– Норма! – фыркнул здоровяк, поглаживая бороду. – Норма – это категория большинства, командир. Наш мир полон удивительных примеров коллективной шизофрении и прочих психопатологий. Вот скажи мне, почему мы грустим, когда слышим весть о том, что где-то умирают маленькие дети? Завалило группу школьников в далёких горах – ай какие они несчастные… Однако, знаешь, какая главная причина детской смертности? Дорожные происшествия! Машины давят в год больше детей, чем умирает от рака. Однако, рак мы не можем запретить, а машины – можем! Так почему же не запрещаем? Это ли не безумие?
– Это не безумие, – покачал я головой. – Это жадность. Я вот недавно выяснил, что жадность – универсальный ответ на все наши политические и общественные проблемы. Автомобили выгодны, их невозможно отменить. Они – маленькие трудолюбивые муравьи, что доставляют грузы и людей.
– Хорошо, пусть грузовики и автобусы с профессиональными водителями продолжают работу, но почему нельзя запретить личные автомобили? Зачем они?
– Тоже жадность. У людей есть денежки, а владельцы автомобильных заводов или кто-то там хотят их оттуда извлечь. Вот и всё, – пожал плечами я.
Жадность, да. Жалко, что я не додумался до этой мысли пока ещё шли школьные занятия. Вот бы удивилась моя учительница по обществознанию.
– Удивительное дело, командир, – после небольшой паузы буркнул Беш. – В твоём образовании я ощущаю значительные пробелы, но одновременно с этим ты мудр не по годам. Как так?
– О, я таким был не всегда, – ухмыльнулся я. – В последние пару недель пришлось… поумнеть. Иначе смерть.
– Иначе смерть, – кивнул здоровяк. – Хорошо, что мы друг друга понимаем.
– Подожди, – я ухватил идущего чуть впереди мужика за пояс, притормаживая. – Вижу врага.
Пригнувшись, мой союзник принялся вглядываться, но сквозь деревья явно ничего не увидел. На самом деле, чтобы различить что-то в лесу нужен немалый навык, жалкие осколки которого я сумел наработать во время непродолжительных тренировок, разыскивая замаскировавшихся Элион и Топку.
Вдали, чуть за деревьями, затаился игрок. Затаился, не используя для этого способностей, а просто спрятавшись в кустах.
И судя по всему, он нас не заметил.
– Стой тут, если дело пойдёт плохо – действуй по обстановке, – дал я туманную команду и нырнул в кусты.
Аккуратно пройдя по лесу в обход я поставил свой личный рекорд по тихохождению – сорок метров, и ни одна ветка не хрустнула, ни одна птица не вспорхнула и ни один ёжик не рванул куда-то в кусты, выдавая меня врагу.
Зайдя со спины к молодому парню в грязной белой пижамке, которая его и демаскировала, я перехватил призванного Железного Феликса за ствол и рукояткой со всей силы саданул игроку по затылку. Возмущённый духовный вопль своего револьвера я разбавил сладостью победы. Увидев обмякшего в кустах врага, мой самый верный друг ещё немного повозмущался, но радость скрыть не смог.
Аккуратно подхватив обмякшее тело под мышки, я сначала вытащил его из кустов за дерево, а затем взвалил себе на загривок. С этой ношей я и вернулся обратно к терпеливо ожидающему меня Чёртовому Бешбермаку.
– А ты сильнее, чем кажешься, – одобрительно прогудел мой бородатый союзник.
– Ничё подобного, – я привалился к дереву, давая расслабиться дрожащим рукам.
Ноги после прогулки с человеком на плече тоже едва заметно тряслись.
Подкачаться, что ли? Только пока в моём плотном графике нет окна для силовых тренировок…
– Эй, очнись, – Беш отвесил пленному пару пощёчин, от которых тот застонал. – Приходит в себя!
После нескольких дополнительных пощёчин, пары пинков и одного сломанного пальца игрок открыл глаза.
– Да вы о… – начал было он качать права, но замолчал, когда носок моего ботинка выбил ему передние зубы.
– Нас интересует две вещи – что и от кого ты сторожишь, – прошипел я. – А всё остальное нас не интересует.
– На штрёме я, – выплёвывая половинки зубов, прошепелявил игрок. – От людишек разных, вокруг гуляюсих. А штерегу я, штобы никто не месал, пока группа пытается к Эспе прорваться.
