Если верить карте, ближайший ломбард в трех километрах от выхода из тоннеля. Можно было бы, конечно, воспользоваться человеческим транспортом, но, честно говоря, я его немного побивалась. Да и сразу оказаться в замкнутом пространстве с людьми не хотелось. Мне еще нужно привыкнуть к какофонии чужих звуков и запахов. Человеческие города для нас, волков, как большой котелок супа с тысячей неизвестных ингредиентов.
Ничего, скоро привыкну. Главное, не торопиться и дождаться, когда пройдет головокружение. Мне в ломбарде понадобится ясный ум.
Я решила пока продать одну серьгу, так безопаснее. Я не рассчитывала выручить полную стоимость украшения, но даже и половина цены будет солидной суммой. При разумной экономии мне ее хватит очень надолго.
Я шла по людным, несмотря на поздний час, улицам. Освещенные витрины, красивые дома, удивительно одетые люди — все это привлекало внимание, но я старалась не отвлекаться. Сначала дело.
Ломбард я нашла без проблем. Небольшой пустой магазин на первом этаже высокого дома. Я — единственный посетитель. Тем лучше. У двери дремал вооруженный охранник. Мужчина за прилавком мне не понравился, но ничего не поделаешь, не искать же другого скупщика. Несмотря на то, что в магазине было тепло, расстегиваться я не стала. Даже шарф полностью не стянула с лица.
Когда я подошла к прилавку, мужчина взглянул на меня, но особого интереса не проявил. Это тоже хорошо.
— Я хотела бы продать одну серьгу, — сказала я, вытянув украшение на ладони.
Мужчина кивком показал, что украшение следует положить на специальную доску на стойке. Я нехотя опустила сережку туда. А что делать? Должен же он оценить товар.
Ростовщик взял серьгу и как-то слишком быстро осмотрел ее.
— А вторая есть? В комплекте будет выгоднее, — впервые заговорил он.
— Только эта, — соврала я.
— Могу дать сорок пять золотых монет.
В принципе чего-то такого я и ожидала. Меньше половины стоимости.
— Но камень стоит дороже, — все-таки решила поторговаться я.
— Я знаю, — равнодушно согласился мужчина, — но я готов его купить за сорок пять золотых.
— Хорошо.
Спорить нет смысла. Было ясно, что человек назвал свою единственную цену и двигаться не станет.
— Жди здесь, — сказал он.
Я сильно занервничала, когда мужчина забрал серьгу и вышел в помещение за прилавком. А если он скажет, что ничего у меня не брал? Что я буду делать?
Но ростовщик вернулся, причем довольно скоро. Раскрыл передо мной мешочек, чтобы показать, что там — золото, и бросил его на весы. Я не умею определять количество монет по весу, так что снова пришлось довериться человеку.
— Можете разменять одну монету мелочью? — попросила я.
Мужчина достал из кассы несколько мелких монет и бросил их на стойку.
— В счет сделки, — сказал он, — если принесешь вторую серьгу до конца месяца, заплачу шестьдесят монет. Там работа хорошая, жаль в переплавку.
— Спасибо. Но второй нет, — снова соврала я.
Этот человек мне не нравился. От него исходила какая-то неясная опасность.
— Жаль.
Я была рада снова оказаться на улице. Мешочек с деньгами я спрятала под куртку еще в магазине и теперь ускорила шаг, чтобы поскорее затеряться в толпе. Я несколько раз свернула, убедившись, что за мной не следят, но чувство опасности не исчезло. Волчья интуиция подсказывала — что-то идет не так.
Я еще попетляла по городу, стараясь расслабиться. Может, все это только кажется? Ведь если за мной из ломбарда никто не следовал, все должно быть в порядке? И чего я так разнервничалась? В любом случае, надо возвращаться. Я принюхалась, чтобы понять, откуда я пришла и где тоннель.
И внезапно почуяла знакомый запах другого волка. Плакса? В городе? Само по себе это неудивительно, он часто сюда ездит, но ночью? След был свежим и тянулся где-то совсем рядом. Я огляделась. Меня занесло в какой-то злачный квартал. Бары, слишком легко одетые женщины, пьяные мужчины. И Плакса сюда ходит?
Что волк может здесь делать? У меня, конечно, есть предположения, но нет… Хотя почему вдруг нет? Молодые мужчины не выносят одиночества, а в таком месте за деньги можно купить все.
Не знаю, с чего мне вдруг приспичило обязательно найти Плаксу. Не могу объяснить никакими логическими доводами. В конце концов, это его дело, как он проводит время. И с кем. И зачем мне его искать?
Но вот надо, и все тут!
Я легко нашла след, он вел в какой-то совсем уж неприятного вида клуб. Я нерешительно толкнула дверь и попала во что-то типа просторного тамбура. У следующей двери стояли двое крупных охранников.