал моему примеру. - Что вы тут устроили?! - злобный окрик заставил на минуту притихнуть весь зал. Взбешённый охранник хотел было вмешаться, но, увидев гербы противников, развернулся и сделал вид, будто ничего не заметил. Ну, конечно, никто не захочет лезть в разборки Чёрной молнии: это ведь сильнейший и самый влиятельный клан ангельского рода. - Надеюсь, больше не будет помех, - мой обидчик пробурчал что-то ещё себе под нос, но я уже не услышала остальных слов. Пока не забыла, сняла с плеча сумочку и отдала в руки Кайлу. Моему противнику тем временем выдали меч, кажется, он принадлежал одному из его приятелей. - В бой. - Удачи, Ария, - Кайл похлопал меня по плечу и отошёл в сторону, он снова стал моим добрым, заботливым и слегка тревожным волчонком. Битва началась. Все затихли. - Подождите, - от моего крика некоторые даже вздрогнули, настолько он был неожиданным. Вот уж не думала, что прерву поединок таким образом, но выбора не было. - Могу я хотя бы узнать имена противников? И ещё кое-что: на что всё-таки ставим? - А ведь точно... - парень, заявивший о ставках, опомнился и незамедлительно представил себя и друзей. - Думаю, ты всё же должна знать, с кем сражаешься. Я Дин - лейтенант. Рядом со мной - Лави, младший лейтенант. Воин, что с тобой борется - Ридас, он один из гвардейцев. А касаемо ставок, я предлагаю исполнение желания. Пусть победитель загадает желание проигравшему. - Загадать можно всё что угодно? - я всё же не могла не спросить. - Да, если это в рамках возможного, - ответил Дин, вполне серьезно и даже без насмешки в голосе. - Только сражаемся без духов, - так я не выдам свой маленький секрет. Лейтенант немного подумал и вскоре произнёс вслух своё решение: - Думаю, это будет разумно, если мы не хотим разнести тут все, - он кивнул Ридасу. Как легко он согласился, так даже лучше: мне не придётся придумывать ничего несуразного. - Отлично, - я встала в боевую стойку, показав таким образом свою готовность к бою. Ридас также, как и я встал в стойку и застыл. Все отошли подальше, не переставая наблюдать за нами. Мы же простояли, не двигаясь, около пары минут. Всё верно: кто первым атакует - проиграет. Судя по тому, как скоро ангел ринулся в бой, выдержка у него была не очень... Замахнувшись, он попытался ранить меня в бок, но парень оказался гораздо медленнее и менее ловким, чем я думала, так что у меня вышло увернуться. Удачно, если бы не одна малость. Стоило наступить на каблук, как он подвёл меня и сломался, из-за чего я потеряла равновесие и упала. Удар пришёлся на ранее пострадавшее запястье. От боли я чуть не крикнула и не выпустила меч из рук. Однако, из-за частых травм на тренировках, я привыкла к ней, и потому смогла быстро взять себя в руки и сделать вид, что запястье в полном порядке. Когда я, подняв голову, посмотрела на Ридаса, заметила на себе презрительный взгляд. - Какая глупая травма. Боюсь, ты не сможешь оправдать надежды тех глупцов, что на тебя поставили, - в мой адрес вновь прилетело язвительное замечание. Мне просто необходимо сохранять спокойствие. Сделав глубокий вдох и зашвырнув свои сломанные туфли куда-то в сторону, встала, приготовившись к новой атаке. Мои действия оказались неожиданными для этого ангела, иначе, как объяснить, что он не смог блокировать мой удар. Я всего лишь сделала резкий выпад и пару ложных прыжков и замахов, после которых колющим движением провела атаку. От столь «хрупкой» девчонки такого не ожидал никто из присутствующих, что было мне на руку. Я смогла ранить Ридаса в плечо: теперь он не сможет крепко держать меч. - Говоря о глупых травмах, ты имел ввиду себя? - я окинула шипящего от боли противника дерзким и насмешливым взглядом. Это был достойный отпор. По его руке струились капли крови, и, хоть рана была неглубокой, она смогла вывести его из равновесия. В зале повисла немая тишина. Я повергла всех в глубокий шок. Вдруг кто-то засмеялся, и я посмотрела в толпу. Этим кем-то оказался демон, что помог мне. - Рад, что именно тебе дал свой клинок, ведь, как говорил великий полководец Семюэль Райер: «В умелых руках воина меч не затупится, а лишь больше заострит своё лезвие и принесёт хозяину победу», - демон хохотал и болел за меня, а лейтенанты потеряли дар речи. Мне оставалось только ликовать от успеха первой комбинации. В рукаве я спрятала ещё немало приёмов, но показывать их все сразу не хотелось. Не дав противнику опомниться, атаковала снова, но с большей силой и скоростью. Словно лепесток, танцующий на ветру, я нападала снова