а... - облегченно вздохнув, Кайл сказал первое, что пришло в голову. - Поздравляю, ты смогла раскусить учителя всего за двадцать минут, мне даже завидно. Мы никак не могли разоблачить его больше трех звезд, то есть за все время его работы здесь, а ты просто бросила вызов... - обиженно отозвался Киран. - Но зато теперь ты знаешь правду, - ангелица похлопала его по плечу. - Что ж, думаю, нам все же стоит вернуться к занятию. И, как я и обещал, мисс Ария, я ставлю вам отлично, - он записал что-то в своем блокноте и обратился к остальным. - А мы продолжим разговор. Так как о разделении нам все детально рассказала юная мисс, мы поговорим о Стражах полуночи. В классе вновь появилась умиротворенная атмосфера, и учитель снова начал рассказ. - Итак, для начала скажу, что нам немногое о них известно, но несколько интересных моментов все же есть. Как вам известно, еще во времена правления первых королей была создана секретная организация убийц. Об этой организации известно лишь то, что она существует, а кто входит в нее, скрыто ото всех. У каждого убийцы есть свое кодовое имя и маска, которую он надевает на задание: только так их можно различить. В народе им дали весьма специфическое название: «Стражи полуночи». - Точно, точно! - кто-то выкрикнул со своего места. - Тогда продолжим... Группировка, называемая «Стражи полуночи», занималась наблюдением за страной и народом: за соблюдением правил и законов, за выполнением обязанностей, за интригами между различными кланами. Также она занималась слежкой и убийством, если на то была воля короля или главы одного из четырех великих кланов. Члены группировки носили маски различных божеств во время выполнения приказа, однако в обычное время они сливались с толпой, при этом не забывая о слежке за каждым прохожим. Они были хладнокровны и расчетливы, были великолепными стратегами, убийцами, не имеющими эмоций и чувств, кукловодами, играющими с жизнями других. Также если им поручали кого-то убить, то они истребляли весь род: стражи никого не оставляли в живых. Стражи полуночи всегда доводили дело до конца. В их ряды могли вступить лишь сильнейшие из четырех великих кланов, приближенных к королю, и только вожаки этих кланов могли знать, кто скрывается под маской стража. Такое вот представление о них появилось у простых жителей. Вдруг он замолчал, заметив поднятую руку Арии. - Что-то не так? - Почему вы говорите в прошедшем времени? Они ведь и сейчас есть, - Ария не могла понять этого. - Так-то оно так, но после той роковой ночи, когда вся королевская семья погибла, они надолго исчезли, а когда вернулись, их ряды заметно поредели. - Откуда вам это известно? - любопытство овладело бедной кошечкой. - Я все это узнал из исторических записей и от самих жителей, наблюдавших за ними. Стражи не скрывались и в своем облачении спокойно разгуливали по ночам, так что простые жители могли видеть их, и даже каждому дали кодовые имена, по которым их в дальнейшем различали. Так что заметить исчезновение большинства стражей было не такой уж сложной задачей. - Вот как... Но почему они исчезли? - недолго думая, ангелица задала новый вопрос. - Боюсь, этого мне не известно, - в голосе демона прозвучали нотки огорчения и досады. - Вы говорили в прошедшем времени потому, что думаете, что их организации пришел конец? - и вновь девушка задала вопрос, заставляющий задуматься. - Возможно... Но вряд ли им придет конец, как-никак, главы четырех великих кланов прекрасно справляются с управлением в королевстве, им удалось вернуть баланс и порядок и, скорее всего, они возродят организацию, чтобы более успешно поддерживать порядок. Звенит звонок, сообщая о завершении первой лекции. Некоторые начали собираться, но с мест никто не встал, пока учитель не договорил. - Как удачно мы успели обсудить все, что запланировали. Все свободны. Отдохните немного, ведь после звонка вам предстоит пройти несколько тестов и проверок. Желаю всем удачи! - поблагодарив учителя, ребята начали покидать кабинет. Перемена продлится тридцать минут, поэтому, взяв инициативу на себя, Киран провел друзей во внутренний двор академии. Они обошли огромное здание академии и вышли ко входу в парк. От основной дорожки отходили маленькие выложенные из камушков тропинки, которые вели по аллеям парка. Сначала три: первая с высаженными вдоль белыми розами и диким вьюном, над второй возвышались небольшие арки, украшенные кристаллами, и третья, уходящая к высоким деревьям на другой стороне парка. Киран повел друзей по второй тропинке, которая привела к очередной развилке. На этот раз дорожки были одинаковыми, они уводили в сад, а потому по краям тропинки росло много разных