Я помотал головой – Мужик с топором настолько вжилась в роль маленькой девочки, приобретя даже характерный маннеризм, что порой забываешь, сколько ей на самом деле лет и какого пола трансфея была изначально.
Магазин Давида был не просто магазином – тут зачем-то хранили и продавали вообще всё. Неужели в Америке можно это продавать гражданскому населению? Оказалось, что тут имелись и гранаты, и взрывчатка. На вопрос «А это можно продавать?» продавец отрицательно замотал головой. Оказалось, что в гражданский оборот это толкать нельзя, но можно купить для использования на загородном полигоне. Правда, опция доступна только для проверенных членов стрелкового клуба.
– Страна свободных людей, что не боятся брать на себя ответственностью за свою же жизнь, – одобрительно пробасил Беш.
– Слушай, здоровяк, а насколько ты бессмертный? – спросил я. – Стальная Крыса, помнится, сказал, что никак тебе не убить.
– Думаю, что сильно, – союзник почесал лысую голову. – А что?
– А вот есть у меня одна безумная идея… – потянул я. – Не хочешь испытать пределы своей силы?
– А почему нет? – как-то сразу согласился Беш. – В крайнем случае я просто умру – не самый плохой исход, правда?
Воу, воу, похоже у нас в группе потенциальный суицидник.
И это хорошо.
Элион и Топка вооружились удобными АР-15, специально переделанными под детские ручки. Облегчённая пластиковая конструкция, более короткий приклад и рукоять, иное расположение прицельных планок. Всё для радости подрастающего поколения. Для детских турниров по тактической стрельбе – пояснил продавец, вызвав у меня очередной приступ культурного шока.
Ещё один АР, мы закрепили к инвалидному креслу Эспи – на всякий случай. А затем обвесили его коляску разгрузками с патронами и гранатами. «Чувствую себя шахидом-инвалидом», – выпала из его кармана записка.
– Не ссы, Эспи, нашим шахидом станешь не ты, – я ободрил его, похлопав по плечу.
Сам я взял винтовку Рюгер Мини-14 под тот же патрон, что и у девчонок - 5.56х45. К ней шёл уже пристрелянный оптический прицел, который я снял, интуитивно решив, что раз я с ним не тренировался, то будет лучше без него.
В качестве второго оружия все похватали семнадцатые глоки. Как заметил когда-то Павел, лучше пистолета в мире просто не придумали. Надёжный и удобный в использовании, точный и послушный в стрельбе – вот и всё, что требуется от пистолета. Ничего лишнего.
Распихивая по поясным разгрузкам гранаты, я огляделся и под стоны продавца захапал ещё и приборы ночного видения, а также шлемы.
Оставив расстроенного продавца и стонущих от побоев охранников, мы выдвинулись к точке рандеву с нашими брониками. Координаты прислал Стальная Крыса по мессенджеру.
Нужное место оказалось недалеко, минут двадцать пути на реквизированном у продавца стареньком форде-пикапе. Покидав оборудование и Эспи с его коляской в открытый багажник, мы загрузились в машину и через полчаса я уже стоял перед Стальной Крысой.
– А я и не думал, что ты придёшь самолично, – фыркнул я.
Мы находились на одной из гетто-улиц, сейчас – подозрительно чистой и пустынной. Вряд ли её расчистили только для нас, а это значит, что Стальная Крыса играл в какие-то свои игры.
– Забирайте броники, – он бросил нам сумки. – Придурки, вы даже не знаете, где находятся напавшие на вас амерские игроки.
– У нас есть абилки, – пожал плечами я.
На самом деле, я рассчитывал на способность Топки. Запасным планом было заманивание на живца – то есть на меня.
– Нет у вас таких абилок, – покачал головой Стальная Крыса, протягивая мне бумажку. – Вот адрес их городской базы. Самсон и Джуди там, они лидеры. Йон Сидней, которого ты так громко прикончил, тоже был лидером. Тебя не объявили в розыск только потому, что по официальной линии всё это решили считать личной разборкой игроков.
– А личные разборки игроков прекращать не надо, что ли? – поразился я.
– На это ни у кого сейчас нет ресурсов.
