днял ее и развернулся в сторону леса. - Я полечу над вами. Прослежу за тем, чтобы поблизости не было диких духов. Ария, говори Файру куда бежать. Он последует твоему приказу. А теперь вперед. - Волк преисподней помчался вдаль, а Кайл полетел за ним. Стоило только пересечь арки, как сразу же аллея скрыла гостей в густом тумане и обилии деревьев. Пробежав по широкой каменной тропинке до первой развилки, минуя все красоты обустроенного для посещения парка, по указанию Арии Файр свернул налево, не сбавляя скорости. Множество узорных фонарей и скамей необычных форм и размеров, что не повторялись дважды, проносились в глазах, задерживаясь лишь на секунду. Но все быстрее и быстрее Файр продолжал удаляться от парадных арок, и все больше приближался к лесу и к барьеру, что разделял его на «безопасную» и «опасную» зоны. Вдруг Ария резко потянула за цепь, заставляя духа остановиться. - Файр, погоди немного. Я не слышу голоса. - Волк повиновался и стал прислушиваться к малейшим шорохам вокруг. - Почему остановились? - Кайл приземлился возле Арии, заодно переводя дух: за Файром не так-то легко угнаться! «Помоги...» - на этот раз голос был совсем слабым. - Тише! - от резкого возмущения, Кайл покорно замер и замолчал, ожидая дальнейших действий от ангела. Он уже давно знал, что, когда она так резко себя ведет, лучше с ней не спорить: себе дороже. Тропинка, на которой они остановились, уже не была такой широкой, как у входа. Скамей и фонарей здесь тоже практически не было, все это говорило о том, что до барьера осталось совсем немного, а значит, опасность встретить дикого духа начинает возрастать. Тем не менее, здесь гораздо красивее, чем в начале аллеи: парящие островки все больше украшены кристаллами, цветами и ползучими лианами, что свисают вниз до самой земли, где цепляются за корни деревьев, торчащих из земного покрова, и обвивают их, удерживая так островки на небольшой высоте. К тому же растения здесь гораздо больших размеров, а все потому, что от леса исходит энергия божества, его хранителя. Ария, закрыв глаза, медленно вдохнула и выдохнула воздух, затем снова сделала вдох, подняв голову вверх. Файр и его хозяин настороженно наблюдали за поведением девушки, стараясь не двигаться и не издавать ни малейшего звука. Ушки Арии чуть подрагивали, а хвост медленно вилял по сторонам: ей что-то не нравилось в непривычно тяжелой для этого места атмосфере. Δ Что же она почувствовала? Так сильно напряжена... Δ Вдруг Ария резко открыла глаза и приказала Файру: - Сворачивай! Нельзя идти по тропинке: она ведет не туда, просто путает, уводя от барьера! Беги вперед к светлячковой липе, она - мираж! - Стой! Как ты поняла? И вообще, почему ты направляешься за пределы безопасной зоны? - Кайл последовал за уже сорвавшимся с места Файром. Δ Черт... Этого-то я и боялся... Надеюсь, она не станет сломя голову нестись за пределы барьера... Δ - Голос доносился из глубин леса, нам надо дальше. А по поводу липы, странно, что ты сам не заметил... Меня насторожило, что шелест листьев различался с двух сторон, я думала, что мне показалось, поэтому прислушалась, и поняла, что нет, а заодно поняла, откуда идет неверный звук. Посмотри внимательно: в лесу дует легкий ветерок с северной стороны, но ветви липы качаются не на юг, а навстречу ветру, что само по себе странно, и вокруг нее нет ни светлячков, ни духов, что подтверждает отсутствие сладкого запаха, который приманивает их к липе. А раз нет запаха, значит, дерево либо мертво, либо... оно ненастоящее. Оно, скорее всего, скрывает барьер... - Ты права... - демон внимательно выслушал и проверил ее слова, проследив за движением листьев липы и направлением ветра, после чего убедился в правоте Арии. Δ Она слишком догадлива... чего и стоило ожидать от воительницы... но... Почему-то интуиция подсказывает мне, что все это слишком рискованно и подозрительно... Нельзя упускать ее из виду. Ария все еще слаба, да еще и из-за этого голоса совсем не контролирует свои эмоции... Δ И вот они снова в пути. За считанные минуты липа осталась позади, а путники устремились вперед, туда, куда простым жителям путь закрыт. Только воители могут пересекать «границу», созданную когда-то королями-основателями для защиты народа. - Кайл, где барьер? - ◊ Если б только мой дух пробудился... Только маги могут пройти сквозь барьер... Я сильна, но без Кайла не смогу даже войти в лес... ◊ - Совсем близко. Файр, беги прямо. - Дух повиновался. Недалеко от барьера, куда направлялись ангелица, демон и его дух, парил островок размером чуть больше Файра. Лианы свисали с него, переплетаясь с ветвями растущих рядом деревьев, перекрывая путь к барьеру. - За ним? - девушка задала вопрос, даже