— Что это? — спросила я, стараясь не дать волнению выплеснуться наружу. Пока что он превзошел все мои ожидания.
— Тебе, наверное, стоит надеть купальник, потому что в этот раз мы будем не одни, — предупредил он, и я прыгнула в океан, чтобы избавиться от песка в тех местах, где его быть не должно, прежде чем натянуть бикини. Ашер, очевидно, оставил здесь кое-что из одежды. Мистер «я всегда все продумываю заранее».
Как только я надела бикини, а Ашер остался в шортах, мое внимание привлекли голоса. В поле зрения появились четыре знакомых лица, все они были одеты только в плавки, демонстрируя массу Атлантских мышц.
Аааа.
— Эй! — крикнула я, подбегая к ним. Пятерка Атлантов, как их называли, были одними из моих самых любимых людей в мире.
Кэлен добрался до меня первым, и я едва успела заметить его золотисто-каштановые волосы — они были немного длиннее, чем когда я увидела его в первый раз, — и серебристо-карие глаза, прежде чем он схватил меня в объятия.
— С днем рождения, малышка, — тихо сказал он, целуя меня в лоб.
— О, спасибо, чувак, — сказала я, одарив его улыбкой. Кэлен был шутником в нашей группе, тем, кто не любил, когда все было слишком серьезно, и тем, кто всю академию спал с кем попало, пока не влюбился в Илию. Но он был чертовски предан, и я обожала его.
Джесси был следующим, и, хотя я никогда бы не призналась в этом никому из них, он, вероятно, был моим вторым любимым Атлантом после Ашера. В этом огромном оборотне было что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя в безопасности и довольстве. Я безоговорочно доверяла ему; он был одной из причин, по которой я не сошла с ума, когда в прошлом году похитили Ашера.
У Джесси была великолепная смуглая кожа и копна темных волос. У него были зеленые глаза, но не такие, как у Ашера; скорее, они напоминали листья, обрамленные серебром. Он был сексуален. Не совсем как Ашер, но… стоп. Может быть, только из-за того, что я любила Ашера гораздо больше, чем как друга, он стал мне симпатичнее; в остальном, эти двое были почти на равных.
Джесси крепко обнял меня, сильные руки оторвали меня от земли, и он прижал меня к себе.
— С днем рождения, Мэдс, — пробормотал он, касаясь губами моего уха.
— Спасибо!
Далее все продолжилось с Акселем, местным гением и книжным червем, и, несмотря на то, что он был самым маленьким из парней — чуть выше шести футов ростом (1,83 м), — он ни в коем случае не был слабым или низкорослым. Я откинула назад его растрепанные каштановые волосы, радуясь, что они все здесь, со мной.
— Не забывай меня, — добавил Рон, и я поразилась тому, какие отношения сложились у меня с этим колючим вампиром. Когда мы впервые встретились, он был настоящим старым мудаком, и его недоверие ко мне продолжалось довольно долго. Но в конце концов мы подружились, и теперь он был для меня так же важен, как и остальные ребята.
Мне невероятно повезло.
Переводя взгляд с одного из четверки на другого, я не удержалась от смеха.
— Аш сказал, что у него есть еще один сюрприз, но я не думала, что это будете вы четверо. Я получила вас в прошлом году, ребята. — Я поморщилась, глядя на Ашера. — Так держать, чувак.
Он только покачал головой, глядя на меня.
— Нет, балда, дело не в парнях. Они здесь просто для того, чтобы помочь мне.
Теперь я была заинтригована.
— Вы же знаете, я ненавижу ждать сюрпризы, — сказала я, переводя взгляд с одного на другого. — Что это?
Я почти физически ощущала тихое возбуждение, исходящее от них пятерых, и мне казалось, что я вот-вот взорвусь от предвкушения. Ашер провел рукой по моему боку, проведя пальцами по шероховатому песку.
— Я собираюсь сделать тебе твою собственную Атлантскую татуировку.
Да! Все «да». Я не скрывала, насколько я была взволнована, подпрыгивая, как идиотка, пока они качали головами. Но на самом деле я умирала от желания вступить в их тату-клуб атлантов — все пятеро были отмечены различными изображениями и символами Атлантов на правой стороне тела и на правой руке.
— Что у меня будет? — спросила я в спешке. — Где это будет на моем теле? Правая сторона такая же, как у вас? Насколько большая? — Я сделала паузу. — Черт возьми, насколько это будет больно? — Я оглядела всех пятерых, прежде чем остановилась на Акселе. — Ты бы никогда не солгал мне, Акс… С чем я могу сравнить эту боль?
У него чуть не закружилась голова от моего беспорядочного потока вопросов.
— Боль минимальна, — заверил он меня, не таким «ученым» тоном, как обычно. Вместо этого он говорил как друг, которому не все равно. — Ашер использует воду, чтобы нанести тату на кожу. Это должен быть он, потому что магия в его крови делает его единственным, кто достаточно силен, чтобы до сих пор использовать этот оригинальный Атлантскиц способ нанесения меток на кожу.