“Я полагаю, там будут ящерицы - я имею в виду, некоторые из тех, что живут здесь”, - сказал Сэм, отпирая дверь со стороны водителя. “Если вы хотите поговорить с ними на их языке, это прекрасно. Для вас это будет хорошей практикой”. Это оказалось даже лучшим стимулом, чем еда. Как бы сильно ящерицы ни очаровывали Джонатана и его компанию, у него было не так уж много шансов встретиться с ними.
Сэм выехал на автостраду Харбор в Роузкрансе. Автострада продвинулась так далеко на юг всего пару лет назад; добраться до центра Лос-Анджелеса стало проще простого - за исключением случаев, когда все запутывала авария, как это случилось сегодня вечером. Йигер что-то бормотал и злился, пока они не миновали его, затем изо всех сил нажал на газ.
“Хорошо, что мы ушли немного раньше”, - заметила Барбара.
“Нужно потратить дополнительное время”, - ответил он, проезжая мимо машины, которая ехала недостаточно быстро, чтобы его удовлетворить. Он рассмеялся. “Ящеры думают, что мы сошли с ума, раз ездим без ремней безопасности. Но они никогда не будут продаваться, никогда за миллион лет. Единственное, о чем заботятся люди, - это скорость ”. Словно в доказательство своей точки зрения, он пронесся мимо машины, сжигающей бензин, которая не могла свернуть со своего пути.
Он съехал с автострады на шестой и проехал на восток несколько кварталов до Олив, на которой стоял Билтмор, напротив Першинг-сквер. Он припарковался на стоянке к северу от отеля. Флаги США, красные знамена Народно-освободительной армии и национальные флаги Китая - другими словами, флаги Гоминьдана - все развевались перед двенадцатиэтажным зданием в форме буквы Е. Указывая на эти последние, Барбара сказала: “Она, вероятно, хотела бы, чтобы их там не было”.
“Ты прав. Вероятно, так оно и есть”, - сказал Сэм, который провел пару дней, зная о том, что администратор помешан на Китае. Он кивнул в сторону отеля, когда они подошли ко входу. “Довольно причудливое место, а, Джонатан?” Он не говорил горячей ; это не было его сленг, больше, чем зыбь была его сына.
“Думаю, все в порядке”, - ответил Джонатан, решив оставаться невозмутимым.
Внутри Сэма попросили предъявить удостоверение личности. Он сделал это без колебаний. Он мог быть марионеткой Ящеров, сторонником Гоминьдана или даже японским агентом, ни у кого из которых не было причин любить Народно-освободительную армию. Возможно, он даже работал на НКВД; Молотов не хотел бы, чтобы китайские коммунисты делали покупки где угодно, кроме как в его магазине. Когда он убедил охранников, что он не является ни тем, ни другим, они записали его имя, а также имена его жены и сына и позволили им пройти в приемный зал.
Джонатан прямиком направился к буфету. Как только он наполнил свою тарелку, он постоял вокруг, проверяя, не привели ли с собой людей - если повезет, симпатичных женщин - его возраста другие чудаки. Сэм и Барбара посмотрели друг на друга с одинаковым удивленным выражением лица. В возрасте Джонатана Сэм вел бы себя точно так же. В возрасте Джонатана, однако, танцы в амбаре были самыми крупными светскими мероприятиями, которые Сэм когда-либо видел. Даже бал в маленьких городках класса D казался ему изысканным. Он покачал головой. В эти дни мир был другим местом, более быстрым местом.
Он тоже огляделся, не в поисках хорошеньких девушек, а чтобы посмотреть, что это за толпа. Когда он заметил Страху, бровь его взлетела вверх. Капитан судна поднял руку в знак приветствия. Сэм кивнул в ответ. Если главный ящер-перебежчик был здесь, это означало одобрение события, все в порядке.
И там была почетная гостья, китаянка, которой пришлось бы встать на цыпочки, чтобы сделать пять футов. Ее дочь была на несколько дюймов выше - и если Джонатан ее не заметил, он не обращал внимания, потому что она была очень красивой девушкой. Йигер взял выпивку, затем направился к ним, чтобы выполнить свой церемониальный долг.
Слушая Лю Хань и Лю Мэй, он понял, что они совсем немного говорят по-английски. Китаец в костюме, более элегантном, чем у любого гражданского, который был у Сэма, переводил для них. Сам немало потрудившись над переводом, Йегер осознал его пределы. Единственным китайцем, которого он понимал, был чоп суэй. Тем не менее… Где есть завещание, там есть и адвокат, подумал он.
Когда он подошел к двум женщинам, он кивнул им - он видел, что они не пожали друг другу руки, как будто привыкли это делать, - и заговорил на языке Расы: “Я приветствую вас, женщины из далекой страны”.