“Я благодарю вас, превосходящий сэр”, - серьезно сказал Кассквит. “Я также рад этому, поскольку это делает меня менее обременительным для вас и более способным позаботиться о себе”.
“Ты любезен, Касквит”, - сказал Томалсс.
“Я знаю, что вырастить меня было сложнее, чем нормального детеныша, высочайший сэр, и я приветствую ваше терпение в такой заботе обо мне”, - сказал Касквит. “Я ничего не могу поделать, если бы я не был настолько готов начать самостоятельную жизнь, каким был бы детеныш Расы”.
Томалсс пожал плечами. “Теперь, когда этот опыт позади, я могу честно сказать, что не все из них были негативными. Вы должны знать, что, хотя вы были более зависимы, чем детеныш Расы, вы также усваивали язык с большей готовностью, чем это, вероятно, сделал бы такой детеныш. Как только я смог связаться с вами, дела действительно значительно улучшились ”.
“Я рада это слышать”, - сказала Касквит, что было одним из самых больших преуменьшений в ее молодой жизни. Обычно сравнения между тем, как она выглядела или вела себя, и стандартами Расы были в ее пользу. Похвала сыпалась на нее, как дождь на пустыню, которая редко ее видела: цифра, применимая к большим участкам Дома.
“Это правда”, - сказал Томалсс. “И это также правда, как я упоминал ранее, что ты сейчас зрелый, или почти зрелый”.
Ему было неудобно. Что-то было не так. Хоть убей, Кассквит не могла сказать, что именно. Иногда прямой подход срабатывал хорошо. Она попробовала его сейчас: “Что вас беспокоит, высокочтимый сэр? Если я могу чем-то помочь, вы знаете, что это моя привилегия, а также мой долг ”.
Это не сработало, не в этот раз. Это только заставило Томалсса дергаться еще сильнее, чем раньше. Он ходил взад-вперед по камере, его когти щелкали по металлу, обрубок хвоста подергивался в возбуждении. Наконец, с тем, что выглядело как явное усилие воли, он остановился и осторожно повернул к ней турель с одним глазом. Он сказал: “Вы знаете, что эта камера может быть освещена инфракрасным светом, светом, на который ваши глаза - и, в меньшей степени, мои тоже - не реагируют?”
Кассквит вытаращила глаза. Она не могла представить большей неуместности. Все еще озадаченная, она сказала: “Я не знала, что такое можно сделать в этой комнате, нет. Я знал, что это можно сделать, говоря в более общем плане. Например, ”Лэндкрузеры" могут видеть цели с помощью этих инфракрасных лучей даже в полной темноте ".
“Да, это так”, - согласился Томалсс. Он снова начал расхаживать. Обрубок его хвоста дергался сильнее, чем когда-либо. “Это как раз одна из целей, для которых полезны инфракрасные лучи: я имею в виду видение в том, что в противном случае было бы темно”.
“Ну, конечно”, - сказал Касквит, все еще пытаясь понять, почему он был так взволнован. Затем она сама разволновалась, вспомнив последний раз, когда он и Феллесс навещали ее вместе, и что она делала, когда они навещали ее. “Ты наблюдал за мной в темноте”, - прошептала она.
Кровь прилила к ее щекам, ушам и коже головы, как это было, когда она была унижена. Он видел ее, когда она доставляла удовольствие, поглаживая свои интимные места. Конечно, она была унижена. Кем еще она могла быть? Доставляя себе удовольствие таким образом, она без всякой надежды на опровержение доказала, что она была Большой Уродиной и даже близко не походила на настоящую представительницу Расы.
Она пристыженно посмотрела на потолок. “Я не думала, что вы знаете, высокочтимый сэр”, - сказала она, все еще шепча.
“Я знаю”, - сказал Томалсс. “Я знал некоторое время. Я не сержусь, Кассквит”. Он выразительно кашлянул, чтобы подчеркнуть это. “Я даже не разочарован в тебе. Пожалуйста, пойми это. Ты не только продукт своего окружения. Ты также продукт своей биологии. Если бы это было иначе, ты бы сейчас была представительницей Расы, а не… тем, кто ты есть ”.
“Почему вы мне это говорите?” Спросил Кассквит. “Разве вы не могли наблюдать молча и осмотрительно?”
“Я мог бы, да”, - сказал Томалсс. “На самом деле, я это сделал. Но теперь необходимо сделать выбор: не сию минуту, вы понимаете - в конце концов, мы не торопимся, как дикие тосевиты, - но, тем не менее, необходимо начать обдумывание ”.
“Полагаю, да”, - неохотно согласился Касквит. “То, что вы говорите, имеет хороший логический смысл”. Однако то, что она почувствовала, когда прикоснулась к себе, было настолько далеко от здравого смысла, насколько это вообще возможно. Раса, насколько она знала, всегда была логичной. Она хотела бы быть такой. За исключением тех случаев, когда она прикасалась к себе, она хотела, чтобы так и было. Затем… Она не знала, чего хотела тогда, за исключением того, что это могло продолжаться вечно.