“Пока нет”, - ответил Атвар. “Позвольте мне сначала изучить это на предмет возможных недостатков. Мы мужчины Расы. Здесь мне не нужно торопиться, как я бы поступил, имея дело с Большими Уродами. Возвращение к старым привычкам приятно после стольких лет ”. Он сделал паузу, затем раздраженно зашипел. “Или, возможно, не так хорошо. Если я вернусь к привычке медлительности, то тосевиты заставят меня вскоре пожалеть об этом”.
“Если нам удастся включить этот мир в Империю, интересно, сможем ли мы когда-нибудь замедлить Больших Уродцев до скорости, которую другие расы сочтут терпимой”, - сказал Пшинг.
“Я надеюсь на это, ради тосевитов и нас самих”, - сказал Атвар. “Я также надеюсь, что мы сможем полностью включить этот мир в состав Империи, ради их блага и нашего”.
Хотя он не стал бы говорить об этом своему адъютанту, он опасался последствий, если Расе не удастся объединить независимые не-империи в Империю за довольно короткое время. Что Большие Уроды преуспели в построении технологической цивилизации за относительно короткий период с тех пор, как исследование Расы показало, что их никто не предупреждал об их доблести. То, что они сделали после колонизационного флота, сделало предупреждение еще более срочным. Тогда, несмотря на поразительный прогресс, они отставали от Расы во всех областях. Они держались с избытком хитрости и материальных средств. Теперь…
Некоторые мужчины отмахнулись от прогресса тосевитов, отметив, как много они позаимствовали - украли, как говорили многие, и это было правдой - у Расы. Атвар признал в этом правду. Но он также увидел, что тосевиты не брали взаймы вслепую, как они использовали машины и информацию, взятые у Расы, чтобы обновить свои собственные ранее существовавшие технологии, как они придавали всему, что крали, свой уклон.
Его эксперты прогнали прогнозы. Он тоже прогнал свои собственные секретные прогнозы. Они отличались деталями, в зависимости от того, какие допущения в них использовались. Общие очертания, тем не менее, были поразительно, пугающе похожи: в скором времени технология Больших Уродцев станет более продвинутой, чем у Расы.
Большинство прогнозов говорили, что Раса все еще будет наслаждаться передышкой после этого: Большим Уродам потребуется некоторое время, чтобы осознать, чего они достигли. Однако рано или поздно они это сделают. Они ничего не могли с этим поделать.
Что произойдет тогда? Там прогнозы тоже отличались. Однако в них не было ничего хорошего для Гонки, хотя тема, которая проходила через них.
И я даже не могу уничтожить эти не-империи, подумал Атвар, не без уничтожения всей планеты, что означает уничтожение колонизационного флота. Одна из преследующих его идей заключалась в том, что такое уничтожение может быть оправданным, несмотря на цену: это может означать спасение Расы в целом.
Пшинг указал на что-то движущееся по бесплодной местности, чему Атвар был искренне рад. “Что это за штуки, Возвышенный Повелитель Флота?” спросил его адъютант.
“Какая-то тосевитская жизнь, я полагаю”, - ответил Атвар. “Если у вас есть монокуляр, вы сможете рассказать больше”.
“Слушаюсь, Возвышенный Повелитель флота”. Пшинг достал из поясной сумки увеличительное стекло, повернул одну глазную башенку в сторону отдаленных существ и поднял увеличительные линзы. Он испуганно зашипел. “Как странно! Это что, большие Уроды? Нет, не может быть. Но все же...” Он отдал Атвару монокуляр. “Убедитесь сами, Возвышенный повелитель флота”.
“Я сделаю”. Атвар поднес маленькую трубочку к одному из своих глаз. Существа на равнине, казалось, подскочили намного ближе. “Они забавно выглядят”.
“Они, безусловно, такие”. Пшинг выразительно кашлянул. “Я думал, что почти все тосевитские формы жизни, за исключением самих Больших Уродцев, были четвероногими, а не двуногими”.
“Кажется, я припоминаю, что читал, что на Тосев-3 экосистема этого островного континента долгое время была изолирована от других”, - сказал Атвар. “Возможно, это объясняет эти странности. Они выглядят почти как нечто среднее между Большими Уродцами и нами, не так ли? — хотя у них длинные хвосты ”.
Как раз в этот момент, должно быть, что-то напугало тосевитских существ, которые понеслись прочь с очень приличной скоростью. “Хорошо!” Сказал Пшинг. “Я не думал, что они могут так двигаться”.
“Многие тосевитские существа обманчивы, вплоть до Больших Уродцев”, - сказал Атвар. Внезапно одно из животных рухнуло на землю и продолжало брыкаться. Командующий флотом не мог понять почему, пока Большой Уродец не вышел из укрытия и не подбежал к поверженному существу. “Вы только посмотрите на это!” - Воскликнул Атвар и передал монокуляр обратно своему адъютанту.