Он повернулся, чтобы уйти – госигрока ждала припаркованная машина с дипномерами.
Почесав затылок, я решил выдать все карты:
– Имри Захан сказал, что группа игроков стремится к контролю над мировыми лидерами. И что их ультимативная цель – ядерная война.
Стальная Крыса остановился и, повернув голову, ответил:
– Мы это знаем.
– Имри Захан – оракул.
– Мы и это знаем.
– Но ничего не делаете.
– Потому что не можем. Политика, Мэлс, политика, – госигрок подошёл к машине и открыл дверь. – А вот ты – можешь. Ты официально не госигрок и даже не на контракте. Если хочешь спасти мир – действуй.
Мне показалось или в его голосе мелькнули нотки стыда?
Стальная Крыса быстро сел в машину и умчался.
– Эй, эй, а куда делся мегаправильный ублюдок, что читал нам нотации? – удивился я. – И призывал помочь что-то там спасти?
– Это называется «взрослый мир», командир, – Беш положил мне руку на плечо. – Мир полуправды и полулжи, тайных союзов и скрытых переговоров, интриг и несправедливости.
– Может, и не надо спасть этот слишком взрослый мир? – спросила вдруг Топка.
Уж от неё я подобной идеи не ожидал. При всей внешней пассивности, фея всегда демонстрировала редкостное жизнелюбие.
– Ладно, давайте потом над этим подумаем, – буркнул я. – А пока пойдёмте расхерачим базу амеров и заодно испытаем Беша с Эспи в реальном бою.
***
База американских игроков представляла собой укрытый воротами и невысокой стенкой с колючей проволокой двухэтажный особняк, расположенный в пригороде. Ничего тайного, ничего военного, нет даже часовых. Как беспечно.
– Шахид, пошёл! – скомандовал я в рацию, сквозь прибор ночного видения разглядывая ворота.
Прибор давал даже некоторое увеличение, но в условиях города эта функция была излишней.
В ворота особняка въехал наш форд-пикап и без труда их снёс. Ммм, даже воротами бедолаги не озаботились.
Бум!
Взрыв гружённого пикапа во дворе поднял в воздух кучу пыли и строительных материалов от частично разрушенного особняка. Вкупе с отрубленным освещением это создавало внутри двора практически нулевую видимость. Плевать.
Моим тиммейтам не понадобился сигнал, а вернее сигналом являлся сам взрыв – Топка с Элион прошмыгнули во двор первыми, стремясь по максимуму воспользоваться хаосом. Я чуть задержался, отстреливая окна особняка сквозь пылевую завесу. Стрелял я скорее по памяти, а затем побежал, закинув винтовку на плечо.
Перед собой я толкал коляску с Эспи. Ему не требовалось приближаться к врагу, чтобы атаковать призванными кошмарами, однако, оставлять спящего тиммейта за спиной я посчитал тактической ошибкой – вдруг придётся отступать в другую сторону?
К моменту, когда во двор забежал я со спящим принцем, пыльная туча немного улеглась, но дышать всё равно было сложно. К счастью, все мы заранее повязали на нижнюю часть лица смоченные водой платки – получились импровизированные пылевые респираторы. Пять одинаковых чёрных платков сразу сделали нашу команду похожей на разбойничью шайку.
Загнав Эспи в укрытие за прорезанными взрывом кустиками, я огляделся. Первое, что меня интересовало – это враги, чьи трупы живописно валялись повсюду: на газоне, на ступеньках особняка и даже в мутной воде бассейна. Да, тут был бассейн, сейчас заполненный мусором и пылью от взрыва. Враги не подавали признаков жизни – девочки работали эффективно и безжалостно.
Второе, что я искал – это Беш. Живой? Мёртвый?
Беша я нашёл торчащим из-под завалов особняка. Судя по лицу – он был в отключке. А жаль, потому что мне очень хотелось понаблюдать ещё и за тем, что происходит в те моменты, когда наступает «затмение».
Зато подтвердилась идея о «бессмертии» Беша. Причём бессмертие весьма специфическое – я с любопытством наблюдал, как ползёт к огрызку руки оторванная ладонь. Она смешно перебирала пальцами, словно паук, и как будто жила какой-то собственной жизнью.