Страха попытался объяснить: “Почему я согласился? Прежде всего, потому что я обычно отказываюсь: я узнал от вас, тосевитов, что излишняя предсказуемость не окупается. И, во-вторых, мужчины, приславшие мне это приглашение, - старые знакомые. Я знаю их вскоре после моего прибытия в Соединенные Штаты, когда меня прятали и допрашивали в месте под названием Хот-Спрингс”. Это было еще одно разумное, описательное название места, из тех, что распространены на Родине.
“Теперь я понимаю”, - сказал водитель. “Вы навещаете старых друзей”.
“В некотором смысле, да”, - сказал Страха. Но недавно он нашел английское слово, которое ближе всего подходило к тому, чем он занимался сегодня вечером: трущобы. В те дни, когда он был судоводителем, он никогда бы не общался с обычными мужчинами, подобными этим двоим, и они никогда бы не осмелились попросить его общаться с ними. Ассоциация в Хот-Спрингс, несомненно, была одной из причин, по которой они так предполагали сейчас, но распространяющаяся и разъедающая американскую доктрину равенства, несомненно, была другой.
Он не придерживался доктрины равенства. Чем была сама цивилизация, если не постепенной структурой неравенства? Но многие заключенные, которые предпочли остаться среди американских тосевитов, заразились их глупой политикой. Для Страхи это имело смысл. Они были низко, поэтому, естественно, хотели считать себя на том же уровне, что и те, кто был выше их.
“Вот мы и приехали, высокочтимый сэр”, - сказал водитель, когда автомобиль со скрипом затормозил прямо перед довольно кричащим желтым домом с низкой живой изгородью перед ним. Дома декоративные растения тоже использовались, но не в таком изобилии. Водитель кивнул Страхе. “Я останусь здесь и присмотрю за всем”. Разумеется, он был не просто водителем. У него был значительный ассортимент смертоносного оборудования, и он знал, как всем этим пользоваться.
“Если вам нужно выкурить сигареты, пока вы ждете меня, будьте любезны выйти из машины, прежде чем сделать это”, - сказал Страха. У него и Большого Уродливого ранее были разногласия по этому вопросу.
Теперь, однако, водитель разразился тосевитским смехом. “Будет сделано, командир корабля”, - сказал он. “И наслаждайтесь имбирем, я уверен, что многие мужчины там будут дегустировать”. Он снова рассмеялся. Страха направился к дому, чувствуя себя странно проколотым.
Один из двух мужчин, которые делили дом, принял почтительную позу в дверном проеме. “Я приветствую тебя, командир корабля”, - сказал он. “Ты оказываешь честь нашему дому своим присутствием”.
“Я приветствую тебя, Ристин”, - ответил Страха. Ристин был раскрашен в красно-бело-синий цвет, рисунок которого не разрешен Расой. Сэм Йигер придумал его в Хот-Спрингсе для обозначения заключенных Соединенных Штатов. Страху это все еще шокировало, даже спустя столько лет. Для Ристина, однако, это символизировало его оставление Расы и вступление в мир тосевитов.
“Я надеюсь, с вами все в порядке, командир корабля?” Спросил Ристин, возможно, с десятой долей почтения, которое пехотинец должен был оказывать офицеру ранга Страхи.
“Настолько хорошо, насколько это возможно, да”, - сказал Страха.
“Тогда заходи и используй наш дом как свой собственный”, - сказала ему Ристин. “У нас есть еда. У нас есть алкоголь нескольких сортов. У нас есть имбирь для тех, кто его любит ”. Он и мужчина, с которым он жил в одном доме, никогда не имели этой привычки. Страх не знал, чувствовать ли ему презрение, жалость или зависть по этому поводу.
“Я благодарю вас”, - сказал Страха и вошел внутрь. Как и во многих домах, построенных тосевитами, он чувствовал себя немного тесновато. Потолок был слишком высоким, как и столешницы на кухне. Даже выключатели света - помимо странной формы - были расположены выше в стене, чем ему пришлось бы дотягиваться до них дома.
Музыка гремела из игрового автомата в передней комнате. Это была не музыка Гонки, а какая-то тосевитская мелодия. Когда Страха повернул к игроку турель с глазом, он обнаружил, что она также тосевитского производства. Вместо того, чтобы использовать индикатор skelkwank для вывода информации, хранящейся в цифровом виде на маленьком диске, у проигрывателя был стилус, который перемещался по канавкам большого диска - и с каждым воспроизведением они немного ухудшались, так что диск в конечном итоге стал непригодным для использования. Это было похоже на Больших уродов, подумал Страха'они не думали о долгосрочной перспективе.