В ночной темноте я успел разглядеть только ворота, несколько кирпичных зданий и парочку куда-то бегущих солдат.
А потом тигр выехал прямо на аэродром и остановился у раскрытого брюха громадного самолёта. Появившиеся словно из ниоткуда люди в камуфляже принялись суетиться вокруг образованной из нижней части люка транспортной рампы, похожей на гигантский язык.
– Законсервированный аэродром используют, – обронила Топка, закуривая.
Она сидела на переднем сиденье.
– В технике нельзя курить! – возмутился водитель. – Да и мала ты для этого!
Невозмутимая из-за наличия в организме алкоголя фея пустила струю табачного дыма прямо в лицо солдату.
– Слышь, салага, приказ у тебя есть? Есть! Вот, и выполняй, а в чужие дела нос не суй, – поучительным тоном заявила она, но сразу же смилостивилась. – На, тоже закури.
Она протянула ошарашенному таким обращением служивому три сигареты, которые тот, поколебавшись, всё же взял.
Дождавшись, пока стоящий рядом с самолётом солдатик покрутит жезлом, водитель газанул, и мы прямо в автомобиле въехали в транспортник.
Остановившись перед здоровенным камазом, водитель просигналил, и тотчас вокруг автомобиля закрутился хоровод из людей в камуфляже. Шустро, словно на пит-стопе формулы один, они закрепили наш лёгкий броневичок специальными запорами и тросами. Чтобы мы в брюхе самолёта не кувыркались, значит.
Не успел я додумать эту мысль, как почувствовал ускорение – самолёт начал набор скорости для взлёта.
– Похоже, ждали только нас, – удивился я, поглаживая Элион, что пристроила свою голову на мои колени.
Ночная поездка утомила маленькую демоницу, которая во сне выглядела максимально мило и невинно. Только если приглядеться, можно заметить виднеющиеся в приоткрытом рте заострённые нечеловеческие зубы.
– Ну, мы теперь, считай, ВИП-персоны, – хихикнула Топка. – Сильнейшие государственные игроки.
– Не государственные, – покачал головой я. – Мы ничего не подписывали.
– Эх, Мэлс, не хватает тебе опыта ещё, – назидательно выставила указательный палец фея. – Государство – это как прилипшая к волосам жвачка. Не оторвать и не вымыть.
– Я думал, так говорят про мафию.
– Ну, государство – это просто большая мафия, – пожала плечами Топка, которую явно потянуло на философские разговоры. – Всех крышует, собирает деньги якобы на защиту, а если выступишь против – тебе крышка.
Самолёт оторвался от земли и начал набирать высоту. При этом мы так и остались сидеть в машине.
На самом деле, утомила поездка и меня – откинувшись на жёсткую и неудобную спинку заднего сиденья, я заснул, провалившись в тёмный глубокий сон без сновидений.
Проснулся я от толчка приземления самолёта. Вместе со мной поднялась и начала протирать глаза Элион.
Мы оказались на ещё одном миниатюрном военном аэродроме, из которого всё тот же тигр, заправившись, бодро повёз нашу вновь заснувшую группу куда-то сквозь очередные леса.
Второй раз пробудились мы уже в настоящей большой военной части, напоминающей базу Молчалина, только в разы крупнее.
– Всё, приехали! – бодро доложил водила и показал пальцем. – Вам туда!
Похватав сумки, мы потопали к двухэтажному зданию, в котором судя по новенькой штукатурке, действительно обитало начальство.
– Вам куда? – дежуривший за входной дверью солдатик выскочил из-за стола.
– Да мы сами не знаем, – признался я. – Скорее всего, к твоему командованию.
– Ааа, вы из этих… второй этаж и налево, там доложитесь дежурному по этажу, он вас запустит.
Дежурный по этажу без лишних разговоров завёл нас в кабинет за покрытой красноватым лаком дверью.
В кабинете сидел настоящий старый вояка – так их иногда рисуют на картинах, обложках книг и в интернете. Покрытый благородной сединой аккуратный ёжик, мужественные морщины вокруг решительных глаз, прямой и гордый нос, упрямые губы и мощная челюсть. Картину дополнял пересекающий нос и скулу шрам, полученный наверняка в ходе боевых действий. Сам обитатель кабинета обладал массивным телосложением бывшего борца.
– Товарищ генерал! Прибыли ещё новенькие игроки! – пискнул дежурный и скрылся, захлопнув дверь.
Мы остались три на одного.
– Пацан и две девчонки, – фыркнул генерал, поднимаясь из огромного кожаного кресла. – И это пополнение?
– Согласен с вами, мы не пополнение, – прояснил ситуацию я. – Честно говоря, я не знаю, зачем мы здесь. Ждём Стальную Крысу, я полагаю.
– Какую ещё Стальную Крысу! – вдруг заорал военный. – Кого вы ждёте, сопляки!? Совсем оборзели! Они там в отделе совсем с ума посходили, присылать мне детей и подростков? А я похож на няньку? На воспитателя детсада похож? Нет, не похож! К какой войне я вас готовить должен?