— Ты в порядке? — Прежде чем я успела договорить, он обвил меня руками и обнял меня крепче, чем, я думаю, кто-либо обнимал меня раньше. Из его широкой груди вырвалось громкое рыдание, и моя собственная грудная клетка сжалась. Из-за этого и крепких объятий я едва могла дышать.
— Все в порядке, Акс, — мягко сказала я, похлопывая его по спине, все время наслаждаясь ощущением того, что один из моих парней снова рядом со мной. Мне показалось, что прошел миллион лет с тех пор, как я обнимала их, и моя душа заплакала.
Через несколько минут он отстранился, глаза покраснели, волосы растрепались. Сегодня золотые круги в его зрачках были глубокими.
— Несколько дней я думал, что ты мертва, — тихо сказал он. — Когда ребята связались со мной, я отказался принимать это, хотя мой трекер на тебя был отключен. Поэтому я тоже отправился туда. Я путешествовал всю ночь, и… твоя энергия иссякла, а на моем трекере вообще не было движения.
Мои собственные глаза наполнились слезами от ощутимой боли в его голосе и на его лице.
— Мне так жаль, — тихо сказала я. — Обещаю, если бы я могла каким-то образом дать вам всем знать, что со мной все в порядке, я бы так и сделала. Но… должно быть, я перестраивалась или собирала миллионы своих клеток воедино, потому что понятия не имею, где я была все эти дни, моя энергия иссякла.
Аксель кивнул, сделав несколько глубоких вдохов.
Боль снова пронзила меня; она казалась почти знакомой. Я даже не вздрогнула.
— Что происходит с ребятами? — спросила я его напрямик, что Аксель оценил по достоинству. — Почему меня так холодно встречают? Что сказал Ашер?
Лицо Акселя покраснело, и он плотно сжал губы.
— Я не могу тебе сказать. Но я обещаю, это для твоей же безопасности. Пожалуйста, доверься нам. — Он оглянулся через плечо. — Мне нужно идти, — быстро сказал он. — Мне просто нужно было увидеть тебя в последний раз.
Ярость и боль… мои старые друзья.
Рычание вырвалось из моей груди… я говорила почти как оборотень.
— Ты собираешься просто сбежать и преследовать Ашера, будто он гребаный Крысолов?
Я отстранилась от него.
Его руки сжались в кулаки, прежде чем опуститься по бокам.
— У меня нет выбора, Мэддисон. Поверь мне, если бы был другой выход. Это для… — Он оборвал себя. — Прости.
Затем он прошел мимо меня и исчез в общем зале. Илия, которая молчала во время разговора, шагнула вперед и обняла меня. Она знала, что я разваливаюсь на части, но я так много плакала за последние несколько недель — так много в этом году, — что на этот раз слез не было.
Я выпрямилась, взяла себя в руки и заставила себя улыбнуться.
— Давай поедим, — сказала я ей.
Она в последний раз обняла меня, прежде чем сделать то же самое, и мы вместе направились в общий зал. Аксель уже сидел за столом Атлантов, и я заставила себя не смотреть на них. Не подходить к ним. Я заставила себя поискать свободный столик подальше от них.
— Здесь сегодня много народу, — сказала Илия, оглядываясь по сторонам, пока мы шли дальше.
— Мэддисон! — крикнул кто-то, и, обернувшись, я увидела, что Саймон машет мне рукой.
Незнакомое чувство — счастье, как я догадалась — промелькнуло в моей груди при виде друга. Прошло много времени с тех пор, как я видела его в последний раз, и эта копна вьющихся волос была желанным зрелищем.
— Привет! — сказала я, спеша вперед вместе с Илией.
— Хочешь сесть здесь? — спросил он, указывая на два пустых места рядом с собой. На другой стороне скамьи было несколько знакомых лиц, включая Деймона. Я поняла, что все эти второкурсники подружились — вероятно, из-за того, что они вместе учились на многих занятиях. Я была так увлечена Ашером и ребятами, что едва замечала, что еще происходит в этой школе. Но я узнала множество второкурсников в этой области, и по мере того, как все больше людей замечали меня среди них и махали мне, я вспоминала, что у меня были друзья и небольшая жизнь за пределами атлантов. Я помахала в ответ Аманде и еще нескольким девчонкам из класса нападения и защиты. Мы все держались вместе, чтобы надрать себе задницы.
Пустота никуда не делась, но в тот момент я почувствовала себя немного лучше.
— Мы с удовольствием посидим здесь, если вы не против, — сказала я Саймону.
Деймон кивнул первым, за ним последовали двое других парней, сидевших там. Я тоже знала их обоих по занятиям — светловолосого звали Том, а рыжеволосого — Майкл.
— Знаешь Тома и Майкла? — спросил Саймон, указывая на парней.