росло много разных цветов. - Куда ты нас ведешь? - оглядываясь по сторонам, спросила ангелица. - В одно укромное местечко, где нас никто не услышит. - А? - девушка удивилась такому ответу, но Кайл, похоже, понял, о чем идет речь. - Тогда поторопись, - Кайл ускорил шаг, заставляя Кирана тоже идти быстрее. Пройдя сад, ребята оказались на просторной поляне, окруженной большими деревьями. Киран пошел прямо к ним, входя в рощу. Побродив меж деревьев, в итоге демон вышел к маленькой беседке. - Вот так укромное местечко... - Кайл был поражен так хорошо скрытому домику. Они сели на лавочки, Киран не стал медлить с разговором. - Как ты решил обмануть экзаменаторов? - вопрос прозвучал достаточно грубо и прямолинейно. - На тесте магических способностей будет легко. Я могу распространять магию на большое расстояние, так что, когда Ария будет читать заклинание, я незаметно прочту его и сделаю так, что все будет выглядеть, словно это ее работа. - Хорошо, с этим разобрались, а что делать с духом? - Ария непонимающе смотрела на парней, пытаясь вникнуть в разговор. - Я думал сначала использовать Файра, но это не сработает, так что я решил призвать одного из своих фамильяров (животных, помогающих своему хозяину). - Это, конечно, неплохо, но вряд ли сработает. Я тоже думал об этом, - парни глубоко задумались и даже не заметили, что кошка незаметно вышла из беседки и направилась в гущу деревьев. - Ария, что дума... Где она? - демоны начали оглядываться по сторонам, но девушка быстро дала о себе знать. - Я здесь. Кайл, это... малыш... - ангелица вышла обратно к беседке, держа на руках невидимого котенка. - Но как он сюда попал?! - Кайл сильно удивился, а Киран непонимающе смотрел на Арию и ее руки. «Я же дух». - Дух значит... И что ты здесь делаешь? Ты же еще не до конца здоров, разве нет? - в голосе юноши звучали как раздражение, так и волнение. «Мне гораздо лучше. И я тоже хочу помочь Арии. Она спасла меня от смерти! Прости... я подслушал вчера ваш разговор в холле...» - Подслушал, значит... И чем же ты можешь помочь? - Да с кем ты говоришь?! - Киран возмущенно уставился на Кайла. «Услышь меня!» - теперь котенок и Кирана заставил услышать себя. - Что это был за голос? - испуганно демон огляделся назад. «Я сын лесного хранителя. Ария спасла меня, и я хочу ей отплатить тем же», - быстро дал ответ дух. - Что происходит? - волк вновь посмотрел на девушку. - У меня на руках сидит черный котенок, я вчера помогла ему, и то, что он сын хранителя - правда. Шокированный происходящим, юноша опустил голову, потирая руками виски. - Поверь ей, я и сам вчера сильно удивился, да еще и гонялся за этой безрассудной девчонкой по лесу духов. - Что? - сомневаясь, вопросил демон. «Не бойся». - Так что ты говорил о помощи Арии? - похоже, Киран немного пришел в себя, пусть все еще и боролся с сомнениями. «Я обязан ей жизнью, поэтому готов стать ее духом, пока ее настоящий не пробудится. Я чувствую, что он все еще спит, так что я могу временно побыть ее духом», - котенок поднял голову и посмотрел в небесные глаза. - А это возможно? - удивленно отозвалась ангелица. «Да. Мы можем заключить контракт», - малыш спрыгнул на землю встав перед кошкой. - Тогда... А ты от этого не пострадаешь? Тебе ведь надо будет вернуться в лес. «Я смогу находиться на большом расстоянии от тебя. И к тому же мне не обязательно все время находиться в лесу. Мой отец тоже часто покидал его, и никаких проблем не возникало». - Что нужно для контракта? - дискуссию прервал Кайл. «Взаимное согласие и кристалл призрачной розы». - И где его взять? - пока парни задумались, Ария сорвала с шеи свой кулон. - Вот. У меня есть, - она протянула камушек в руке к котенку. - Серьезно?! Ты не перестаешь меня поражать... Ладно, поторопитесь, осталось совсем немного времени. Кивнув, кошка спросила, что делать, и начала выполнять указания духа: она подошла к одному из могучих деревьев и села, расположившись в переплетенных корнях, затем взяла котенка в руки, сжала камень в руках, закрыла глаза и прислонилась своим лбом ко лбу духа. «Повторяй за мной». Дух начал читать заклинание, и Ария в точности все повторяла за ним. Камень засветился, окутывая заклинателей мерцающей темно-синей дымкой, корни дерева вдруг тоже зашевелились, удлиняясь и обвивая в кокон ангелицу и духа. Парни забеспокоились, но подходить не стали. Они прекрасно понимали, что маленький котенок вовсе не обычный дух, а сын хранителя. До демонов доносились обрывки заклинания, которого они ни разу не слышали: «...Свяжи нас узами, объединяя наши души...» - ...Как отражение луны на водной глади... «...Заклинаю на века...» - ...