цветов. - Куда ты нас ведешь? - оглядываясь по сторонам, спросила ангелица. - В одно укромное местечко, где нас никто не услышит. - А? - девушка удивилась такому ответу, но Кайл, похоже, понял, о чем идет речь. - Тогда поторопись, - Кайл ускорил шаг, заставляя Кирана тоже идти быстрее. Пройдя сад, ребята оказались на просторной поляне, окруженной большими деревьями. Киран пошел прямо к ним, входя в рощу. Побродив меж деревьев, в итоге демон вышел к маленькой беседке. - Вот так укромное местечко... - Кайл был поражен так хорошо скрытому домику. Они сели на лавочки, Киран не стал медлить с разговором. - Как ты решил обмануть экзаменаторов? - вопрос прозвучал достаточно грубо и прямолинейно. - На тесте магических способностей будет легко. Я могу распространять магию на большое расстояние, так что, когда Ария будет читать заклинание, я незаметно прочту его и сделаю так, что все будет выглядеть, словно это ее работа. - Хорошо, с этим разобрались, а что делать с духом? - Ария непонимающе смотрела на парней, пытаясь вникнуть в разговор. - Я думал сначала использовать Файра, но это не сработает, так что я решил призвать одного из своих фамильяров (животных, помогающих своему хозяину). - Это, конечно, неплохо, но вряд ли сработает. Я тоже думал об этом, - парни глубоко задумались и даже не заметили, что кошка незаметно вышла из беседки и направилась в гущу деревьев. - Ария, что дума... Где она? - демоны начали оглядываться по сторонам, но девушка быстро дала о себе знать. - Я здесь. Кайл, это... малыш... - ангелица вышла обратно к беседке, держа на руках невидимого котенка. - Но как он сюда попал?! - Кайл сильно удивился, а Киран непонимающе смотрел на Арию и ее руки. «Я же дух». - Дух значит... И что ты здесь делаешь? Ты же еще не до конца здоров, разве нет? - в голосе юноши звучали как раздражение, так и волнение. «Мне гораздо лучше. И я тоже хочу помочь Арии. Она спасла меня от смерти! Прости... я подслушал вчера ваш разговор в холле...» - Подслушал, значит... И чем же ты можешь помочь? - Да с кем ты говоришь?! - Киран возмущенно уставился на Кайла. «Услышь меня!» - теперь котенок и Кирана заставил услышать себя. - Что это был за голос? - испуганно демон огляделся назад. «Я сын лесного хранителя. Ария спасла меня, и я хочу ей отплатить тем же», - быстро дал ответ дух. - Что происходит? - волк вновь посмотрел на девушку. - У меня на руках сидит черный котенок, я вчера помогла ему, и то, что он сын хранителя - правда. Шокированный происходящим, юноша опустил голову, потирая руками виски. - Поверь ей, я и сам вчера сильно удивился, да еще и гонялся за этой безрассудной девчонкой по лесу духов. - Что? - сомневаясь, вопросил демон. «Не бойся». - Так что ты говорил о помощи Арии? - похоже, Киран немного пришел в себя, пусть все еще и боролся с сомнениями. «Я обязан ей жизнью, поэтому готов стать ее духом, пока ее настоящий не пробудится. Я чувствую, что он все еще спит, так что я могу временно побыть ее духом», - котенок поднял голову и посмотрел в небесные глаза. - А это возможно? - удивленно отозвалась ангелица. «Да. Мы можем заключить контракт», - малыш спрыгнул на землю встав перед кошкой. - Тогда... А ты от этого не пострадаешь? Тебе ведь надо будет вернуться в лес. «Я смогу находиться на большом расстоянии от тебя. И к тому же мне не обязательно все время находиться в лесу. Мой отец тоже часто покидал его, и никаких проблем не возникало». - Что нужно для контракта? - дискуссию прервал Кайл. «Взаимное согласие и кристалл призрачной розы». - И где его взять? - пока парни задумались, Ария сорвала с шеи свой кулон. - Вот. У меня есть, - она протянула камушек в руке к котенку. - Серьезно?! Ты не перестаешь меня поражать... Ладно, поторопитесь, осталось совсем немного времени. Кивнув, кошка спросила, что делать, и начала выполнять указания духа: она подошла к одному из могучих деревьев и села, расположившись в переплетенных корнях, затем взяла котенка в руки, сжала камень в руках, закрыла глаза и прислонилась своим лбом ко лбу духа. «Повторяй за мной». Дух начал читать заклинание, и Ария в точности все повторяла за ним. Камень засветился, окутывая заклинателей мерцающей темно-синей дымкой, корни дерева вдруг тоже зашевелились, удлиняясь и обвивая в кокон ангелицу и духа. Парни забеспокоились, но подходить не стали. Они прекрасно понимали, что маленький котенок вовсе не обычный дух, а сын хранителя. До демонов доносились обрывки заклинания, которого они ни разу не слышали: «...Свяжи нас узами, объединяя наши души...» - ...Как отражение луны на водной глади... «...Заклинаю на века...» - ...Да хранит нас пять стихий и свет ночной звезды... Кокон