— Что ты здесь стоишь?
— А что я должна делать?
— Не знаю! — раздраженно воскликнула я.
Я подумала, когда же меня она раздражает больше: если не слушается вообще или ведет себя, как этакая хорошая, послушная младшая сестренка. И тут меня осенило.
— Ты можешь кое в чем мне помочь!
— В чем? — с готовностью откликнулась Ариэль.
— Ты можешь завтра быть моим прикрытием.
— Прикрытием?
— Да. Ты умеешь хранить секрет?
— Я не знаю.
— Так можешь или нет?!
— Ты мне скажи.
— Ты можешь!
Она улыбнулась.
— Если ты говоришь, что могу, значит, я могу. Секрет... — повторила она. — Это то, чего никто не должен знать?
— Именно! Дело вот в чем. Школа актерского мастерства находится в помещении торгового центра. Я скажу родителям, якобы мы поехали за покупками. Ты часок походишь по магазинам — только ты должна обещать, что не будешь говорить с незнакомыми людьми, — или подождешь в холле. А потом мы поедем домой. Это и будет моим прикрытием.
— Прикрытием? Я не поняла, а в чем тут секрет?
— Я поеду не за покупками, а на занятия в актерской школе: это и есть секрет. А ты меня прикроешь.
— Я буду тебе полезна?
Опять то же самое. Она создана для того, чтобы служить мне.
— Да, ты будешь мне полезна, — вздохнула я. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— А ты как думаешь?
Я не поняла, был ли ее вопрос искренним или в нем прозвучал сарказм.
— Я не уверена.
Она внимательно смотрела на меня. Ладно, сейчас мне не до ее странностей. Я должна выполнить свой план.
— Ну так ты поможешь мне?
— Я буду тебе полезна, и это удачный план, — торжественно заявила она.
— Прекрасно!
***
Когда следующим утром мама везла нас в школу, внутри у меня все дрожало от волнения.
— Мама, я обещала свозить Ариэль после школы за покупками.
— Хотите, я схожу с вами?
— Не стоит. Нам надо привыкать быть самостоятельными, — объяснила я. — Ты могла бы подвезти нас, а потом забрать?
— Хорошо, — согласилась она. Тут на меня нашло вдохновение.
— Мы можем так делать каждую неделю. Я сначала буду водить ее по магазинам, а потом мы пойдем в кондитерскую. Как ты думаешь?
— По-моему, это замечательная мысль, — просияла мама.
Я сидела, вся напряженная, и молчала. Это оказалось так легко! И она ни о чем не догадалась! Мама улыбнулась мне:
— Ты очень хорошая девочка, Миранда.
Теперь я почувствовала себя виноватой. Мне пришлось соврать лишь потому, что родители вели себя неразумно. Я ведь действительно хорошая девочка. Я же не прошу их, например, разрешить мне сделать татуировку или отпустить меня куда-нибудь на всю ночь. Я никогда не пробовала спиртного, не говоря уже о наркотиках. Я всего лишь хочу посещать актерский класс.
«Если у меня когда-нибудь будут дети, я не стану вести себя с ними так глупо», — поклялась я себе.
Когда мы подошли к школе, Ариэль на секунду остановилась.
— Так я жду тебя после занятий, — напомнила я.
— Разве мы не увидимся за ланчем?
— Конечно, увидимся! Просто я, я подумала, что ты теперь будешь проводить это время с Джен.
— Джен? Моя подруга?
— Да, — кивнула я, — она твоя подруга. А теперь пошли.
Эмма ждала меня у входа.
— Ну, у тебя созрел какой-нибудь план? — спросила она.
— Да, и пока он срабатывает!
Я ей все рассказала. Она смотрела на меня с восхищением.
— Кто бы мог подумать, что ты так ловко проведешь родителей! Ты становишься профессионалом.
— Мне это не нравится. Но они не оставили мне выбора.
— Напрасно ты чувствуешь себя виноватой, — успокоила меня Эмма. — Им не следовало быть такими упрямыми. Я скажу своей маме, якобы хожу на занятия одна, и твои предки ничего не смогут узнать от нее.
Мы вошли в класс.
— Ты, наверное, волнуешься?
— Конечно!
— Я тоже нервничаю, — призналась Эмма.
Мне нравилось новое для меня приключение. Эмма говорит, что мне незнакомо чувство страха. Я с нетерпением ожидала окончания уроков.
Глава 5
Мама подвезла нас к торговому центру и уехала. План, казалось, работал как часы до тех пор, пока мы не оказались внутри. Ариэль вдруг вцепилась в мою руку так крепко, что мне стало больно.
— Что случилось? — удивилась я.
— Мне страшно!
В полном недоумении я уставилась на нее. Откуда у нее может быть страх, если она мой клон? Сама я не боюсь почти ничего, и уж, конечно, посещения магазинов. Кроме того, мы уже тут были вместе с Эммой, и Ариэль тогда понравилось.
— Чего ты боишься? — озабоченно спросила я.