Со смехом и стонами я ответила тем, кто требовал ответа, и поспешила на поиски библиотеки. То, что я не была внутри раньше, не означало, что я не проходила мимо этого здания тысячу раз. Оно располагалось между классными комнатами и корпусом практической магии — соединялось с ними обоими, но каким-то образом все еще стояло само по себе. Снаружи здание было выложено кирпичом и увито плющом — фирменный знак Академии — с шестью ступеньками, ведущими к главному входу, и двумя широкими красными дверями с медными ручками. Не было никаких явных признаков того, что она открыта, поэтому я просто нажала на ручку и подождала, не заперта ли она.
Дверь бесшумно распахнулась, и я вошла внутрь, почти ожидая, что там будет темно и как в могиле. Когда меня встретил яркий солнечный свет, сопровождаемый затхлым запахом старых книг, я облегченно вздохнула. Из всех мест, которые я посещала в Академии, это было первым, где я сразу же ощутила присутствие духа. Я чувствовала энергию и знания, которыми здесь наполнено все.
Мне понравилось.
Сразу за входом стоял письменный стол, за которым сидела светловолосая, стройная фейри. Она что-то писала в гроссбухе; я предположила, что именно так они отслеживали количество взятых книг. Здесь тоже была задействована какая-то магия. Так было всегда.
Она поприветствовала меня улыбкой, на которую я ответила, прежде чем пройти дальше в огромную комнату. Она была по-настоящему массивной, с полками, занимающими все стены, и множеством перегородок из темного дерева по всей площади. Здесь не было ничего упорядоченного, это было похоже на контролируемый хаос, и я невольно придвинулась поближе, чтобы лучше видеть. Прогуливаясь вдоль полок, я обратила внимание на названия жанров и категорий — все выглядело в алфавитном порядке внутри своих категорий.
Я провела кончиками пальцев по ряду книг, восхищаясь толстыми кожаными корешками в этом разделе. Эти книги казались… старыми. И, возможно, внушительными. Возможно, я просто была под кайфом от потрясающего книжного запаха, но могу поклясться, что чувствовала силу, исходящую от некоторых книг.
— Можно просто попросить книгу, которую хочешь, — раздался низкий голос рядом со мной, и я обернулась, чтобы улыбнуться Акселю.
— Что ты имеешь в виду?
Он наклонил голову, и я последовала за ним через ряды полок, пока мы не подошли к небольшому помещению с полудюжиной столов. Аксель, очевидно, уже приготовил стол, заваленный книгами. Он указал на школьный герб, вырезанный в центре его стола.
— Как и в случае с едой, можно запросить конкретный текст, если знаешь, что нужно. Только будь осторожна, если будешь говорить слишком обобщенно, потому что в итоге перед тобой может оказаться сотня книг.
Я усмехнулась, стараясь говорить тихо.
— Например, если попрошу книги об оборотнях или что-то в этом роде?
Он кивнул с широкой улыбкой на лице, библиотека была любимым местом Акселя.
— Точно. — Он сел напротив меня и потянулся за книгой, которую оставил открытой. — Желаю повеселиться, — сказал он, прежде чем вернуться к работе.
Это определенно было идеей Акселя о веселом времяпрепровождении. Я не могла поверить, что у меня ушло так много времени на то, чтобы попасть в это здание. В прошлом году я была настолько ошеломлена, что не могла представить, как смогу воспринять больше информации, чем это было абсолютно необходимо. Однако теперь мне нужно было узнать больше.
Положив руку на герб, я прошептала:
— Омлонг.
Я не была уверена, не слишком ли это обобщенно, поэтому с нетерпением ждала, сколько книг может попасть ко мне в руки.
Шесть.
Передо мной легли шесть книг, и я с нетерпением открыла первую, чтобы посмотреть на этого кракена.
Двадцать минут спустя, когда я узнала все, что могла, о несколько мифическом, чрезвычайно могущественном и страшном, как ад, звере из этих вод, я улыбнулась.
— Тот факт, что у Ашера есть такой безумно страшный и могущественный друг, должен меня беспокоить, но я нахожу это отчасти… обнадеживающим.
Ашер был силен сам по себе. В его крови, как и во мне, было что-то особенное, но каким-то образом история с Алексом еще больше укрепила это во мне.
Аксель рассмеялся низким, хрипловатым смешком.
— Да, Ашер вырос в воде. Я имею в виду буквально. До смерти его родителей, а потом и после, потому что никто не мог уберечь его от океана. Каким-то образом он нашел Алекса еще детенышем. Это как… шансы почти неисчислимы, учитывая редкость этих существ.
Он пожал плечами и вернулся к книге, но я знала правду. Это была судьба. Алекс и Ашер были созданы друг для друга по какой-то причине.