Да хранит нас пять стихий и свет ночной звезды... Кокон закрылся, а голоса стихли. - С ними все в порядке? - Киран хотел подбежать, но Кайл схватил его за плечо и остановил. - Давай просто подождем. Стоило Кайлу произнести эти слова, как кокон стал трескаться и осыпаться. Из него начал выходить густой туман, скрывая Арию и ее духа. На этот раз демоны не сдержались и подбежали, но стоило им приблизиться поближе, как они застыли от страха. Перед их глазами лежал черный лев с длинной золотистой гривой, большими крыльями и двумя хвостами. На его передних лапах были золотые браслеты, а на концах смоляных крыльев виднелись ярко-желтые перья, от которых шла такого же цвета искрящаяся дымка, кончики хвостов, как и крыльев, были золотистого оттенка. Вдруг лев поднялся на лапы и расправил два огромных крыла, ростом он не уступал Файру, затем поднял голову и посмотрел на парней. Омут янтарных глаз не позволял смотреть куда-нибудь еще, кроме них. Однако юноши все же смогли перевести взгляд на ангелицу, что, казалось, была без сознания. - Ария! - Кайл попытался позвать ее. Девушка зашевелилась, медленно поднимаясь на ноги и устремляя взгляд на друга, а затем на «котенка». - Я в порядке. Ты... мой дух? - как будто в полусонном состоянии произнесла Ария. «Да. Теперь я - твой дух. Не думал, что стану львом... Это лишь доказывает силу твоего истинного духа. И еще ты должна дать мне имя». Ария задумалась. Тем временем Киран решил кое-что уточнить. - То есть ты теперь совсем как настоящий дух? Как те, что у нас? - изумленно спросил Киран. Δ Его слова... Значит, как я и думал, дух Арии слишком силен, чтобы пробудиться сейчас. Ему нужно время, чтобы ее тело окрепло. Δ - Придумала! Теперь твое имя Нуар! - вдруг снова появилась синеватая дымка, окутав руки девушки и лапы духа. У льва появились лиловые узоры на шерсти лап, а у Арии - татуировки в виде маленьких корон на внутренней стороне запястья. «Теперь ритуал завершен». - Тогда возвращаемся, - Кайл подошел к Арии и хотел было как обычно поднять ее на руки, но ему помешали. «Пусть садится на меня. Я повезу ее. Это меньшее, на что я способен», - дух лег, позволяя Арии сесть, а затем встал и пошел к выходу из лесной рощи на поляну. Все дружно направились обратно в академию. Стоило выйти из парка, как послышался испуганный крик со стороны. Заметив, что это была какая-то адептка, в спешке убежавшая куда-то в сторону академии, друзья рассмеялись. Ария уже полностью пришла в сознание и теперь с большим интересом рассматривала своего духа. Стоило Арии верхом на устрашающем черном льве попасть в холл здания, как весь шум и гомон адептов вмиг исчез. Все затихли, изучающе смотря на нее. Послышались перешептывания, а Ария, не обращая на них внимания, гордо продвигалась по направлению к нужной аудитории. И вот она с друзьями наконец на месте. - Думаю, мы можем заходить. Звонок будет через пару минут, так что идем, - Киран вошел в аудиторию, Кайл и Нуар последовали за ним. - Вау! - Стоило Арии заглянуть во внутрь, как она тут же потеряла дар речи. Стены огромного зала были полностью украшены мозаикой из небольших кристаллов, вместо потолка был стеклянный купол, раскрашенный множеством витражей, через которые свет, проникая в кабинет, окрашивал его в яркие краски. Учебные места здесь тоже были расположены по уровням, однако, в отличие от других аудиторий, они с трудом занимали треть всего помещения, настолько большим оно было. Впереди была большая платформа, напоминавшая сцену. На ней было расположено четыре судейских стола и еще несколько небольших за ними. В самом конце была огромная кристальная панель, а внизу ее стоял магический шар, эта конструкция представляла собой подобие проектора, однако на нем все было показано в объеме и изображение можно вращать в стороны, словно голограмму. Слева от панели была расположена арка, достигавшая в высоту около трех метров. Это портал. Зайдя в помещение, ребята увидели свой класс в полном составе и еще около пяти учителей, а точнее экзаменаторов. Похоже, что все только их и ждали. Слышен звонок. - Начнем! - произнес один из преподавателей. Все затихли, обратив внимание на судий и готовясь их внимательно слушать. Вперед вышла женщина, ангелица, которой было около сорока. У нее были короткие светло-русые волосы, зеленые глаза, а одета она была в белый костюм. - Сейчас мы будем вызывать по четыре адепта к себе, называя их имена. Вы должны подойти, сказать свою расу и возраст. Первым испытанием будет проверка способностей к зельеварению и медицинской помощи. Вторым - умение владеть различным видом оружия. Третьим будет испытание магией, а что будет дальше, мы скажем позже. Приступим. Вы