Неужели всё?
Нет, я же могу взять заложников! Я развернулся обратно к скорой, но тут опомнились союзники покойного Сиднея.
Сначала неведомая сила оттащила от меня карету скорой помощи вместе со столь нужными мне заложниками, а затем на меня обрушился дождь из дистанционных способностей. Ничего оригинального – стандартные файерболы, молнии, какие-то энергетические стрелы. Просто, но эффективно.
В отчаянном прыжке я ушёл за покорёженный столкновением минивэн, одновременно пытаясь найти игрока, абилка которого с лёгкостью способна передвигать автомобили. Виновник определился неожиданно легко – высунувшись из-за укрытия он совершал пассы руками, оттаскивая скорую с медработниками подальше от схватки.
Антимагическая пуля, заряженная из подсумка, решила вопрос. Игрок в последний раз нелепо вскинул руки и упал навзничь.
Тотчас же минивэн превратился в филиал ада. Огненные шары, гигантские капли прозрачного яда, смертельный режущий ветер, что-то ещё – всё это смешалось в одно бешенное торнадо, буквально растирая машину в прах.
Вот только меня там уже не было – отчаянно хромая, я шёл, полз, почти катился к расположенному у дороги канализационному люку. Тяжеленную крышку не поднять просто так, без монтировки и некоторой сноровки. Однако, сейчас она была приоткрыта, чем и манила меня. Единственное возможное укрытие на пятьдесят метров вокруг.
– Не туда, – прошептал ветер за моей спиной. – Не туда, затупок.
Потоки воздуха дёрнули меня за руку вправо. Друг или враг? Одно мгновение, чтобы принять решение.
Пусть будет друг.
Я позволил оттащить себя от канализационного люка, который спустя ещё одно мгновение попал под массированный обстрел способностями. Сначала неизвестная сила смяла сам люк, а затем и пространство вокруг него, образовывая воронку куда-то под город. В неё напавшие на меня игроки с радостью принялись закидывать свои дистанционные абилки.
– Быстрее! – рявкнул ветер, когда мы упёрлись во что-то твёрдое. – Быстрее, пока они не обнаружили нас!
Внезапно из ниоткуда передо мной появился автомобиль. Старенький опель. Прямо из воздуха! Нет, поправил я себя. Не появился – он и стоял здесь, сокрытый маскировочной способностью.
Я бросил себя на заднее сиденье, и автомобиль рванул.
Вдруг один из игроков в чёрном отвлёкся от люка и обратил внимание на автомобиль, задумчиво провожая его взглядом.
– Не стреляй! – крикнуло мне пустое водительское место. – Только не стреляй, чёртов ты осёл! Я оставила обманку – они думают, что ты нырнул в люк! Не показывай, что ты в автомобиле.
– Я и не собирался, – соврал я, на всякий случай съезжая на заднем сиденье.
А затем приложил ствол Железного Феликса прямо к ведущей машину пустоте.
– Вот значит как ты благодаришь того, кто спас тебе жизнь, Хозяин Качалки?
– Фальшивые друзья хуже открытых врагов, – хмыкнул я. – У меня в интеллекте двоечка, но доверять тебе после «чудесного» спасения – верх идиотизма.
Из пустоты начал формироваться хрупкий женский силуэт. Она сидела ко мне спиной, одетая в длинное летнее платье-сарофан, но длинная и мощная коса огненно-рыжих волос с вкраплениями чёрного и белого выдали её с головой.
– Сука-лисица Алиса, – оскалился я. – Вот мы и встретились вновь.
– Привет-привет, – улыбнулась она в зеркало заднего вида. – Может, уберёшь пистолет? Не будешь же ты стрелять в такую красотку?
Вместо ответа я выстрелил, затем ещё и ещё. Пули одна за другой впивались в лисий бок, но я не увидел крови, не услышал криков.
Только хихиканье справа.
– Это праворульная машинка, Мэлс, – смешно пофыркивая в кулачок, смеялась Алиса.
А я друг понял, что выпустил барабан в пустоту пассажирского сиденья.
Снова эта её способность – смешивать реальность и иллюзию. И не только это – не стоит забывать, с какой лёгкостью она смешивала настоящий мысли с внушёнными.
Иллюзорно-гипнотическая абилка.
