Васнецов вскочил и бросился к нему.
– Пока Коля! Удачи тебе! Заходи в гости! Только не торопись сюда! – крикнул вдогонку Макаров.
– Ладно! – отмахнулся Николай.
Черт, где он! Куда запропастился этот старик?! Он же только что тут был!
Васнецов принялся метаться среди развалин. В дыму пожарищ. Расталкивал бродящих, потерянных мертвецов и это происходило бесконечно долго. Он бы наверное так и бегал в поисках того старика, но вдруг понял что находится уже за пределами города. На пустынной дороге, идущей к близкому горизонту, на котором рос густой темный лес. Справа и слева от дороги непролазные топи, а на пути, метрах в ста от него, стояли два рейдера. Может это амбал и оборотень? Дядя и отец? Неужели и они мертвы?
Николай обернулся. Город почему-то был далеко, хотя он только что вышел из него, сметенного безудержной силой ядерного взрыва и укутанный дымом и болью людей. Васнецов направился к двум стражам, охраняющим дорогу.
– Кто вы? – спросил он.
– Стражники чистилища. – Одновременно ответили они громовым басом своих фильтров.
– Вы старика тут слепого ползающего не видели?
– А знаешь, сколько тут ползающих и слепых? – с какой-то иронией спросил тот, что слева.
– Если ты хочешь пройти по этой дороге и выйти из чистилища, то должен ответить на два вопроса, – прогремел тот, что справа.
– Первый вопрос, – медленно произнес левый, – Нашел ли ты радость в жизни?
Николай опешил. Что за вопрос? Хотя… Мудрый конечно вопрос, если он адресован тому, кто закончил свой жизненный путь и должен отчитаться за него пред высшими силами. А какая радость была у него в жизни? Только боль, одиночество, отчаянье и непонимание того зачем он живет. Сплошное нытье и апатия. Какая тут радость…
– Нет, – развел он руками.
– Уходи! – рявкнул правый.
– А второй вопрос, какой?
– Ты не смог ответить на первый! Зачем тебе второй!
– Но я ответил!
– Это не ответ, а констатация! Уходи обратно в город!
– Ну, скажите что за второй вопрос! – негодовал Николай, – Вам что, трудно?
– Хорошо, – смягчился левый, – Была ли твоя жизнь для кого-то радостью?
Шикарный вопрос. Нечего сказать. Васнецов задумался. Для кого его жизнь стала радостью? Кому он принес радость? Он убил Рану, он не спас ту девушку в метро, он не смог уговорить несчастную девочку-проститутку избежать смерти, он доставил неприятности Лере из Вавилона и зверски убил многих вандалов. Он не уберег Юру Алексеева. Он обидел Ветра, говоря о его сыне, инвалиде. А рабыня Рита, живет благодаря ему, и мучают ее все время воспоминания о жутком плене… Они принесли надежду выжившим в Екатеринбурге?… Но, то заслуга Ильи Людоеда. А его друзья… Он принес им радость? Они постоянно получали головную боль от его выходок… Лена его ненавидит из-за того что он встал между ней и Ильей… Капрал Вейнард погиб спасая его… Нет. На этот вопрос он тоже не даст утвердительного ответа.
– Я, пожалуй, действительно пойду, – Вздохнул Николай.
– Погоди! – рявкнул правый. – Так ты еще живой! Эй! Живым тут не место!
– Ах, какая жалость, – ухмыльнулся Николай. Затем снова стал серьезным и спросил, – А хоть кто-нибудь смог ответить на эти два вопроса как надо?
– Нет! Никто! Убирайся!
– Постойте! – раздался крик. – По дороге со стороны леса шла Рана.
Стражники расступились, пропуская ее к Николаю.
Она улыбалась.
– Здравствуй Коля. – Сказала она, подойдя к нему.
– Привет, – улыбнулся и он.
– А ты спишь, значит, и обнять меня можешь. – Она продолжала улыбаться.
– Во сне не интересно. Я подожду, когда смогу сделать это по-настоящему. – Мотнул он головой.
Похоже, Рана огорчилась.
– Ладно, – вздохнула она, – Тогда посмотри туда. – И она вытянула изуродованную руку ему за спину.
Николай обернулся.
Сожженного города не было. Местность вообще была другая. Долина, окруженная горной грядой. В центре долины было что-то рукотворное. Трудно было разглядеть с такого расстояния. Вверх от этого уходил красный столб энергии, по которому мерцанием расходились яркие волны к облакам. А там, наверху, часть энергии растворялись в тучах, окрашивая их в кровавый свет, а другая часть спускалась к земле, расходясь бесконечным количеством лучей. Получался огромный купол прозрачной энергии, в котором иногда плясали разовые молнии. Купол очерчивал ровный круг, в центре которого находился тот странный комплекс, и вся земля под куполом была черна и выжжена. Изъедена эрозией и выпарена, иссушена. Купол гудел электрическим эхом и, дико пахло озоном…