и снова, и, хоть Ридас отражал все мои удары, мне всё же удалось его утомить. Он начинал атаковать неточно и иногда ошибался, не попадая по мне вообще. Но, несмотря на это, битва была захватывающей. Раньше все мои противники сдавались после нескольких ударов, а в бою с Ридасом чувствовалось настоящее сражение двух воителей. Признаю, он и впрямь хорош. Концентрируясь на силе ударов, нежели на скорости и ловкости, он проводил атаки, которые мне удавалось отражать с трудом. Тем не менее, я, наоборот, проводила быстрые атаки с резкими выпадами. Они не позволяли Ридасу уследить за каждым моим движением, и это давало мне некое преимущество над его физической силой. Бой длился уже около двадцати минут. Зрители кричали, подбадривали своих фаворитов, тем самым разжигая в нас новое желание сражаться, одержать победу. Несмотря на это, я и Ридас успели устать от беспрерывных нападений, поэтому готовились к решающему удару. Тот, кто сможет увернуться и успешно провести последнюю атаку - одержит победу. - Что ж, пора заканчивать, - ангел вновь двинулся первым и, замахнувшись, ударил мне по ногам. Если б я не успела отпрыгнуть, лежала бы сейчас со сломанными ногами, не в состоянии двинуться от боли. В этот удар Ридас вложил всю силу. Не медля ни секунды, я контратаковала, целясь в рукоять меча, тем самым ломая его у основания. Мой противник от неожиданности бросил рукоять в сторону, повернувшись ко мне спиной. Этого было достаточно, чтобы я успела приставить клинок к шее Ридаса. - Признай, что победа за мной, хах... - я чуть пошатнулась и негромко простонала. Запястье сильно болело, да и усталость от боя и нескольких ночей без сна давала о себе знать. Я была вымотана. Тем временем публика затихла. Все ожидали конца поединка. Лави и Дин стояли, наблюдая за происходящим, а демон, одолживший мне меч, подошёл к нам. Я же, наконец, опустила клинок и отошла в сторону. - Что скажете? - он обратился к зрителям. - На мой взгляд, Ария честно победила Ридаса и подтверждением будет сломанный меч, - парень взял в руки обломки и показал их всем стоящим. Дин подошёл и аккуратно взял меня за больное запястье. - Я недооценил тебя... - Какая странная интонация... это была насмешка или сожаление? - Это всё, что ты можешь сказать, после всех произнесённых слов? - негодование затмило гнев. Не могу его понять. Так быстро изменился. Что с ним не так? - Извини, я был неправ, - похоже, он правда сожалел. - Двуличный ангел... Как такое может быть? - в моём сознании всё никак не укладывалось, что с ним произошло, сначала он действительно не слишком настаивал на поединке, но и прекращать он его не собирался, а сейчас... просит простить?! - У меня есть свои причины недолюбливать демонов, тем не менее, это была чистая победа. Признаю, ты действительно отличная мечница, - ангел отвёл взгляд. Причины? Он начинает меня выводить из себя. - Сначала смеёшься, потом хвалишь... Чего ты добиваешься таким поведением? Ты всегда так обращаешься с теми, кто слабее тебя? Сперва унижаешь, а если они оказываются сильнее, чем казалось, начинаешь извиняться? Или я особенная? - видно, слова его задели. Он отпустил моё запястье, схватил за руку, чуть ниже плеча, и тряхнул так, что в моих мыслях проскользнул испуг. Я заметила, как Кайл хотел подойти и быстро махнула головой, что бы тот не лез. Ему нельзя сейчас вмешиваться. - Можешь считать, что особенная. Ты напомнила мне одного моего старого знакомого, которого хотел бы забыть, но не могу, вот и взбесился, - парень оскалился. - Так поэтому ты на меня так смотрел, когда пришёл? - мы перешли на крик, чуть ли, не доводя до новой драки. - Дин, прекрати! Она не стоит твоих переживаний! - Лави забеспокоился. Подбежав к нам, положил руку ему на плечо, пытаясь вразумить, но это не помогло, только наоборот, ещё больше разозлило Дина. - Только мне решать, стоит она моего внимания или нет! Отойди! - испугавшись Лави послушался и отошёл как можно дальше от нас. Дин отпустил меня и, сделав глубокий вдох, произнес: - Ты победила. Мы играли на желание, говори, чего хочешь. Только у меня есть одна просьба: загадай его мне, - эти слова он произнёс более сдержанно. - Хорошо, - я согласилась без возражений, всё равно сражалась не ради желания, так что, кто выполнит его, мне было безразлично. - Но сначала я бы хотел заняться твоей травмой, - теперь голос ангела прозвучал и вовсе обеспокоенно и мягко. Не могу понять, как он так быстро меняется? - В этом нет нужды. Я сам займусь лечением, - подошёл Кайл и, оттолкнув