не поворачиваясь к другу, лишь внимательно изучала камень и лианы, пока Файр приближался к новому препятствию. - Да, все верно... Ты чего? - юноша заметил, что девушку начало качать и, что она начала скатываться со спины духа. - Тсс... ммм... - вдруг Ария пошатнулась в сторону и... упала с Файра. С грохотом она врезалась в ствол могучего древа, а дух поспешил вернуться к упавшей, при этом виновато заскулив и поджав хвост. - Аааййй! - ангелицу вновь начала терзать головная боль, из-за нее она даже не обратила внимания на падение. - Котенок... Ария! Ты как? Сильно ударилась? - Кайл мигом подлетел к ней и поднял на руки. Девушка же сильно схватилась за голову и скрутилась клубочком, поджав ушки и хвост. - Я не ударилась... Все хорошо, сейчас пройдет. Надо бежать. - Эти несколько маленьких фраз дались ангелице нелегко: боль и звон в ушах не давали даже открыть глаза, а говорить тем более. Кайл не поверил ее словам, в его взгляде появлялась злость, но пока что он мог сдерживать себя и молчал... Безрассудство было неприемлемо для него: ко всему, что не касалось Арии, он относился холодно и безразлично. ◊ Вновь этот силуэт... Драконы... Малыш зовет меня... ◊ - Посади меня обратно, быстрее, - на удивление, даже в таком состоянии эта «демоница» способна отдавать приказы. В ответ Кайл зарычал, из-за чего кошка с испугом посмотрела ему в лицо. - Ты в своем уме?! Ария! Прекрати эту глупую игру! Ты даже стоять не можешь! Как думаешь сражаться за пределами барьера? И откуда тебе знать, что голос не принадлежит дикому духу?! - Кайл зол, по-настоящему. Теперь уже он не смог сдерживать гнев. Игнорирование Арией собственной боли вывело его из себя окончательно. Однако на вспышку гнева девушка даже не обратила внимания. «Они рядом...» - что-то кольнуло в ее груди, по ее телу побежали мурашки от страха, она вздрогнула и опустила голову вниз, затем подняла взгляд куда-то вдаль и замерла, казалось, она перестала дышать. Давящая атмосфера повисла вокруг, а лес как будто начал поглощать друзей в пучину непроглядного тумана. Кайл напрягся от странного поведения подруги: он не мог упустить этого из виду. Спустя несколько секунд девушка произнесла несколько слов: - Кайл! Прошу... доверься мне! Если мы не поторопимся... малыш умрет... - Ария со слезами на глазах посмотрела на друга, введя юношу в замешательство. Его переполняли двойственные чувства: гнев и желание помочь, истинный страх чьей-то смерти и желание уйти от этого места как можно дальше. Она все еще держалась руками за голову, а ее белоснежные ушки мелко подрагивали. - Файр, подойди, - парень оскалился и резко взмахнул крыльями, тем не менее, смиренно посадил девушку обратно на спину духа. Он принял решение. Что бы ни случилось, он не позволит кому-то умереть. - Он послушает меня, так ведь? - спросила кошка, всматриваясь в свисавшую на шее громадного волка золотую цепь. - Да... - Кайл слишком поздно понял замысел своей «демоницы» ... - Вперед! - огненный волк рванул с места, оставляя своего хозяина позади. - Что за... Так и знал... Вот же глупая! - Он зло усмехнулся, расправил крылья и взлетел вслед за сбежавшими. Ему не составило труда догнать их. Он попытался преградить им путь, вот только... - Помоги мне, Файр, пожалуйста! - девушка ухватилась за цепь, и прижалась к спине ужасающего своим видом, но с совершенно добрым взглядом волка. Он сделал несколько быстрых скачков и резко, так, что Кайл даже не успел среагировать, перепрыгнул через него, продолжая бежать. ...впервые... Файр ослушался его, повинуясь приказу Арии. «Помогите...» - казалось, это был последний зов к своему спасителю... - Только не это! Где ты? Малыш, позови меня снова, - Ария начала всматриваться в силуэты сквозь туман, но вокруг были только деревья да парящие камни. - Ария, не спешите! Впереди конец аллеи. Вы почти уже на территории леса! Дальше нельзя! - Δ Они не смогут пересечь барьер. Так что нет смысла сильно гнаться за ними. Файр остановится, без заклинания он и шагу не сделает за пределы аллеи. Ария это знает, вот только, почему упрямится и не хочет остановиться? Δ - Я не могу его там бросить! - она не послушала Кайла, и отдала приказ. - Файр, направо! К той скале! Вот и конец аллеи. Пусть и еле-еле, но барьер был виден: словно зеркало, он искажал действительность, отражая то, что находилось со стороны «безопасной зоны». Верхом на огненном духе Ария все больше и больше приближалась к преграде. Она знала, что без заклинания ей не пройти, но... она совсем не думала останавливать адского пса, наоборот, приказала поспешить. Волк повиновался очередному приказу и ускорился, он решил довериться ей, как будто бы она была его госпожой. Внезапно мир