– А если я ещё раз попытаюсь? – спросил я.
– Тогда окажется, что машина леворульная, – ответила Алиса. – Или ты думаешь, иллюзии – это всё, на что я способна?
– Я ничего не думаю, – хмыкнул я. – Где хвосты?
– Понравились, да? Мне тоже нравятся, – хитро улыбнулась она. – Но демаскируют они серьёзно. Приходится всегда поддерживать способность.
Честно говоря, её снисходительный тон бесил.
Нет, в стервозности тоже есть своя привлекательность, своя энергетика. Я вдруг словил себя на мысли, что мне хочется ухватить чёртову лису за длинную косу, остановить автомобиль и отодрать прямо на пыльном капоте.
Какая несвойственная в напряжённой и боевой обстановке мысль.
– Твоя абилка не работает, – сказал я. – Я чувствую, какие мысли мои, а какие – поддельные.
– Это ты думаешь, что чувствуешь, – поправила она меня. – А на самом деле процесс уже пошёл. Не бойся, своей марионеткой я тебя сделать не смогу – не хватает уровней у способности. Однако, сам понимаешь – подстраховка.
Мы ехали ещё где-то полчаса, в течении которых я давил в себе странные мысли. Зачем-то обсуждали музыку, что доносилась из радио, болтали о просмотренных фильмах.
– Мой любимый фильм – «Гран Торино», – доверительно сообщила Алиса. – Люблю настоящих мужчин, вроде Клинта Иствуда.
– Он же старенький там, – поразился я. – Дедушка.
– Дело не в возрасте, а в энергетике! От мужчины всегда должна исходить такая, знаешь, хищная, но в то же время спокойная энергия!
А в голове у меня творился форменный бардак. Хотелось то жёстко изнасиловать лису, то пригласить её на романтическое свидание, приём, обязательно вручить здоровенный букет из ста роз. Ещё почему-то хотелось целовать её ступни, причём иногда – босые, а иногда – обутые в строгие чёрные туфли. Всё это были не мои мысли, а навязанные мне извне, навязанные мне абилкой лисы, которую та использовала, совершенно не стесняясь.
Как мог, я их фильтровал – получалось удивительно неплохо.
– Приехали, – внезапно сказала Алиса. – Знаешь, Мэлс, ну ты и псих! Тридцать минут сидеть под моей способностью и поддерживать разговор про фильмы, музыку и книжки, вместо того, чтобы начать приставать – это возможно, только если маковку твою набекрень присобачили, недоделанный!
Мне кажется, или в её голосе прозвучала обида?
– Ты меня ещё не знаешь, – хищно оскалился я, хлопая дверью. – Мы с тобой ещё поговорим… под моей способностью.
Стоп!
Почему я здесь? Я стоял посреди какого-то просторного ангара, вдыхая запах моря и машинного масло.
Почему я не поинтересовался у Алисы, куда мы едем? Почему не выпрыгнул из машины раньше, когда мы скрылись от игроков в чёрном?
Я всмотрелся в два насмешливых голубых глаза на покрытом веснушками лице.
– Ну что ты на меня так смотришь, – она улыбнулась. – Все настоящий женщины дурят голову мужчинам.
Она щёлкнула пальцами и за её спиной расправились четыре пушистых хвоста, что висели в воздухе словно воздушные шарики. А из головы выскочили милые лисьи ушки, заканчивающиеся чёрными кисточками.
– И что всё это значит? Ловушка?
Вместо ответа, отошедшая от машины и прислонившаяся к стене лисица молча показал пальцем мне за спину.
Обернувшись, я выругался – из темноты один за другим начали появляться негры, одетые в строгие деловые, но разноцветные костюмы.
Всего – человек десять. И снова – все игроки.
– Такое ощущение, что все игроки мира собрались в Нью-Йорке, – обратился к молодому и неотличимому от других негру. – Сразу говорю, по-английски я не шпрехаю.
Я не зря выделил именно его.
Имри Захан
Игрок, Оракул
Статус: Чёрный Властелин
– Тебе не потребуется знать языки, – улыбка африканского лидера ослепляла. – Оракулы знают и понимаю все человеческие языки. Плюсы профессии, так сказать.
– Оракулами только негры могут стать? – спросил я, оглядываясь.