Когда она убедилась, что те немногие вещи, которые они с Лю Мэй привезли из Китая, сопроводят их с грузового судна, она спустилась по трапу, ее дочь последовала за ней. Мужчина, державший китайскую табличку, подошел к ним. “Вы мисс Лю Хань?” - спросил он, говоря по-китайски с акцентом, который говорил о том, что на кантонском диалекте он чувствует себя как дома.
“Я товарищ Лю Хань, да”, - ответила Лю Хань по-английски. “Это моя дочь, товарищ Лю Мэй. Кто вы?” Она опасалась ловушек. Она будет остерегаться ловушек, пока жива.
Китаец ухмыльнулся, поставил табличку и хлопнул в ладоши. “Никто не говорил мне, что вы говорите по-английски”, - сказал он на этом языке, используя его быстро и жаргонно. “Меня зовут Фрэнки Вонг. Предполагается, что я буду вашим помощником - вашим водителем, вашим переводчиком, всем, что вам понадобится. Вы следите за мной?”
“Да, я понимаю большинство”, - сказала Лю Хань, и ей доставило немалое удовольствие привести его в замешательство. Все еще по-английски, она продолжила: “Ты с Гоминьданом?”
“Я ни с кем несвязан”, - сказал Фрэнки Вонг. Он снова перешел на китайский: “Почему я должен хотеть быть с какой-либо там фракцией? Мой дед был крестьянином, когда приехал сюда помогать строить железные дороги. Все круглоглазые ненавидели его и обзывали грязными словами. Но он был чернорабочим, а я юрист. Если бы он остался в Китае, он бы всю свою жизнь оставался крестьянином, и я бы тоже был крестьянином ”.
“Это не обязательно должно быть правдой”, - сказала Лю Мэй. “Посмотрите на мою мать. Она родилась крестьянкой, а теперь она член Центрального комитета”.
Фрэнки Вонг перевел взгляд с матери на дочь и обратно. “Я думаю, возможно, Мао проделал лучшую работу по подбору людей для поездки в Соединенные Штаты, чем кто-либо здесь думал, что он это сделал”, - медленно произнес он. Матрос с тележкой спустил по трапу ящик и покатил его к китаянкам. Вонг посмотрел на него. “Это ваши вещи?” По кивку Лю Хань он заговорил с матросом на быстром английском, теперь быстрее, чем она могла за ним угнаться. Он повернулся к ней. “Хорошо. Он последует за нами до отеля. Пойдем, я отвезу тебя к своей машине ”.
То, что у адвоката может быть автомобиль, не удивило Лю Хань. Адвокаты были важными людьми в Китае; у нее не было причин полагать, что они не будут важными людьми здесь. Но многие люди, которые водили здесь автомобили, были явно неважны. Лю Хань могла судить об этом по тому, как они были одеты, и по побитым, ржавым машинам, которые были у некоторых из них. Она также могла судить об этом по тому, сколько автомобилей было на улицах: сотни, тысячи, десятки тысяч, достаточно, чтобы забить их так, как люди пешком и на велосипедах забили улицы Пекина.
Лю Мэй заметила это, а также заметила кое-что еще. “Посмотри, мама, какие все улицы широкие”, - сказала она. “Они так хорошо удерживают автомобили, я думаю, они были созданы для того, чтобы их удерживать”.
“Ты прав”, - сказал Фрэнки Вонг. “Ты прав, и ты умен. Сто лет назад Лос-Анджелес был всего лишь деревней. Эти улицы были созданы с учетом автомобилей”.
Лю Хань думала об этом, пока он вел их мимо городских зданий, которые, как ей также казалось, были расположены очень далеко друг от друга. Большой город, выросший из деревни всего за сто лет? Все великие города Китая были великими на протяжении многих веков. Она слегка рассмеялась. Лос-Анджелес поразил ее так же, как Земля в целом поразила маленьких чешуйчатых дьяволов: он вырос слишком быстро, чтобы казаться вполне естественным.
Перед отелем собралась толпа людей. Некоторые размахивали флагами США. Некоторые размахивали красными флагами. Некоторые тоже размахивали флагами Гоминьдана с их двенадцатиконечными звездами. “Не беспокойся об этом”, - сказал Фрэнки Вонг. “Это просто означает, что они знают, что ты из Китая”.
Осторожно Лю Хань позволила себя успокоить. “Когда мы увидим официальных лиц, которые смогут нам помочь?” - спросила она. “Они приедут сюда”, - она медленно и внимательно прочитала письма, - “В отель "Билтмор", или нам придется добираться до них?”
Теперь Вонг посмотрел на нее с откровенным уважением. “Из того, что я слышал, ты совсем не знала английского до того, как собралась приехать в США”.
“Немного. Очень немного, с давних времен”, - ответила Лю Хань, бросив взгляд в сторону Лю Мэй. “Но тогда я не могла это прочесть. Я думаю, выучить этот алфавит проще, чем китайские иероглифы. Было бы еще проще, если бы буквы звучали все время одинаково ”. Ее дочь, которая училась вместе с ней, кивнула, соглашаясь с этим.