“Я не знаю, что это доказывает”, - сказал Нессереф. “Насколько вам известно, они украли у нас идею. Похоже, они украли у нас много идей”.
“О, у них есть”, - сказал мужчина из флота завоевания. “У них есть, хотя это не значит, что у них нет множества собственных идей. Но они не просто воруют. Они используют то, что они украли, и они используют это сразу. Представьте, что Раса никогда не слышала о телевизорах, но украла идею для них у кого-то другого. Сколько времени нам понадобится, прежде чем в каждой другой квартире - в каждой квартире, в некоторых местах - появится телевизор?”
Даже форма вопроса показалась Нессерефу странной. Представление истории Расы отличной от той, какой она была на самом деле, требовало особых и неудобных умственных усилий. Она справилась с этим так, как справилась бы с сеансом моделирования шаттла: не по-настоящему, но так, чтобы это воспринималось как реальное. Ответ, который она получила, был очевиден и в то же время тревожен: “Нам потребовались бы тысячи лет, потому что нам пришлось бы изучать влияние телевизоров на общество, в котором их не было. Мы должны были убедиться, что они безвредны, прежде чем начать их использовать ”.
“Именно так”, - согласился мужчина. “Тосевиты не такие. Они просто начинают использовать вещи, а затем смотрят, что происходит. С тех пор, как мы пришли, они добавили телевизоры, компьютеры, атомную энергию, космические корабли, водородные двигатели и множество других вещей - они бросали их в кастрюлю, чтобы посмотреть, какой вкус у тушеного мяса. Вот как они делают вещи - и каким-то образом они не уничтожили себя ”.
“Пока нет”, - сказал Нессереф. “Лучше медленно и уверенно”.
“Дома лучше медленно и размеренно”, - сказал мужчина. “Здесь - кто знает?”
Нессереф не хотелось с ним спорить. “Вы можете организовать для меня транспорт на запад?” - спросила она. “Предполагается, что я должна посетить город под названием ... Лодзь, не так ли?" — изучить район на предмет возможного места стоянки шаттлов.”
“Я могу направить вас к тому, кто сделает эти приготовления для вас”, - ответил мужчина. “Я также могу сказать вам, что считаю это плохой идеей: слишком близко к границе с Великогерманским рейхом . Как вы думаете, почему корабли колонизационного флота приземлялись в этой части Польши, а не там?”
“Мой начальник приказал мне осмотреть местность, и это будет сделано”, - сказал Нессереф. “И я также могу сказать тебе, что ты, как мне кажется, говоришь больше как тосевит, или как, по-моему, должен звучать тосевит, судя по тому, что я слышал, чем как настоящий мужчина Расы”.
Она сочла это сокрушительным оскорблением. Мужчина из флота завоевания только пожал плечами и ответил: “Я жив. Это позволяет мне говорить так, как мне нравится. И многие мужчины, которые раньше казались такими чопорными и правильными, в наши дни мертвы, так что они вообще ни на что не похожи ”.
Получив последнее слово, он также отомстил Нессереф, по крайней мере, так она предположила, за то, что транспорт, к которому ее приставил другой мужчина из флота завоевания, был тосевитским железнодорожным составом, приводимым в движение двигателем - паровым двигателем, как она выяснила, спросив, - который окрашивал небо шлейфом черного выхлопного дыма. В ее железнодорожном вагоне было одно купе в ее полном распоряжении, но это не мешало Большим Уродцам проходить мимо, пялиться на нее и использовать свои собственные приторно звучащие языки, чтобы отпускать замечания, которых она не могла понять.
В ее купе были сиденья, приспособленные для задних частей с обрубками хвоста, что было чем-то, но не очень большим. Несмотря на сиденья, у нее была неудобная поездка. Железные дороги на Родине использовали магнитную левитацию и ездили плавно; здесь железные колеса продолжали грохотать по рельсам и через железнодорожные стыки. Неприятные, незнакомые запахи наполнили вагон. Когда она открыла окно, чтобы подышать свежим воздухом, вместо него на нее попала сажа из выхлопных газов двигателя. Наконец, решив, что это еще хуже, она снова закрыла окно и стала смотреть на сельскую местность через не слишком чистое стекло.
Вскоре она уже подумывала о том, чтобы лечь спать. Земля между Варшавой и Лодзью была плоской и скучной. Кроме необычной зелени, здесь не было ничего, что радовало бы глаз. Правда, она была поражена, когда впервые увидела тосевитское животное, тащащее повозку, но затем она увидела еще нескольких в быстрой последовательности, что убило новизну. Она также ненадолго заинтересовалась первой остановкой, которую поезд сделал в маленьком городке, но она не могла отличить Больших Уродов, которые сели в поезд, от тех, кто вышел. Кроме того, каждая остановка - а поезд делал их много - означала, что ей требовалось еще больше времени, чтобы добраться туда, куда она направлялась.