– Эспе – это кто?
– Эспе – это игрок такой. Из буйных он. Шпит и шпит, никак его не разбудить. А пока он шпит, разное вокруг проишходит. Штрашное.
– Буйные – это те, которых хранили под транквилизаторами, – пояснил мне Беш в ответ на немой вопрос.
– А что тебя пугает, игрок? – я ласково погладил пленника по голове. – Расскажи, чего вы все так испугались этого Эспе?
– Монштры, разные, штрашные, – забормотал пленник. – Иногда неизвешные, иногда – из фильмов.
Я сразу же вспомнил показанное мне бешенной лисой представление:
– Настоящие или иллюзии?
– Никто не знает. Наштоящими быть они не могут, так Глеб сказал, а он умный. Вот только это не мешает монштрам убивать. Дещяток ребят погибли, прежде чем мы поняли в чём дело, и не зашунули Эспе в барьер.
– А почему бы его не кокнуть?
– Он неуязвим.
Может, придурки накурились какой-то травы? Разве может кто-то быть неуязвимым?
– В смысле бессмертен или регенерируется? Какова природа его неуязвимости?
Свой вопрос я сопроводил парой хороших пинков, чтобы взбодрить пленного.
– Прошто ничего его не берёт. Удары не пробивают кожу, к примеру.
– Такая крепкая кожа? Каменная? Алмазная?
– Да нет ше! Обышная коша на ошупь, мягкая и тёплая! Но не пробить ничем! Пули отшкакивают, шпошобности не действуют.
Я посмотрел на Беша:
– Ты что-то об этом знаешь?
– Нет, никогда об этом не слышал, – покачал головой он. – Я тоже из буйных, но меня не транквилизировали. Мои способности не позволяли мне бежать из полностью забетонированной камеры-одиночки. Впрочем, сейчас я поднял пару уровней и позаботился, чтобы никакие стены больше не могли меня удержать. Тебе тоже советую, командир, создать подобную способность.
– Ну тебя и уводит с темы, Беш, – восхитился я. – Что за мысли бродят там, в твоей черепушке?
– Самые разные, командир, самые разные, – ответил мне здоровяк. – Проблема не в их характере, проблема в том, что их слишком много. Иногда мне кажется, что они как бы давят на череп, стараются вылезти из головёнки моей.
– Сложно тебе, наверное, было без собеседника? – поразился я.
– Нет, до одиночной камеры я всегда находил себе собеседников, – пожал плечами Бешбермак. – Самых разных, мне не важно. Главное – чтобы слушали.
Чтобы слушали тебя в последние мгновения перед смертью? Если так, то ты тот ещё затейник, здоровяк. Впрочем, вслух я этого не сказал, а всего лишь заметил:
– Уверен, твою голову посещает множество интересных, забавных, весёлых и печальных мыслей, Беш, а ещё ты знаешь много занимательных и познавательных историй. Только мы находимся в самом разгаре допроса!
– Я нешего не шнаю больше! – зашепелявил пленник, когда мы снова обратили наше внимание на него. – Пошадите! Нишего про вас не шкажу никому!
– Естественно, ничего не скажешь, – утвердительно кивнул Бес, с мерзким хрустом сворачивая ему голову набок.
Получилось у него это так легко, просто и изящно, что я поневоле позавидовал его здоровенным мускулистым рукам. Мои тощие хваталки не шли ни в какое сравнение.
Впрочем, сил, чтобы стрелять, мне хватает. Разве этого не достаточно?
– И это тот самый, перспективный? – поинтересовался я, когда мы начали осторожно пробираться через лес, боясь обнаружить ещё один секрет.
– Резонный вопрос, вот конкретно данного индивидуума я тоже перспективным не назову. Тля, она и есть тля. В спину ударить может, а умереть по-мужски – нет. Но там, дальше, кто-то стоящий да найдётся.
Бежавшая группа игроков обнаружилась на покрытом глинистой почвой берегу мелкой лесной речки. Они стояли тесным полукольцом, ширмой загораживая что-то от меня.
Все как на подбор – молоды, сильные, из тех, что выживают везде и умирают последними. Рациональные, циничные юноши и девушки, которые легко принимают новые обстоятельства и, когда нужно, отбрасывают нормы морали.