Они висели низко, заливая все вокруг серебристым светом, и мне казалось, что если я подниму руку повыше, то смогу взять в руку одну из этих сверкающих сфер. Пол был из белого мрамора, отполированного до такой степени, что он сиял даже в полумраке. Пространство было огромным, более чем достаточным, чтобы вместить обе академии, и я нисколько не удивилась, когда мимо прошли несколько троллей, чьи лица не были закрыты масками, а тела были одеты в тканые одежды земного цвета. Просто. Не формально. Но они идеально подходили друг другу. Во всяком случае, то, что я узнала о них на занятиях.
Полу-фейри уже не были для меня такими чужими, как раньше, и сегодня вечером я собиралась получить полную картину. Кентавры проскакали мимо, и я изучила их лошадиные тела, затем верхнюю половину. Их головы были не совсем человеческой формы. Более вытянутое лицо и широко расставленные глаза, но нельзя было отрицать их двойственность.
— Не такое ты видишь в книгах, верно? — сказала Илия, помахав нескольким полу-фейри, которых знала. Большинство из них уставились на нее, и она опустила руку. — Верно, они не знают, кто я.
— Ты работала с кем-то из них?
Она кивнула.
— Да. Не раз мне приходилось выслеживать некоторых полу-фейри.
Она замолчала, когда мимо прошла зеленокожая полу-фейри. Я была почти уверена, что это женщина, но ее тело было худым, как у скелета. Ее лицо было покрыто шишками и темными пятнами, и она была ужасно уродливой в чрезвычайно интересном смысле. Я хотела продолжать смотреть на нее, изучая незнакомых и в то же время волшебных существ, которые ходили среди нас.
— Ведьма, — хором произнесли Илия и Ларисса.
Теперь я присмотрелась повнимательнее, потому что полу-фейри, известная как «ведьма», была не из тех, на изучение кого я потратила много времени.
— Они на самом деле довольно крутые, — сказала мне Ларисса. — Просто подожди, пока они нальют в себя немного вина, и тогда ты увидишь, как они танцуют.
Теперь нас окружали тролли, горгульи, пикси, големы, селки в человеческом обличье и еще несколько ведьм.
Прежде чем я успела задать какие-либо вопросы, Илия, готовая выпить, потащила нас через весь зал к длинному бару с хромированной столешницей, который тянулся примерно на милю в длину. За стойкой находились сотни существ, для которых я не знала названий. Они были около трех футов ростом, с крыльями и выпуклыми животами. Большинство из них были волосатыми, даже те, что больше походили на женщин, и у них были самые большие носы, которые я когда-либо видела.
— Лепреконы, — прошептал мне Илия. — Они самые удачливые из полу-фейри и всегда присутствуют на вечеринках, чтобы удача нам улыбалась.
Они не очень походили на людей, но на них было ужасно много зеленого, так что отчасти это было правдой.
— Что я могу предложить вам троим? — спросила одна из них, ее голос звучал скрипуче, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы разобрать его.
— Три бокала вина фейри и три бокала коктейля «Сумерки», — сказала Илия и бросила на стол несколько купюр.
Лепрекон поспешил за напитками.
— Всегда оставляй им чаевые, — сказала мне Илия, не сводя глаз с той, что готовила наши напитки. — Это большая удача.
Наши напитки принесли примерно через шестьдесят секунд. Мы взяли по бокалу вина и коктейлю, прежде чем покинуть переполненный бар.
— Ладно, порядок действий вы знаете, — сказала Илия, одним глотком осушая свой бокал с вином фейри. Я сделала то же самое, и тепло мгновенно разлилось по мне, расслабляя конечности. Вино фейри было крепким, по-видимому, даже для полубогов.
Мы потягивали коктейли, в которые также добавлялось вино фейри, и к тому времени, когда с ними было покончено, мы уже танцевали ближе к тому месту, где играла живая музыка. На последних танцах группа была совсем другой. На этот раз это было больше похоже на оркестр, где несколько музыкантов в масках играли медленные баллады с завораживающими ритмами.
В какой-то момент, когда они брали особенно глубокую, вибрирующую ноту, у меня сдавило грудь, а горло перехватило так, что я отчаянно пыталась не заплакать.
— Это так красиво, — всхлипывала Ларисса рядом со мной, не обращая внимания на то, что по ее щекам текут слезы.
Илия глубоко вздохнула.
— Я слышал об этих музыкантах. «Emotives». Их отличительная черта — они заставляют нас испытывать эмоции до такой степени, что это становится заметно. К счастью, все мы в одной лодке.
Это было правдой. Я видела, как вокруг нас плачут супы. Полу-фейри тоже.