Когда она отошла в сторону, я задержала взгляд на сверхъестественном, небрежно прислонившемся к дверному косяку. Как и каждый раз, когда я смотрела на него, у меня крутило живот и сжималось сердце. От Ашера у меня перехватило дыхание, как от самой банальной любви с первого взгляда.
— Привет, — тихо сказал он, выпрямляясь и наклоняя голову, чтобы зайти в ванную. Он был таким высоким, что даже в дверях Академии Сверхъестественного ему было не протиснуться.
— Привет, — ответила я, подходя к нему. Я чувствовала ухмылки, которые, без сомнения, были на лицах моих подруг — они всегда дразнили меня тем, какой «балбеской» я была, — но я не обращала на них внимания. Все мое внимание было сосредоточено на Ашере.
Он поднял руку и коснулся моей щеки, проводя большим пальцем по коже, в то время как пристально изучал меня взглядом. Он пропустил пряди моих гладких волос через пальцы другой руки и наклонился, чтобы вдохнуть мой запах.
— Ты все еще пахнешь, как моя Мэддисон, — тихо сказал он.
И от него все еще пахло океаном, свежим воздухом и домом.
— Да, — ответила я слегка сдавленно. — Запах краски, кажется, никогда не задерживается в моих волосах. — Когда наши тела были так близко, я не могла думать ни о чем, кроме как о прикосновениях к нему.
Он отстранился, чтобы взгляд наших глаз мог встретиться.
— Мне нравится фиолетовый, — грубо сказал он, прежде чем прижаться своими губами к моим. Это был обжигающий, клеймящий поцелуй, с которым он не торопился, и я потеряла всякое представление о чем-либо, кроме Ашера.
Только когда кто-то прочистил горло позади нас, я вспомнила, что мы не одни.
— Мне нужно потрахаться, — сказала Илия, и я выглянула из-за Ашера, чтобы увидеть, как она машет у лица рукой будто веером.
Ашер сверкнул улыбкой с ямочками на щеках.
— Ты же знаешь, что Кэлен идеально подходит для этой работы, — сказал он.
Ответная улыбка Ильи была широкой и довольной.
— О да, я все прекрасно знаю. — Ее улыбка погасла. — Но ситуация начинает становиться немного… запутанной. Возможно, мне лучше поискать кого-нибудь, у кого в этом году будет меньше общих друзей. И уж точно не Джош.
В прошлом году Илия сильно влюбилась в оборотня, но разногласия их разлучили. Она сказала, что забыла Джоша, и я поверила ей, особенно после того, как она провела последнюю половину прошлого года, переспав с Кэленом, одним из Пятерки Атлантов и лучшим другом Ашера.
Но теперь Илия убегала и от него тоже. Я начала понимать, что это у моей лучшей подруги были проблемы с обязательствами, и она уходила от них, когда все становилось серьезным. Все это время я думала, что именно Кэлен, который любил приударять за всем, что имело две ноги, все испортит. Но нет, почему-то он был влюблен в Илию больше, чем я когда-либо видела, чтобы он был влюблен в кого-либо. По крайней мере, за те двенадцать месяцев, что я его знала.
— Нам пора идти на вечеринку, — напомнила Ларисса. Где-то в Академии бушевала новогодняя вечеринка, организованная Атлантами. Занятия в школе закончились почти две недели назад, и мы должны были начать занятия второго января. Я была в восторге от новых знаний и от следующего приключения, которое вернет нас к водам Греции.
Конечно, мы направлялись туда, потому что мифическая Атлантида должна была всплыть, принеся с собой неизвестные опасности и несчастья, одним из которых была возможная жертва с моей стороны, но, эй, чья жизнь была идеальной?
2
Мы с Ашером недолго пробыли на танцах, несмотря на то, что там была потрясающая живая группа, много алкоголя, и Кэлен исполнял «Макарену» на сцене. Они изучали человеческие танцы, пытаясь создать вечеринку в честь дня рождения и Нового года, которая показалась бы мне знакомой, и у меня не хватило духу сказать им, что в прошлой жизни я никогда особо не увлекалась танцами. Тем не менее, зрелище того стоило, чтобы понаблюдать за возвращением 90-х.
Ашер обнял меня, и мы направились к выходу.
— У меня для тебя сюрприз, — сказал он низко и хрипло. — У меня еще не было возможности вручить тебе подарок.
Я покачала головой.
— Ты же знаешь, мне ничего не нужно. Я даже никогда раньше не праздновала день рождения. Поверь мне, этого было более чем достаточно.
Его сильные руки почти сбили меня с ног, когда он притянул меня ближе.
— Послушай, водяная малышка, ты привыкнешь к подаркам, дням рождения и сюрпризам. Потому что я никогда не собираюсь останавливаться.
Он стал называть меня водяной малышкой, потому что мои недавно открывшиеся способности делали меня похожей на рыбу. Я была одержима водой. Я могла плавать быстрее любого из парней, дышать под водой, видеть в самую темную ночь и манипулировать водой, заставляя ее выполнять мои приказы. Ко всей этой силе нужно было привыкнуть, и я была чертовски рада, что у меня был кулон Луи, чтобы смягчить силу, но я была большим поклонником того, чтобы никогда больше не быть уязвимой.