“Они высокомерны, ” сказал ему Веффани, посол Расы, “ настолько высокомерны, как будто они сделали что-то, чтобы оправдать такое высокомерие, как, несомненно, сделала Раса. Они кровожадны и не только непримиримы, но и гордятся этим ”.
Понимание того, как и почему это произошло, было бы полезно для Гонки. Чтобы попытаться получить некоторое представление об этом, Томалсс поговорил с неким Рудольфом Хоссом, офицером, ответственным за одно из предприятий по производству убийств, которыми управляла Deutsche. Его вопрос был самым простым из возможных: “Как ты можешь делать то, что делаешь? Разве это не угнетает тебя?”
“С чего бы это?” Хосс ответил зевком. “Это мое задание. Мой долг - подчиняться приказам моего начальства и выполнять свое задание в меру своих возможностей ”.
Если бы это сказал представитель Расы, это было бы похвально. Но ни один представитель Расы и мечтать не мог о таком назначении, как у Хосса. Довольно отчаянно Томалсс спросил: “Но разве вы не думали о том, чтобы отказаться от этого задания, когда оно было вам дано?”
“Почему я должен был это сделать?” Хосс казался искренне озадаченным. “Моя подготовка подходит мне для этой работы. Кроме того, если бы я этого не сделал, это пришлось бы сделать кому-то другому, а я могу сделать это лучше, чем большинство ”.
“Но характер задания...” Томалсс начал задаваться вопросом, правильно ли выполняет свою работу его переводчик. Мог ли Большой Урод, Сидящий напротив него за столом, настолько не обращать внимания на то, что он делал?
Очевидно, Хосс мог. Он сказал: “Это задание, как и любое другое”.
Как бы Томалсс ни старался, он не мог проникнуть ниже этой настойчивости в исполнении служебных обязанностей к истинным чувствам, которые Хосс испытывал по поводу своей работы. Возможно, у него не было истинных чувств по этому поводу. Томалсс никогда бы не поверил, что это возможно, но, похоже, так оно и было.
Он вернулся в посольство со смесью облегчения от возвращения в домашнюю обстановку и разочарования от того, что не смог достичь своей цели. Смесь чувств заставила его раздраженно зашипеть, когда кто-то попросил впустить его в комнату. “Кто это?” - раздраженно спросил он.
“Я: Феллесс”, - последовал ответ из-за пределов зала.
Голос женщины звучал странно, но Томалсс не стал зацикливаться на этом. Прискорбным фактом было то, что он не мог отказать ей во въезде, не тогда, когда она вызвала его сюда, чтобы помочь в своих исследованиях. “Входи, превосходящая женщина”, - сказал он и нажал на кнопку, которая открыла герметичную дверь. Учитывая мастерство немцев в обращении с ядовитыми газами, это показалось Томалссу более чем разумной предосторожностью.
“Я приветствую тебя”, - сказал Феллесс, стремительно приближаясь к нему.
“Я приветствую тебя, превосходящая женщина”, - покорно сказал Томалсс. Он с некоторой долей любопытства повернул свои глазные турели в сторону Феллесс. У нее действительно был странный голос, и она тоже странно двигалась, почти так, как будто двигалась быстрее, чем должна была делать.
“Знаете ли вы, старший научный сотрудник, что тосевиты, весьма вероятно, являются наиболее раздражающим видом, эволюционировавшим где-либо во всей галактике?” Сказал Феллесс.
“Правда”, - сказал Томалсс с выразительным кашлем. Не имело значения, был ли голос Феллесс не совсем правильным, не тогда, когда она говорила подобные вещи. “На самом деле, Большие Уроды - это...”
Он глубоко вздохнул, готовясь перечислить многочисленные беззакония тосевитов. Когда воздух попал в его легкие, он прошел мимо его обонятельных рецепторов. Запах, который они уловили, был знакомым, но совершенно неожиданным. Он уставился на Феллесса. Длинные чешуйки между его глазными башенками встали дыбом, образуя нечто вроде гребня, чего они не делали с тех пор, как он прибыл на Тосев-3.
Феллесс тоже уставился на него. Поднявшийся гребень был лишь одной из реакций его тела на этот запах. Почти бессознательно он отодвинул свой стул и обошел стол, направляясь к Феллессу. С каждым шагом он становился все более прямоходящим, пока, наконец, не стал походить почти на Большого Уродца. Самка согнулась в позе, несколько похожей на позу уважения, при которой ее зад был высоко поднят, а обрубок хвоста отведен в сторону.